エスカレートしていく嫌がらせ
ーー今日から三学期に入った。
小雪がちらつくほど厳しい寒さの中、心に負債を背負ってしまった私は、いつもより15分早めに学校に向かった。
勿論、蓮にあの日の謝罪をする為に。
先生の彼女として正解だった言葉は、蓮の友達としては失格だった。
もう少し思いやりを持って接していれば、また違う結果が訪れていただろう。
押し寄せる不安と戦いながら、あの日から後悔に満ちた日々を送っていた。
蓮は始業開始の5分前になっても姿を現さない。
クリスマス前までは、私が到着するのを待つくらい早めに登校していた。
隣から「梓ー！」って明るい声で出迎えてくれたのに……。
でも、今日はまだ座席に荷物すら置いていない。
結局、彼はチャイムと同時に教室に入室。
そのせいで、謝るチャンスは自然と後回しに……。
普段は私よりも先に登校していたのに、今日はどうしたんだろう。
ま、いっか。
時間はたっぷりあるし、今日は午前日課だから帰りになったら謝ろう。
蓮の事が気になるあまり、一日中ソワソワしていた。
長いHRはそっちのけで後ろの席から蓮の背中ばかりを見つめていた。
そして、帰りのHRが終わると鞄を肩にかけて直ぐさま蓮の横に立った。
「れっ、蓮。あのね……」
ガタッ……
スタスタスタ……
緊張の面持ちで声をかけた瞬間、蓮は黙って席を立って荷物を背負い教室から出て行ってしまった。
以前はひっつき虫だったのに、今は考えられないほど背中が怒っている。
傍で見ていた紬も蓮の異変に気付いた。
「蓮くんどうしちゃったんだろうね。梓に声をかけられても返事をしないなんて。喧嘩でもしたの？」
「うん……。まぁ、そんな感じ」
この時は少し怒ってるかな程度にしか思っていなかった。
今まで蓮が優しくしてくれた分、少し時間が経てば機嫌を直してくれるのではないか思っていたから。
だけど、事態は予想以上に深刻だった。
クリスマスの日を境に彼の態度は一変して、まるで別人のように私との接触を避けた。
声をかけようとすると、蓮は返事もせずに教室から出て行く。
少し前まで私と紬と蓮の三人で食べていたお昼ご飯ですら、別々に食べるように……。
呼び止めても無視。
話しかけても無視。
まるで私自身が透明人間になったかのように……。
朝、教室に来たら『おはよう』って迎えてくれた温かい眼差しは、ボーダーラインを色濃く描いた日に消えた。
紬には会話や返事をしているのに、私の声だけが耳に届いていないような状態に。
紬も関係に亀裂が入った私達の心配をしている。
次第にクラスメイトも私達の異変に気付き始めた。
毎日ベッタリだった蓮が私を無視しているのだから、クラスメイトは私が蓮をフッたと思った様子。
そして、噂は次第に全校生徒へ。
蓮のファンの怒りは更にヒートアップ。
頭を悩ませていた嫌がらせ問題は、収まるどころか悪化の一途を辿っていく。
蓮からの無視に重ねて、更にこの問題までもが深刻化していった。
机の中にしまっておいた教科書を取り出すと、ハサミで細かく切り刻まれていたり。
机の上に油性マーカーで『ブス』とか『消えろ』とか酷い事が書かれていたり。
昇降口付近を歩いていると、頭上からバケツ一杯分の泥水が降ってきたり。
登校すると上履きが行方不明になってたり。
……あっ、でもその日は何故か午後に上履きが戻っていた。
いつもなら消えたまま戻って来ない事が多いのに。
嫌がらせは減るどころか、エスカレートしていく一方。
きっと、私の存在が気に食わないのだろう。
結局、私は蓮と付き合っても別れても嫌がらせを受ける運命なのかもしれない。
もう慣れている。
2年以上も見えない敵と戦い続けたから、さすがに慣れているんだけど……。
残忍な嫌がらせを忘れてしまうくらい辛い出来事が、すぐ目の前に待ち受けていた。
