こうなりゃとことんやってやる！
――死んでる。
その言葉の意味を、俺はもう一度脳内で咀嚼する。
「死んでるって、まさかそいつがか……？」
念のために確認すると、しゃがんでオバルの様子を見ていた村人が青い顔で振り返った。
「そうだよ！ 首が変な方向に曲がって、目を剥いて舌まで出してやがる！ 息だってしてねえ！ 間違いなく死んでるんだよ！！」
村人が脇にどき、倒れたままピクリとも動かない小太りの男が目に映る。
脈を測るまでもなく、一目瞭然だった。オバルは、間違いなく事切れていた。
「なんてこった……！ こりゃ大事だぞ！」
「反逆行為とみなされる……！ このことが領主に知れたら、俺たちは終わりだ！」
「ああくそ、どうすりゃ良いんだ……！？」
歓喜から一転、村の空気はたちまち暗雲に包まれた。
だが絶望に駆られる村人たちと対照的に、俺は自分でも奇妙なほど落ち着いていた。人を殺したという罪悪感さえもなく、冷えた頭の中で思考だけが回り続ける。
「光夜さん……！」
「大丈夫だジャクリーン、俺にはこの先の考えがある」
不安そうにこちらを覗き込むジャクリーンに、微笑んで見せる余裕すらあった。
「みんな、聞いてくれ！！」
村人たちに向き直り、俺は声を張り上げる。そして全員の注目が集まったことを確認すると、俺は一世一代の大演説を始めた。
「俺たちは今日、イナゴの襲来という致命的な災害に遭遇した！ 大切な麦を尽く喰われ、自分たちが今季を越す分さえも賄えない！」
大仰な身振り手振りを交えて、俺はとうとうと語ってゆく。村人たちは、誰も彼もが引き寄せられるように俺を見ていた。掴みはバッチリだ。
「ところがどうだ！ 領主の奴はそれでもお構いなしに税を納めろと言う！ 俺たちが飢えようと知ったことじゃないと言わんばかりにな！ それも、貴族どもの身勝手な戦争の為にだ！」
ウンウン、と頷いている者がちらほらと出てきた。流れの良さに、思わず口が緩みそうになる。
「このオバルとかって役人を見ても分かるだろう！？ 貴族どもは、俺たちのことなんかまるで考えちゃいない！ 搾り取るだけ搾り取って、ゴミのように捨てる気でいるんだ！ 税を納める代わりに民を守る？ 俺たちを？ はっ！ 奴らは俺たちを守るどころか、ジャクリーンを拐って残りは始末しようとした！ 何が領主だ、何が貴族だ！ テメェらのことしか考えてねえカスどもに、これ以上従う必要はどこにも無い！！」
隣で息を呑む気配がした。ジャクリーンが、恐れの混じった眼差しで俺を見ている。だが他の村人たちは、俺の言葉を受けて熱に浮かされたように賛同の声を上げた。
「おう！ その通りだ！ あの野郎ども、いつもいつも無茶ばかり言いやがって！」
「俺たちの暮らしを守ろうともしない連中に、いつまでも好き勝手させてられっか！」
「光夜の言う通りだ！ こいつらは、当然の報いを受けただけだ！」
さあ、ここが一番肝心だ。熱狂の渦を巻き起こす村人たちに、俺は最高に魅力的な提案を告げる。
「みんな、今こそ立ち上がる時だ！ 権力者どもの横暴を、俺たちの手で終わらせてやろうじゃないか！ 貴族どもの世を終わらせて、弱い者が虐げられることが無い素晴らしい未来を手に入れようぜ！！」
「うおおおおおお！！！」
「待って――！！」
最高潮に達しようとした村人たちの意気に、ジャクリーンがストップを掛けた。
「ダメですよみんな！ 冷静になって下さい！ 相手は貴族なんですよ！？ 戦おうなんて無謀過ぎます！ 私達は数だって少ないし、武器も無い！ どう考えたって勝てる筈が無いじゃないですか！ だから――！」
「だからこのまま黙って大人しく殺されるのを待てってのか！？ 冗談じゃねーよジャクリーン！」
「――っ！？」
冷静な観点からみんなを抑えようとしたジャクリーンだが、既に心の閾値を超えた村人たちには通じなかった。ひとりが反論するのを皮切りに、次々とブーイングが上がる。誰も、ジャクリーンのように冷静な意見なんて求めちゃいない。村人全員から愛されているジャクリーンであっても、ここまでくると説得は不可能だった。もう、理屈では無いんだ。
「ジャクリーン」
怯えるジャクリーンに、俺は努めて優しく声をかける。
「ここまで来たら、もう止められない」
「光夜さん……！」
「お前も分かっているんだろう？ 俺たちに残された道は、二つにひとつ。このまま何もせず、ただ滅びるのを待つか。それとも生命を懸けて立ち上がり、俺たちを縛り付けるものを取り除くか」
「それは……っ！」
「なぁに、大丈夫だ。俺には勝算がある。じゃなきゃ、こんな提案はしねーよ。それに、俺は元々この為にこの世界に来たんだ」
「えっ……？」
困惑するジャクリーンに、俺はただウィンクを返した。
「――さあみんな、鋤でも鍬でも何でもいい！ 武器になるものを取れ！ そして俺たちの戦いを始めよう！ 弱者解放の戦いを！ みんな、俺に付いて来い！！」
「オオオオオーーーッ！！！」
俺の号令に、ジャクリーン以外の村人たちが異口同音に答えた。
