償いの魔法使い

新生活

あの幼……少女の発言の後、俺は校舎の中へと通された。

　一体どこに行くのかと不安で仕方ないが、牢獄よりはましだろう。

　廊下を歩く足音が直接耳に響く。

　夜の学校が心霊スポットみないな通説もあながち間違いではない。

　しばらく歩いていると、少女がある部屋の前で立ち止まった……。

「ここよ」

　どうやら、この部屋に入るつもりらしい。

　少女が手を扉に向け、詠唱を行う。すると、ひとりでに扉が開いた。

　どこもかしこも魔法だらけだ。素直に感心してしまう。

　そんな俺を他所に少女は部屋に入っていく。俺も少女の後に続いて部屋へと入った。

　そこはどこにでもあるような偉そうな部屋が広がっていた。

　世俗的に言うと、校長室だ。うん、何のひねりもない。

　そして、少女は机を回ると大きな椅子に座った。

　大きさ的にはギリで少女が大きいと言えるぐらいだった。

「それじゃあ、改めて挨拶をしましょう。私がこの学校、魔法法術高等学校の理事長の赤羽麗華よ」

　随分強そうな名前だな。しかし、背格好には似合あわないオーラを感じる。

　そうこうやって手を合わせると……ほら、温かくなってきたでしょ？ってバカ！

　そんな如何わしいものではなく、純粋に雰囲気から感じた。俺も自己紹介をする。

「本日、刑務所より馳せ参じました。名を遊離、姓は不知火と申します」

「あんたにもったいないくらいの名前ね」

「あはは、よく言われるよ～」

　和んでしまった。

　本来ならばムキーもったいないってなによ。

　と言って掴み掛かるが、大人な俺はそんなことはしない。

「バカみたいにヘラヘラして……気持ち悪い」　

　ぶちっ。

「ムキー何よ！バカにしないでよ」

　そう言って俺は麗華に掴みかかった。ムニッとな。

「ムニッ？」

あれ～おかしいな胸倉を掴もうとしたはずが目測を誤ってしまった。

　てへへぇ～失敗失敗っと。頭を軽く小突く俺に右のストレートが飛んできた。

　ボクサー顔負けの破壊力だった。一発ＫＯだった。

　しかし、これ以上遊んでいては話が進まない。

俺は話を戻した。鼻血を出しながら……しかも真顔で。

「それで詳しい話を聞かせてもらいたいんだが」

　そう尋ねると麗華はすぐに話し出した。

「あなたにはこの学園へ通ってもらいます。もちろん生徒として。住む場所は寮の一部屋を貸してあげる。そう言ったわよね」

　首をうんうんと頷かせる。

「けれど、寮の使用には学生の認証が必要なの。その認証発行までの間、厳密には今日と明日は隣の宿直室を使ってもらうわ」

　麗華に鍵を渡された。この部屋には魔法の施錠がおこなわれていないのようだ。

　見た目以上に古い部屋なのかもしれない。

「住むのに必要なものは全部揃っているから。何か質問は？」

「格好は？　この学校は自由服なのか」

　すると、それは忘れていたわと言い、付け加える。

「学園は制服。そのためにあなたのサイズを測らないとね」

　どこからともなくメジャーを取り出す麗華。　腕を上げて測りやすい体勢を取る。

　すると麗華は、不信な表情を浮かべる。

「何をやっているの？」

俺にそう尋ねた。彼女が何を言っているのか分からず俺は聞き返す。

「何って……測るんだろう？」

　すると麗華は、心底呆れたようにつぶやいた。

「裸じゃなきゃ正確な値が分からないじゃない」

　そんなことはない！

　と言い返したいが、どうやらそれが当たり前だと思っている様子だった。

　下手に指摘しても機嫌を損ねるだけだと俺は学んだ。

　一応、俺は男の子なんだけどと思ったが、どうやらそこを譲る気はないようだ。

　目に固い決意が見られる。しぶしぶ上着に手をかけ、上半身を裸にする。

「へぇ、思った以上に鍛えているのね」

　どうやら褒められたようだ。嬉しさよりも恥ずかしさの方が大きい。

「そりゃあ、鍛えてますから」

俺は正直に答えた。そして、麗華の指が俺の体に触れる。

「ひゃん！」

　ビクッとなった。すると何を思ったか、手のひら全体を使って背中やらお腹を撫でてきた。

「あのぉ……こそばゆいんですが？」

　そんな俺の言葉が耳に入っていないのか、麗華は真剣な顔で聞く。

「こんな体で……よく生きていられたわね」

　消え入りそうな、か細い声だった。

　その声で彼女が何を言っているのかが分かった。　あちゃぁ気付かれたか。

　昔だからほとんど残っていないと思っていたが……。どうやら古傷があったらしい。

「悪いな。見ていて気分が良いものじゃないよな！」

　笑いながら上着を羽織ろうとするがその手を止められる。

「別に……私は大丈夫」

　罰が悪そうな顔をしながら、メジャーで体を測った。

　あらかた測り終えると麗華が口を開いた。

「その傷のこと、聞いてもいい？」

　さっきから強気だった麗華だったが、今回は妙に大人しかった。

　普段からこんな感じなら、可愛いだろうなと思う。

「別に大したことじゃない。ちょっと親に撫でられただけだ」

そう言って上着を着た。これ以上は話せないという意思表示のつもりで。

　麗華もそれが分かったようだ。このことを話すには時期尚早だと思う。

機会があれば、話すことにしよう。

「それで、もう用件は終わりなのか？」

俺は重くなった空気を戻すように聞く。

「えぇ…制服もすぐできるから、それまではゆっくりしてていいわ」

　先ほど貰った鍵を片手に宿直室に向かった。

「じゃあ、俺はこれでノシ」

　鍵を開けて宿直室へと向かう。だが部屋に入る直前で麗華に呼び止められる。

「あなたは……絶対その強力な魔法を他の人の前では使わないで」

　どうやら忠告のようだ。ちゃんと聞いておこう。

「分かった。それだけか？」

再び問う。

「あと、あの変な魔法も。結界の中を覗き見たり、結界を破らずに入ったり。あんな魔法なんてあるはずないんだけど……。だから、あなたは授業で習った魔法以外は使わないようにして」

　変な魔法とは失敬な。

　刑務所にあった魔術書に書いてあった立派な魔法だ。もっとも、かなり古臭いものだったが。

「おーけー善処するよ」

　そう言うと麗華は満足したようだった。

しかし、俺には少し気になる点があった。俺はその点を指摘する。

「そういえば、さっきからずっとあんたあんたって随分余所余所しいよな。ちゃんと名前で呼んでくれよ。俺も名前で呼ぶからさ」

　麗華はそうだったかしらと頬に手を当てていた。

　先にそう言った手前、俺から名前を呼んでみる。

「おやすみ、麗華」

ボンッ、という音がなった気がしたが、気のせいか？

　すると、麗華が耳まで真っ赤にしながら言い返してきた。

「わ、分かったわよ……。おやすみ、遊離」　

　小声で聞こえにくかったが、ちゃんと名前を言ってくれたようだ。

　俺はその言葉を聞くとすぐに宿直室の扉を閉めた。

　綺麗に整頓してある部屋にベッドが一組。そこに腰を下ろして、すぐに横になる。

　今日は途轍もなく疲れた。今すぐにでも寝よう。

　おいお前、風呂に入ったのかと言われそうだが。問題はない。

実は出所前に入ってきていたのだ。だから、もう……。

やがて、深い闇に意識が飲まれていった――