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ドゥオマ

アンシャルは部隊を整列させていた。

聖堂騎士たちは並んで、アンシャルが出撃を命じるのを待っていた。

今回は聖堂騎士の役割はヤパーナー地区に残っている人の救助である。

それと同時に現地を本格的に調査するという任務もあった。

「よし、全員揃ったな。私たちはこれよりヤパーナー地区へ行く。どんな危険があるか分からないが、私たちは無事にミッションをやり遂げなくてはならない」

「アンシャルさん！」

「アオイ？　どうした？」

アオイは袴姿だった。

「私も連れってってください！」

「！？　何を言っているんだ！？　これは軍事活動なんだぞ？」

「おばあさまが心配なんです！」

「それなら君がいなくとも私たちに任せればいい」

「私もテンペルの戦士です。それではいけませんか？」

「……」

「アンシャルさん、お願いします！」

「……わかった。ただ、一般の騎士と同じ扱いをするぞ？　婚約者だからと言って特別扱いはしないからな？」

「ありがとうございます！」

こうしてアンシャルたちはアオイも加えてヤパーナー地区に行くことになった。

セリオンはテンペルから巨大怪物を見ていた。

一目で言って禍々しい。

明らかに邪悪な存在だ。

善良な存在とは思えない。

人に災いをもたらすものだ。

「セリオン、行くの？」

「エスカローネ……」

セリオンは黙ってエスカローネを抱きしめる。

エスカローネの肉感がセリオンには感じられた。

「俺はバハムートと共にあの巨大怪物のもとに行く。心配はいらない」

「うん、私はセリオンを信じているから……それにセリオンは私のもとに帰ってきてくれるでしょう？」

セリオンはエスカローネの顔を正面から見た。

セリオンのアイスブルーの目がエスカローネを映す。

「何がいるかは分からない。だが、約束する。俺はエスカローネのもとに帰ってくる。俺はエスカローネと共に在る」

セリオンはそう言うとエスカローネにキスをした。

そして、セリオンはエスカローネに背を向ける。

「来い、天龍バハムート！」

セリオンが右を上げると、上空に青い魔法陣が現れた。

青はバハムートの色だ。

青い龍が魔法陣から飛び出てきた。

バハムートはセリオンの前に降り立つと、セリオンにこうべを垂れた。

バハムートはセリオンが打ち負かして、主従の契約を結んでいる。

セリオンはバハムートの肩に乗った。

「じゃあ、行ってくる！」

バハムートはセリオンを乗せて、上空を飛翔した。

アンシャルたちはヤパーナー地区で生存者を探した。

アンシャルは部隊を班単位に分けて、周辺を捜索させた。

アンシャルはアオイと共にトキコの家に向かった。

「おばあ様！」

トキコの家はそのままだった。

門をくぐると、玄関が開いた。

その中からトキコが姿を現す。

「おばあ様、無事だったのですね！」

「まったく、使えない子だね。いつになったら忌まわしい光の勢力の人間を殺すんだい？」

「おばあ、様？」

そこに穏やかなあのトキコはいなかった。

彼女は怒りの表情をしていた。

アオイには失望の目を向ける。

「あなたは『あれ』について何か知っているのか？」

アンシャルが尋ねる。

「ああ、そうさ。あれはヤパーナーの怨念だよ。あれは妖樹（ようじゅ）ドゥオマ（Duoma）。ザンツァ様が復活させたのさ！　ドゥオマの根はシュヴェリーン全土を覆ってこの町を破壊しつくすのさ！」

「使徒ザンツァのことを知っているのか？　あなたにはどうやら聞かねばならないことが増えたようだな。私たちとご同行願おう」

「いやだね」

「いやでも来てもらう」

「なら、力づくでしてみな」

「何？」

トキコが魔力を解放した。

それは膨大でよくそんな魔力を隠していたものだ。

彼女の体から触手のようなものが現れた。

「おばあ様……その姿は……」

アオイが慄然とする。

「あっははははははは！　私はもう人間なんてやめてるんだよ！　これこそ、ドゥオマの力さ！　さあ、この力の前にひざまずきな！」

アンシャルは風王剣イクティオンを、アオイは霊刀・月華を出した。

「くっ、この魔力……ミカドや長老より上だ！」

「アンシャルさん……私はおばあ様を倒します。もはや人間をやめた以上、私たちとは関係が切れています。少なくとも、私たちの手で闇を終わらせることができるでしょう」

「ああ、そうだな。行くぞ、トキコ！」

アンシャルはトキコに斬りつけた。

「無駄だよ！」

トキコは触手でガードする。

触手がアンシャルを襲った。

このまま突き刺すつもりだ。

アンシャルは右によけてそれをかわした。

触手はアオイにも容赦はしなかった。

実の孫でも敵、ということらしい。

「はっ！」

アオイは刀で触手を斬り捨てる。

トキコの攻撃はあまりパターンがあるわけではないようだ。

触手を叩きつけてくるか、貫こうとしてくるか、だ。

それにトキコ自身もあまり戦闘経験があるとはいえなかった。

アンシャルは一流の戦士だ。

だからトキコの弱点が分かる。

だが、アンシャルは躊躇した。

トキコを殺すなら話は早い。

だが、アオイの気持ちはどうなのか。

「アオイ……」

「いいんです、アンシャルさん。祖母は人を捨てました。もはや遠慮はいりません」

「わかった。トキコにとどめを刺す」

「何ほざいているんだい！　死にな！」

アンシャルに向けられて触手の大軍が襲いかかってきた。

もはや回避は不可能。

「風巻（かぜまき）！」

アンシャルの周囲を渦巻く風が防御した。

触手はすべてアンシャルの風に斬り刻まれた。

「風月斬！」

「フン！　そんなもの！」

トキコは触手でガードしようとした。

だが、アンシャルの斬撃は触手をもろともトキコを斬った。

「があっ！？」

トキコはアンシャルによって袈裟懸けに斬られた。

トキコが倒れる。

「くっ……イザナミ様……私も御許に……」

それがトキコの最期だった。

セリオンは巨大怪物上空にたどり着いた。

ドゥオマの上には巨大な花が咲いていた。

「まったく……何なんだかわからないな」

「今にわかるようになる」

「！？」

セリオンはバハムートに攻撃を受けた。

そのため、彼は宙に放り出された。

セリオンはそのまま花の上に着地する。

セリオンはすぐに大剣を出す。

そこにはプレートスーツに身を包んだ、黒い翼をはえた男がいた。

「おまえは誰だ？」

「フッ、我が名はザンツァ（Zxanza）。使徒が一人なり」

「使徒か……闇の王は手下が豊富らしいな」

「フューラー様への侮辱は許さんぞ？」

「なぜ、こんなものを出現させる？」

「それはシュヴェリーンを壊滅させるためだ。ドゥオマの根はシュヴェリーンを崩壊させる」

「ドゥオマ？」

「おまえたちが巨大怪物と呼ぶもののことだ。こいつは動物でもあり、植物でもある」

「意味が分からない」

「そうだろうな。こやつはそこまで区別できんのだ。さて、おまえがここに来たということはドゥオマを守らねばならんな」

ザンツァが剣を出した。

それも両手剣だ。

セリオンは大剣で攻めた。

大剣を振るってザンツァを攻撃する。

セリオンの攻撃をザンツァはあっさりと受け止めた。

「なっ！？」

膂力が違いすぎる。

ザンツァはニヤリと笑った。

「フッフフフ……私の力はこんなものではないぞ？　はあっ！」

ザンツァが剣を振るう。

セリオンはその衝撃で吹き飛ばされた。

セリオンは空中でくるりと回転して着地する。

もっともドゥオマの花の上だったが……。

セリオンは大剣を水平に構える。

それからセリオンは大剣で突きを連続でザンツァに繰り出した。

「フハハハハハハハハ！　無駄だ！　そんな攻撃は通じん！」

ザンツァはそれをすさまじいスピードで回避する。

だが、しだいにセリオンの攻撃のスピードは上がっていった。

突きと斬りを交互に混ぜる。

ザンツァも剣で対応しなければならなかった。

ザンツァは上空に舞い上がった。

「ほう……少しはやるようだな。だが、私は飛べるという絶対的なアドバンテージがある。おまえは飛べまい？　この差は埋められない。くらうがいい！　我が闇の剣技！　闇黒斬（あんこくざん）！」

ザンツァは闇の斬撃を出した。

ザンツァの斬撃はセリオンに叩きつけられる。

セリオンは光輝刃でガードした。

「くっ！？」

セリオンは光の大剣でザンツァの攻撃をやり過ごす。

ザンツァは強い。

彼の実力は口だけではない。

セリオンは自分より強い相手と戦わねばならない。

だが、セリオンには自分より強い相手と戦った経験がある。

それがセリオンをザンツァに立ち向かわせる。

「生きていたか……さきほどの一撃で殺すつもりだったが……なかなかうまくいかないな。これならどうだ！　はっ！　闇黒刃（あんこくじん）！」

ザンツァは闇の刃を上空から放った。

セリオンは飛べない。

ザンツァは一方的に闇の刃を撃ちだせるのだ。

セリオンは防戦一方に追い込まれた。

セリオンは闇の刃を迎撃するので精一杯だ。

「死ね！　シュヴァルツ・フェーダー（Schwarzfeder）！」

ザンツァが黒い羽を発射してきた。

セリオンは別の足場に移って、この攻撃を回避する。

「闇黒長剣（あんこくちょうけん）！」

ザンツァは闇を収束してロング・ダーク・ソードとしてセリオンに斬りかかってきた。

セリオンも光の大剣で受け止める。

セリオンは押された。

「くうっ！？」

さすが使徒だ。

使徒だけあってザンツァの闇は深かった。

それは圧倒的だ。

だが、セリオンも負けるわけにはいかない。

セリオンの肩にシュヴェリーンの未来がかかっているのだ。

ここで負けたら、シュヴェリーンは壊滅するだろう。

セリオンが勝たない限り、この惨劇を回避する方法はない。

セリオンはいつでも希望だ。

セリオンは歯を食いしばって闇の斬撃に耐える。

そしてそれを押しのける。

「な、なんだと！？」

ザンツァは理解できなかった。

なぜこれほどの力がある？

いかに神の子とはいえ、所詮は人間ではないか。

人間になど我ら悪魔が後れを取るなどありえない。

セリオンの刃がザンツァを押しのける。

「ええい、しぶとい奴！　これで終わりにしてくれる！　闇黒雷鳴斬（あんこくらいめいざん）！」

ザンツァは闇をまとった雷をセリオンに降り注がせた。

これはザンツァの最強の技だ。

爆発が起きた。

セリオンはこれを受けて消し飛ぶはずだった。

ザンツァはそう思った。

だが、爆発の中からセリオンが現れた。

「なっ！？」

ここで一瞬、一瞬だが隙が生じた。

セリオンは跳ぶ。

そしてザンツァに光の斬撃『光子斬（こうしざん）』を叩き込む。

「ぐあああああああああああああ！？」

ザンツァが絶叫を上げる。

「バ、バカな……この、私が……」

ザンツァは落下していった。

そのまま見えなくなる。

「さて、このドゥオマを何とかしなくてはならないな。こいつが植物なら氷の技が効くはずだ。氷粒剣（ひょうりゅうけん）！」

セリオンは最強の氷技を出した。

氷の粒子が大剣にまとわれる。

セリオンはその剣をドゥオマの花の中心部に叩き込んだ。

その時、ドゥオマの花が砕け散った。

続いてドゥオマ本体に亀裂が走る。

「まずい！　ドゥオマが崩壊する！　バハムート！」

セリオンはバハムートを呼び寄せると、その足首につかまった。

バハムートは周囲を回ると、そのままテンペルへと戻っていった。

エスカローネもドゥオマの崩壊を感じ取っていた。

「セリオンがやったのね！　セリオン！」

エスカローネたちはすでヤパーナー地区の被救助者を救出し、テンペルに戻っていた。

そこにセリオンとバハムートがやってくる。

セリオンはそのままバハムートから降りた。

そして、エスカローネの前に立つ。

「エスカローネ、ただいま！」

「ええ、おかえりなさい、セリオン」

セリオンはエスカローネを抱きしめる。

セリオンにはエスカローネの存在がこの上なく大事に感じられるのだった。

二人は幸せそうだった。

聖堂の前で二人は笑っていた。

この二人はアンシャルとアオイだった。

アンシャルは白いタキシード、アオイは純白のウエディングドレスで人々の前に現れた。

この日二人は結婚式を挙げた。

多くの人が祝福してくれた。

セリオンとエスカローネも拍手した。

「ねえ、セリオン？」

「何だ？」

「私たちもいずれ、あんな服を着れるのかしら、ね？」

エスカローネが腕をセリオンにからませてくる。

「ま、まあそうだな」

セリオンは赤面した。

きっとそういう未来もあるに違いない。

今はまだそこまでいかないが、きっとそう遠くない未来で。