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桜の木に背を預けて（５）

　早速彼女に会いに行こうと、ホームルームでそわそわしている僕をよそに、担任はのんびりと明日からの予定について説明をしている。一通りの説明が終わった後、ようやく解散となり、皆一斉に動き出す中、僕はいち早く教室を飛び出した。

――早くしないと帰ってしまうかもしれない。

　そんな考えが脳裏を過り、僕は階段を一段飛ばしで上っていく。上階まで辿り着くと、廊下には誰もいなかった。

――まだ帰ってないといいけど……。

　そう思いながら、僕はクラスメイトから聞き出した東雲楓のクラスへと向かう。ドアから覗き込むように中を確認した。しかし、教室内には数人の生徒がいるだけで、彼女の姿はなかった。

　やはりもう帰ったのかと諦めかけたが、ふと、彼女がいるかもしれない場所に、僕は思い至った。踵(きびす)を返し、階段を駆け下りていく。

　校舎の外へ出ると、桜の木の下へと向かった。桜の木の下へ着くと、僕は辺りを見回した。彼女の姿がないか確認するためだ。しかし、そこに彼女の姿はない。

――いないか……。

　勘が外れた僕は、肩で息をしながら、桜の木に背を預けると、空に向けて深く溜息をついた。

　その時だ。校舎のたくさんある窓の一つのカーテンが揺れ、そこから人影が覗いた。

――まさかな……。

　ほんの少しの期待を込めて窓の人影を見る。距離があってもすぐに分かった。そこには、先程まで探していた彼女の姿があった。

――いた。

　思わず口元が緩んでしまう。それと同時に僕は走り出した。何も考えず、ただ彼女のもとへ。

　彼女がいるであろう部屋のドアには、生徒会室と書かれたプレートが掛けてあった。ドアに手をかけ、勢いよく開ける。

「あの！」

　ドアを開けるとともに響いた僕の大きな声に、室内にいた人たちの視線がこちらへと向く。その中には、彼女の姿もあった。

「えっと……何か御用ですか？」

　彼女が、不思議そうな顔で首を傾げている。

「いや……あの……」

　いざ本人を前にしたら、何を言えばいいのか分からなくなった。

「生徒会に何か用かな？」

　戸惑う僕に助け舟を出してくれた彼女は、やはり夢の中よりもずっと大人びていた。

「いや、そうじゃなくて、その……」

「どうしたの？」

「あ、あなたに！　東雲先輩に、会いに来ました」

　僕は彼女に一歩近づいた。

「私に？　どうして？」

「それは……」

　僕は再び言葉に詰まる。そんな僕の様子を見てか、彼女がクスッと笑みを浮かべた。

――かわいい。

　素直にそう思った。彼女から目が離せなかった。