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〈剣舞〉対〈剣豪〉

　フォリアの戦いが始まる同時刻。

　俺達は、村に戻ってきた。

　戦いを邪魔しない為だ。

　しばらく進んで立ち止まる。

「この辺でいいか。意識はあるよな？」

「なんとかのう。結構危ういが。」

「そうじゃ。途中から殺気に変わってひやひやしたぞ。」

「そいつはすまんかったのう。」

　ほんとだよ。

　結構、きつめの殺気だったよ？

「お主には、世話になったのう。」

「そんな事はない。皆が救われて良かった。」

「じゃな。あやつらが再び揃った。そして、約束も果たせた。思い残す事はないわい。」

　嬉しそうだね。

　でも、本当に良かったよ。

「じゃあ、後はだな。」

「うむ。もう少し、付き合ってモラオウカノ。」

　ヴァグナーが黒い聖火に包まれる。

　そして、お面を被った姿で現れる。

　手に持つ漆黒の剣の聖火は、更に燃え上がる。

「テカゲンハデキヌ。」

「あぁ、分かった。」

　お互いが剣を前に出して重ねる。

　戦いの挨拶のようなものだ。

「デシタチニ、エイコウアレ。デハ、サラバダ。」

　ヴァグナーの意識が無くなる。

　その代わりに、強い殺気に変わる。

「さぁ、始めようかっ。」

　お互いが後ろに跳ぶ。

　その直後、お互いが前に踏み出した。

　それは、一瞬の事だ。

「はっ！」

　二本の剣がぶつかり合う。

　威力は互角。

　そこから、フィーが剣を下に回して弾こうとする。

　しかし、向こうも抵抗して上手くいかない。

　そのまま、正面からの押し合いに入る。

「上手くはいかないか。」

　強敵だからね。

　今までの敵とはレベルが違うよ。

　しばらくの押し合いが続く。

　すると、ヴァグナーが後ろに踏み込んだ。

　フィーの剣を下へと払う。

「ぐっ。」

　間髪入れずに、ヴァグナーの突きが来る。

　しかし、フィーが引いた剣で受け止め斜め上に逸らす。

　それでも、再び突きが来る。

「ぐうっ。」

　それを逸らしても、更に突きが来る。

　そして、それを防ぐ事の繰り返し。

　受け止めるのは必ず外側で。

　少しでも内側に入れられると弾かれてしまう。

「はあっ。」

　それが三回続くと、フィーが剣を突き返す。

　しかし、下へと払われる。

　その隙を狙ってヴァグナーが突きを出すが。

「そこっ。」

　その突きを下から叩いて上に弾く。

　そして、その隙を狙ってフィーが剣を振り下ろす。

　しかし、ヴァグナーは後ろに跳んで回避する。

「貰った！」

　フィーが前に踏み出して、剣を突き出す。

　踏み込んだ分、こちらが優勢だろう。

　しかし、後ろに踏み込んだヴァグナーに払われてしまう。

「くそっ。」

　突っ込んだままの姿勢でフィーが固まる。

　そこに、ヴァグナーが剣を振り下ろす。

「させんっ！」

　同じく、横に踏み込んだフィーが剣を振り上げる。

　そして、相手の剣に当て防ぐ。

　そのまま、剣の押し合いに。

「まだまだっ！」

　お互いが剣を引いてはまた打ち合う。

　そう見せかけて、フィーが剣を下に回し込んで横に払う。

　その隙に、相手に向かって飛び込み剣を振る。

「くっ、高いかっ。」

　特訓で繰り返して行った技だ。

　しかし、上手く前に跳べない。

　案の定、相手に防がれてしまう。

「やはり、実践には使えぬかっ。」

　もう一度、相手の剣を払うも剣を合わされる。

　そのまま剣を落とされ、こちらが逆に押さえ込まれてしまう。

　すぐさま飛びのいたフィーだが、そこにヴァグナーが踏み出した。

「ちいっ。」

　隙を許してくれる相手ではない。

　ヴァグナーの突きに飛ばされぬようにと、剣の外側で逸らす。

　そのままお互いが剣を引くと、再び剣を打ち合う。　

「ままならないものだな。」

　硬直状態だね。

　渡り合えてるだけでも凄いけど。

　相手は、伊達に剣を教えている訳ではない。

　相当な技術を身に付けている。

　その振る舞いは、まさに剣豪と言えるだろう。

　そんな相手と、渡り合えているだけでも充分なのだが。

「それでも、なんとかしないとなっ！」

　強く踏み込んで相手を払う。

　すると、相手は簡単に吹き飛んだ。

　いや、わざと吹き飛ばされたのだ。

「軽いっ。距離を取ったかっ。」

　わざと？

　なにか来る？

　距離が大事な剣技だ。

　なにも、してこない訳はない。

　そして、案の定ヴァグナーが踏み出した。

「やらせんっ！」

　踏み込まれたら負ける。

　なので、フィーが後ろに踏み込み剣を振る。

　しかし、剣の範囲に入る直前でヴァグナーが止まる。

「しまっ。」

　危ないっ！

　こちらに剣を振らせる罠だ。

　フィーが剣を振って硬直した隙を狙って、ヴァグナーが踏み込む。

「ぐうあっ！」

　フィーは、上半身を捻って剣を振り上げた。

　そして、ヴァグナーの剣を叩いて上に流す。

「間に合ったがっ。」

　まだ来るよ！

　相手の攻撃は終わりではない。

　ヴァグナーが後ろに踏み込み剣を振る。

　それに対して、フィーは無防備だ。

「おらっ。」

　フィーが勢いよく、上半身を捻る。

　その際、頭上の剣を半円を描くように降ろして振り上げる。

　そのお陰で、斬られる前に相手の剣を受け止める。

「おおおおぉぉぉっ！」

　そのまま、お互いが両手で持っての押し合い。

　さらに、お互いが踏み込んで力を込める。

「はあっ。」

　しかし、体勢はフィーが不利だ。

　そのまま、押され始める。

「なんて力だっ。」

　これが本家の踏み込みか。

　がんばれ！

　相手の押し込む力は、上がっていく。

　このまま押されてしまう。

　その時だった。

『る～らら～。』

　どこからか、歌が聞こえてきた。

「なんだ？　この歌は。」

　どこから？

　どこの誰かの歌かは分からない。

　しかし、この歌がヴァグナーに変化をもたらせる。

「師匠の力が。」

　弱くなってるよ。

　ヴァグナーの押し込みが弱くなったのだ。

　その隙に、相手の剣を横に流して一回転。

　そのまま、横を抜けた相手の首に剣を落とすが。

「そこっ！」

　ヴァグナーが前に踏み込み、上半身を捻る。

　更に、手を上げ剣を下向きに構えて受け止める。

「無理っ、だよなっ。」

　流石だね。

　こんな小細工が通用する相手ではない。

　一度、剣を払い合って打ち合う。

「しかし、この歌は。」

　その歌は、とても優しい歌声だ。

　ヴァグナーの手が震えている。

「思い入れのある歌なんだな。」

　届いてるんだね。

　意識は無いはずなのに。

　ヴァグナーは答えない。

　しかし、答えを聞くまでもないだろう。

「邪魔をするような無粋な事はしたくないのだが。」

　そうだね。

　聞かせてあげたいけど。

　フィーが剣先を回して、相手の剣の下に潜らせる。

　そして、勢いのまま払い上げる。

「譲れぬ戦いゆえ、勘弁してほしい！」

　これは、負けることが許されぬ戦いなのだ。

　剣を払った隙に、フィーが相手の胴体に容赦なく剣を振る。

「どうだ！」

　ここにきてようやくの一撃。

　しかし、吹き飛んだ相手は立ち上がる。

「まだ動けるのか。」

　聖火の力か。

　凄いね。

　黒い聖火が傷を修復しているのだ。

　やはり、浅い傷では効果は薄い。

「ならば、渾身の一撃をいれるまで！」

　フィーが先に踏み出す。

　すると、向こうも踏み出す。

　勢いつけての一撃が交わる。

　その直後だった。

「なっ。」

　ヴァグナーが横へと踏み出した。

　そして、横からフィーに斬りかかる。

「ぐっ。」

　すぐさま、フィーが剣で受け止める。

　今度はフィーが踏み込み剣で突く。

　しかし、当然それは払われるが。

「そこっ。」

　踏み込む先に剣を出す。

　そして、乗った相手の足を掬い上げる。

「今のうちにっ！」

　体勢を崩した相手の首に向かって剣を突き出す。

　しかし、その直前に上へと払われる。

「それでもっ。」

　無理にでも剣を振るが防がれる。

　すると、相手がその勢いで後ろに下がる。

「来るかっ。」

　来るよ！

　下がったという事は、次の一撃に備えるためだ。

　着地したヴァグナーが踏み出した。

「同じ手は食らわんぞ！」

　また先程の攻撃だろう。

　そうはさせないと、今度は剣を突き出す。

「違うっ！　居合いじゃない！」

「何っ！」

　急な声がフィーに届く。

　しかし、もう遅い。

　気づいた時には、剣が下に払われる。

「なにがっ。」

「上だよっ！」

　それは、ヴァグナーの剣の奥義の準備。

　ヴァグナーが上へと跳んだ。

「上っ！」

　声に従い剣を振り上げる。

　すると、ヴァグナーの剣とかち合った。

「そういう事かっ。」

　フィーが剣を振ってヴァグナーを吹き飛ばす。

　すると、ヴァグナーが地面に着地する。

　そこに向かって、フィーが踏み出した。

「もう、終わりにするぞっ。」

　してあげよう。

　相手は体勢を崩している。

　この戦いで見せた二回目の隙だ。

　これ以上は、許してくれないかもしれない。

「ここっ。」

　ヴァグナーの足を払って体勢を崩す。

　そのまま剣を振り上げ、ヴァグナーの剣を弾く。

　そこに向かって、フィーが踏み込んだ。

「上に跳ぶのはまだ早い、だったなっ！」

　上ではなく前に跳ぶ。

　全ての力を足に乗せて。

「終わりだっ！」

　そして、ヴァグナーの胴体に突き刺した。

　一緒に、紫の炎を流し込む。

「アリ、ガトウ。」

　ヴァグナーがそう言った。

　どうやら、意識だけでも戻したようだ。

「私だけの力ではない。そうだろう？　フォリア。」

　そうだね。

　声をかけてくれた人が。

　フィーが呼ぶと、その後ろからフォリアが現れる。

　先程、声をかけてくれたのはフォリアだ。

「師匠。」

「フォリア・・・カ。」

　力なくヴァグナーがその名を呼ぶ。

　それに答えて、フォリアが頷く。

「アヤツラハ、サキニイッタカ。」

「ううん。いるよ、私の剣に。師匠がくれた剣に。」

「ソウカ。ヨカッタノウ。」

　ヴァグナーが紫の聖火に包まれる。

　そして、体が朽ちていく。

「モウ、ヒトリジャナインジャナ？」

「はい。」

　すると、お面が落ちる。

　そこにある顔は、笑顔だった。

　そして、笑顔で朽ち果てる。

　大事な弟子達に見送られながら。