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第33話～高校卒業～

「失礼します」

　今日はオレの初バイト面接だ。近所のスーパーでバイトしようと思っている。

　後日、電話があり、オレは近所のスーパーのレジ打ち係で採用された。

「おはようございます」

「あ、キミが新人の三条くんかぁ。おはよう」

「えっと……」

「あぁ、名前？　猫眼(ネコメ)だよ、猫眼　莉央(リオ)」

「よろしくお願いします、猫眼先輩！！」

「まぁ新人教育任されてるけど、あたしもバイトだからね」

「え、バイトで新人教育任されるってすごくないですか？」

「まぁ、他のとこだったらすごいんだろうけど、ここは社員がやる気ないからねぇ。ポップ作るのも、タイムカード管理も全部バイトがやってるよ」

「え」

　そのあと、このレジ打ちの仕方を教えてもらった。そういや、確かに、名目上はまだ高校3年生のオレを雇って即戦力なのもどうかとも思う。即戦力というのは、指導係が横にいなくて、1回教わった直後に最初から1人で接客するよう指示を受けている。

　初日は昼休憩が猫眼先輩と被った。

「三条くん、飲み込み早くて助かるわ」

「いやぁ、スーパーのレジ打ちやってみたかったんです」

「じゃ、夢は叶えたの？」

　『夢』と言われて、高校2年生の時に、学校の先生になりたいと美波に語ったことを思い出した。

「まぁ、目標の一つは叶えたって感じで、夢とまではいかないですね」

　昼休憩を終えて、その後もバイトに励んだ。学校は3学期と言うか卒業式も終えて、大学生になる寸前だ。大学の資金は両親も協力的である程度は出してくれたが、やはり、今後を考えると自分でも稼がないといけない。

　3月も下旬だ。なんと、猫眼先輩が、やっと、内定を貰えて、来月から社会人となることになった。猫眼先輩は大学にある求人ではなく、ハローワークの求人に応募して採用されたらしい。ブラック企業でなかったらいいんだけど。

　今日は猫眼先輩の送別会。オレはギリギリだけども、名目上はまだ高校生なので、お酒の席になると思ったので、送別会は断るつもりでいた。実際、社員や他のバイトの人から誘われた時は断っていた、しかし、

「三条くんはあたしの送別会来てくれないの？」

　猫眼先輩のホントに猫のような眼でうるうる訴えられた。

「猫眼先輩にお世話になったんで、行きますか。でも、お酒は飲みませんよ」

　そんな流れで、猫眼先輩の送別会には参加した。しかし、お酒の席の空気が合わずにオレはすぐお店の外に出て行った。その様子を見てか見ずにかはわからないが、猫眼先輩がしばらくして追いかけてきた。

「や、三条くん！！」

「あっ、猫眼先輩、すいません、ボク、お酒の席は初めてで」

「まぁ、まだ高校3年生と大学1年生の中間だもんね。でも、これが大人になるってことなんだなぁ」

「そうですよねぇ」

「三条くんは大学で何学びたいの？」

「オレは学校の先生になりたいんで、教育学を学びたいですね」

「そっか、三条くんならきっといい先生になれるよ」

「ですかねぇ、お先のことはわからないです」

「ハハッ、あたしも。来月からの社会人生活心配だなぁ」

「猫眼先輩は、近くの会社に就職するんですよね」

「そうだね」

「猫眼先輩ともお別れかぁ。なんか1ヶ月もお世話になってないですけど、すごく濃ゆい時間でしたねぇ」

「三条くん、口元にお米ついてるよ」

　お米なんて今日食べただろうか……と思って口元を触ろうとした。

「ちょっと待って」

　待つって何をだろうか……。そんなことを考えていると、キスされた。

「猫眼先輩？　お酒酔ってるからってしていいこととダメなことがありますよ」

「へへっ、あたし、今日はまだ一滴もお酒飲んでないよ？　シラフだよ」

「え」

「本気なんだ、三条くんのことが好きなんだ。あたしは、送別会に戻るよ、主役がいなくっちゃね。これの答えは、送別会終わったら聞かせてね、絶対だよ」

……、猫眼先輩がオレが好き？　いやいや、これは絶対からかわれている。というか、オレには美波という彼女がいるし。

何はともあれ、返事はNoだ。でも、美波にはこの報告しないと、また誤解が生まれてすれ違うのだけはごめんだ。美波に電話をかけた。

「はい、蒼空くん、どうしたの？」

「美波、ごめん、ほんと、ごめん」

「どうしたの？」

「今さ、バイト先の先輩の送別会なんだけどさ、先輩から告白されて、キスされたんだ」

「そっか、わたしを振るんだね」

「違う！！　オレの気持ちはずっと、高校2年の秋から変わってない！！　美波が好きだ！！　でも、また誤解がうまれて、すれ違うのだけは嫌だから、伝えたんだ。愛してるよ、美波」

「ありがとう」

　そして、美波との電話はそこで終わった。オレはこのあと、お世話になった猫眼先輩からの告白を振らないといけない。

「猫眼ちゃん、社会人なってもしっかりな！！」

「はい！！」

　同じスーパーのバイトの先輩や社員さん達が帰っていく。

「三条くん……」

「猫眼先輩、ホントにお世話になりました！！」

「そっか、あたし、三条くんに振られたのか。それはどうして？」

「ボクには、高校2年生の時からの彼女がいて……」

「あたし、別に2番目の女でもいいよ？」

「それは美波に申し訳ないし、何より猫眼先輩にも悪いんです！！」

「じゃ、お別れに一発……」

「馬鹿なこと言わないでください」

「そっか、マジメだねぇ、三条くん、ま、あたしは三条くんそういうところが好きだったよ」