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決戦の始まりです

「ドーセン達は呼ばなくて良いのか？」

「うむ。もしかしたら、姉妹との斬り合いにもなりかねん。そんな場所に、あいつらは呼べんよ。」

　弟子達が殺し合う姿を見たくないんだね。

　気持ちは分かるよ。

　師匠による弟子達への思いやりなのだろう。

　しばらく歩くと、大きな道の真ん中で止まる。

　大きいと言っても、他の道とはさほど変わりがない。

「着いたぞ。」

「ここに出るのだな？　あまり、他の道との違いは見当たらないが。」

　至って普通の道だ。

　しかし、ここにあのドクロの蜘蛛が現れるらしい。

「ここで合っておるぞ。なにせ、この場所が子供を誤って殺した場所じゃからな。」

「そうか、この場所なんだな。」

　この場所が、全ての始まりの場所。

　因縁がある場所なんだね。

「ほんと、馬鹿な事をしてしまったもんじゃ。悔いても悔いきれん。」

「師匠は、その場にいたのか？」

　ウァグナーが首を横に振る。

　しかし、その顔は暗い。

「ワシは弟子と共にいた。だから、その場所にはおらんかった。」

「ならば、師匠は関係無いのでは？」

「いや、そんな事はない。ワシが妹を呼ばなかったらと、今でも思っておるよ。」

「妹を呼んだ？」

　呼んだせい？

　どういう事なの？

「妹が聖獣の下へ使いに出る日の事じゃ。その朝に、役目が済んだらワシの場所に来るよう言っておった。そして、実際に来た。事件はその間に起きたんじゃ。」

　呼ばなかったら、妹が止めていたかもしれない。

　だから、妹を呼んだ事を悔いているのだろう。

「呼ばなかったらと、今でも思っておるよ。」

　もう起きてしまった事だ。

　なので、今さら後悔しても手遅れなのだ。

「もう、遅いけどな。」

　その一言から、ウァグナーの悲痛な思いが伝わってくる。

　その言葉を、俺達は黙って聞くことしか出来ない。

「いかんいかん、今は未来の事を考えんとな。嬢ちゃん、奴との戦いを覚えているか？」

「あぁ、お腹が弱いんだったな。」

「そうじゃ。しかし、ワシ一人ではどうしようもない。」

　昨晩のウァグナーは、弟子達の力を得てひっくり返していた。

　しかし、その弟子達はここにいない。

「そこで、私達だな？」

「そうじゃ。ワシらで力を合わせてひっくり返す。」

「そうか。なら、本体の攻撃はにゃんすけに任せた方がいい。」

「ほう。自信があるんじゃな？」

にゃっ！

　任せて！

　力なら負けないよっ。

　力ならいくらでも蓄えられる。

　だから、ひっくり返すだけならお安い御用だ。

「うむ、よい返事じゃ。ならば、任せるとしようかの。」

「あぁ、これでドクロは大丈夫。ならば、後は見えない敵なのだが。」

　敵は、聖獣のドクロだけではない。

　本題は、見えない敵をどうするかだ。

　その話に移ろうとした瞬間だった。

　黒い聖火が辺りに広がった。

「嬢ちゃん、その話は後じゃ。奴が来るぞ。」

「あぁ、分かっている。」

　話を遮るかのように、それは現れた。

　辺りに散らばった聖火が一ヶ所に集まる。

　そして、小さいドクロへと姿を変えた。

「やはり、来おったな。」

　宙に浮くドクロは、黒い聖火をまといながら大きくなっていく。

　そして、その下から六本の足が飛び出る。

　その姿は、昨日見た蜘蛛の姿だ。

　完全に生えきると、地面に落下して着地する。

「ぬっ。」

「ぐぅ。」

　着地と同時に迫る黒い聖火を腕で防ぐ。

　そして、それが晴れるとドクロの蜘蛛がこちらを見る。

「嬢ちゃん、ちびっこ。今度こそ仕留めるようぞ。」

「勿論だ。」

にゃん。

　さぁ、行こう。

　ドクロの蜘蛛は、こちらに向かって威嚇のような動きをする。

　その直後、こちらに向かって飛び込んできた。

「下がれっ！」

　ウァグナーの声で、俺達は後ろへと飛び退く。

　すると、そこにドクロの蜘蛛がのしかかる。

「今じゃっ！」

　相手の動きが止まると、ウァグナーが叫ぶ。

　後ろに着地をした直後に、ウァグナーとフィーが前へと踏み込んだ。

　俺もまた、ポイントダッシュエアで四角を描くように迫る。

「狙いはっ！」

「足だっ！」

　ウァグナーとフィーが、相手の足を斬る。

　それにより、起き上がろうとした相手が地面に落ちる。

「ちびっこ！」

「にゃんすけ！」

にゃん！

　任せて！

　落ちる直前、加速した状態で下に潜り込む。

　そして、地面のポイントを蹴ってから相手の下を蹴り飛ばす。

　その一撃で、相手は垂直に傾いた。

にゃ！

　火の玉だっ！

　ついでに喰らっとけっ！

　ドクロの蜘蛛に複数の火の玉を飛ばしていく。

　それが当たる度に、更に相手は傾いていく。　

「思っていた以上じゃっ。嬢ちゃん！」

「任せろ！」

　ここまで上がれば、跳ね上げる必要はない。

　なので、速攻でドクロの蜘蛛を登ろうとする。

　その瞬間、フィーに影が落ちる。

「っ！」

　その影に、フィーが飛び退いた。

　しかし、そこには何もいない。

「どうしたっ、嬢ちゃん！」

「何かいるっ！」

「なんじゃと！？」

　目の前には何もいない。

　しかし、そこの地面には影がある。

　追撃を止めた俺達は、咄嗟に後ろへと下がる。

「まさか、もう来たのかっ。」

「だろうな。」

　姿が見えない敵。

　つまり、同期の五人を襲った敵だ。

「しかし、影なんて今まで無かったぞ？」

「そうだな。影があるならば、私も昨晩に気づいていた。」

にゃん。

　俺もだよ。

　でも

無かったよね。

　昨日は気が動転していた。

　しかし、地面の影に気づかない程ではない。

　あれば、気づく事が出来た筈だ。

「しかし、今はそれで良いっ。見えるなら叩くだけじゃ！」

「だな、私も続こう！」

にゃっ！

　場所が分かればこっちのもんだよっ！

　俺達が同時に、そこにある影に向かう。

　見えないのなら、恐れる必要はないからだ。

　しかし、突然その影が消えてしまう。

「ぐっ。横に飛ぶんじゃ！」

「っ！」

にゃ！

　ちょっ！

　影が消えた事により、責めるのを中断して回避に専念する。

　すると、すぐ横をひゅんと音が通り抜けた。

　どうやら、こちらに攻撃を仕掛けていたようだ。

「ぐっ、どうにか避けれたがっ。」

「場所が分からぬな。折角の機会を失ってしまったか。」

　見えないっ。

　どこにいるんだ。

　影が見えなければ、相手の場所も分からない。

　結局、振り出しに戻ってしまったのだ。

　しかも、それだけでは終わらない。

どすーーーーん。

　持ち上がっていたドクロの蜘蛛が前に落ちる。

　どうやら、体勢を取り戻したようだ。

「こいつもいたか。」

「同時に戦うのは、厳しいのう。」

　せめて、相手の場所さえ分かれば良いんだけど。

　無理だよね、やっぱり。

　一気に形勢が逆転した。

　それでも、相手は止まらない。

　ドクロの蜘蛛と見えない敵。

「ぐうっ。いざとなれば、お主らだけでも。」

「断る。」

「なっ。」

　普通ならば、諦めるのが賢明だ。

　それでも、フィーは剣を構える。

　諦める気は、全くない。

「言っただろ？　この村を助けると。」

　そうだね。

　それでこそフィーだよ。

「友を救うのに、迷いはない！」

　そう言って、フィーが何もない場所へと剣を振った。