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モルヴィア

エリシュカは王宮を奪還すると、すみやかに亡命していた重臣たちを呼びよせた。

そして戴冠式を挙行した。

この戴冠式にはセリオンたちも出席した。

エリシュカは女王としての正装で式に臨んだ。

そののち、セリオンたちは女王との謁見が許された。

アンシャルが代表としてひざまずいて話をした。

「そうですか。テンペルに帰るのですね……私としてはチェカにもっと滞在してほしいのですが」

「私たちは遊んでいるわけにはいきません。私たちは調べねばならないことがあるのです」

「『あのお方』、ですね？」

「そうです。ヴェンツェルは『あのお方』の援助を受けていました。それはこの件に闇の影響があったということです。闇と戦うのがテンペルの使命です。この事件はまだ終わってはいません」

「そうですか。チェカ国内ではあなたがたに便宜を図りましょう。何か調査することがあるのなら申してください」

「失礼ですが、私も謁見に入れさせてもらえませんかな？」

「！？　誰だ！？」

アンシャルが叫んだ。

玉座の間左側に現れたのは、浮遊した魔道士風の男。

彼は傲然とした態度を取っていた。

ただちに女王を守るべく衛兵たちが女王の前に立ちふさがる。

「フフフ、私はメルヒオール（Melchior）、『あのお方』に仕える者です」

「きさま！　いったい何が目的だ？」

「フフフ、すべては闇の理のために。私は闇バラの総帥でもあるのですよ」

「闇バラ……あの暗殺組織か！」

セリオンが吠えた。

「フフフ、その通りです。我ら闇バラは暗殺を生業（なりわい）としておりますからな。そういうビジネスなんですよ」

「『あのお方』とはいったい何者だ！」

「フッフフフ……『あのお方』は偉大な指導者です。『あのお方』はすべて闇の支配のために活動しておられる。闇こそこの世を統べる原理なのですから！」

「闇の支配を認めるわけにはいかない！　闇はここで倒す！」

セリオンが大剣を出して、メルヒオールに斬りかかった。

大きくジャンプして、大剣を振りかぶる。

「フッ、無駄なことを」

セリオンはメルヒオールに届いたと思った。

ところがメルヒオールは闇のバリアを全方位に球形に展開して、セリオンの斬撃を防いだ。

「ぐっ！？」

スパークが発生する。

メルヒオールは杖を振りかぶって、セリオンを打撃しようとする。

セリオンはとっさにバリアを斬り払って床に戻る。

「ほう、少しはやるようだな。だが、これまでだ。それでは女王陛下、私はここで失礼させてもらいますよ。ああ、そうそう。テンペルの諸君、私を追ってきたくば、モルヴィアに来るがいい。モルヴィアに私たちはいる。では、失礼」

「待て！」

「セリオン、よせ！　巻き込まれる！」

メルヒオールは闇の風に呑まれると、その姿を消していった。

セリオンは悔しそうに歯を食いしばらせた。

「くっ！」

アンシャルはセリオンの肩に手を置いた。

「セリオン、今は情報を収集する時だ。戦う時ではない。わかっているな？」

「……ああ」

セリオンはしぶしぶうなずいた。

大剣を下ろす。

「あの者……メルヒオールとか言っていたが、モルヴィアか……」

「モルヴィア……チェカ東の地方の名前ですね。私たちペルンシュタイン家の発祥の地でもあります。彼はそこに来いと言っていましたが……」

「女王陛下……我々はどうやらまだチェカにいる必要があるらしい。チェカでの滞在許可をいただきたい」

「はい、それはかまいません。みなさんはモルヴィアに行くのですね？」

「そうです。メルヒオールをこのまま放置しておくことはできません。ましてや、今回の事件にメルヒオールもかかわっていたとなると、なおさら……みんな、いいな？」

「俺はアンシャルが行くところに行く」

セリオンが答えた。

「はい、私もセリオンと同じです」

エスカローネがうなずいた。

「副長がそう言うなら！」

サラゴンが賛同する。

「俺はまだ暴れたりなかったんで、ちょうどいいですよ」

アリオンも同意した。

「よし、私たちはモルヴィアに向かう。ただちに出発だ！」

アンシャルたちはただちにモルヴィアを目指して出発した。

セリオンたちは馬車でモルヴィアに行くことになった。

この馬車は王室御用達で、快適な旅をすることができた。

各人は各様の過ごし方をしていた。

アンシャルは分厚い本を読んでいた。

サラゴンは昼寝、アリオンは刀の整備、セリオンはエスカローネの膝枕で考え事をしていた。

馬車にはあまり振動は走らない。

チェカにも古代レーム帝国の街道網が走っており、平坦な道を通ることができたからだ。

セリオンたちの目的地はモルヴィアの町ヴァルタフ（Waltav）。

「なあ、どうして闇に堕ちる人が出てくるんだろうな？」

「？　どうしたの、セリオン？」

セリオンはエスカローネの顔を下から眺める。

当然、ここからだとエスカローネの大きな胸を下から見上げる形になる。

それにエスカローネの太ももの感触が頭を通して伝わる。

ものすごく弾力性があるし、エスカローネのいい匂いも感じられる。

「闇のどこがいいのかな、と俺は思うんだ」

「ええ、そうね」

「俺たちは光を選択した。光の道こそ、自発的可能性の道だ。それを捨ててまで闇に染まりたいのだろうか？」

「きっと光が倫理的だから、許せないんじゃないかしら？」

「確かにな。人はすべて倫理的じゃない。これは自由の問題なのかもしれない」

「自由？」

「ああ、光の道に行くか、闇の道に行くか……人はどちらでも選択できる。これが選択の自由なのかもな。それに」

「それに？」

「闇の力は強大だ。それに魅せられる者がいてもおかしくない」

「そうね。闇の力はすさまじいわ。闇こそ真理と思い込むのは、闇の力がそれだけ強いからかもしれないわね」

「だが、闇に自由はない。闇は強大だが、そこに自由はない。闇はその人間をむしばむ。そして一度闇に染まったら最後、闇に呑まれる。それでも光を拒絶する人も中にはいる。光を嫌う者……どうしても光の倫理的なところが好きになれない者たち……そういった人には闇しかない」

「それは悲しいことね」

「そうだな……」

そんな事をセリオンとエスカローネが話していると、しだいに町が見えてきた。

町は城壁で囲まれていた。

「見ろ、町だ」

セリオンは起き上がった。

レンガ造りの建物がセリオンたちを迎えていた。

「あそこがヴァルタフなのね」

セリオンたちを乗せた馬車は静かに町にたどり着いた。