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真の黒幕？です

「なぜじゃ。なぜ半端な力に押されるのじゃ。」

　まだ相手は大丈夫なようだ。

　後ろに下がって距離を取っている。

「なぜ、装身にも至らぬ力で完全なる心装が破れるのじゃ。」

　確かにそうだね。

　思ったより戦えてたね。

「まさか、力を失って？」

　最初の威力は、全く出ていなかった。

　明らかに弱くなっている。

　装身もどきでも戦えるぐらいには。

　森の王が鎧を確かめる。

「間違いない。力がいくらか抜けておる。なぜじゃ。」

　目を見開いて考えている。

　あまりの展開に、驚きを隠せないようだ。

「魔方陣は完璧だったはず。計算通りなら、こんな事は無いはずじゃ。」

　自分の作った魔方陣を思い返しているようだ。

　何度見ても間違いはない。

　ならばと、一つの答えに行き着いた。

「まさか、鏡か？」

「鏡？　鏡がどうしたんだ？」

　魔方陣が問題ないのなら、その他に原因がある。

　そうなると、鏡しかないのだが・・・。

　森の王が鏡に駆け寄った。

「まさか、失敗作か？」

「そうなのか？　ユリーシャ。」

「いえ。去年のはちゃんと作動してました。今年は違うなんてありえないです。」

　作った者が同じなら、去年と同様のはずだ。

　なので、間違いなく完成されたものだろう。

　ならば、残る可能性は一つ。

「ならば、一体なぜっ・・・。まさか、偽物か？　あの娘、偽物とすり替えたのかっ！」

　あの娘とは、キュリアの事だろう。

　運んでいるうちに、偽物とすり替えたとしか考えられない。

　そのはずだったが。

「残念。それは、間違いなく本物だよ。」

　しかし、その場に響く声がそれを否定する。

　そちらを見ると、逆さに立つキュリアがいた。

　うわっ、出た。

　って、何で逆さま？

「おい。邪魔しないんじゃ無かったのか？」

「邪魔しに来たわけじゃないよ？　だから気にしないでね。」

　手をひらひらと振って、無罪を主張している。

　どうやら、森の王のピンチに駆けつけたようではないらしい。

「・・・ちなみに、何で逆さまなんだ？」

「ん？　答えは簡単、普通に立つのに飽きたからさ。」

　何を考えているのかよく分からん。

　元からだけど。

「そんな事よりっ。なぜ計算が狂っておるんじゃ！」

「当然、私がリミッターをかけたからさ。」

「リミッターじゃと！？」

　やっぱり原因があったようだ。

　しかも、キュリアが何かをしたようだ。

「うん。一定の力を出したと同時に、鏡の力が反転するっていうね。」

「反転じゃと？　鏡の力は力の収集。まさか。」

「そ、放出だよん。」

　収集の逆は放出。

　力を使いすぎると、溜めた力を吐き出すようになっていたようだ。

「ふざけるなっ。そんなの命令した覚えがないぞ！」

「だって、試したかったんだもん。普通にやっても成功するって分かってたし。それじゃあ、つまらないよね？」

　酷いっ。

　いや、敵だから同情しないけどね？

「お陰で、実験だいせーこー！　ご協力、ありがとうね。」

　もしかして仲間割れ？

　キュリアがお腹を抱えて笑っている。

　まるで、相手を馬鹿にするように。

「くそっ。くそ、くそ、くそっ！　今すぐ戻すんじゃ！」

「え？　やだ。めんどくさいし。」

「ふざっ。約束はどうしたっ！」

「うん。見せてくれるんだよね？　充分堪能したよ。って事で、はい、しゅーりょー。ね？」

　ね？　って言われても。

　納得しないんじゃない？

　一方的な通告を受け入れる訳がない。

　実際、森の王が悔しそうに地面を強く踏んでいる。

「くそっ。人の実験で遊びやがって！」

「君だって、人で実験してるよね？　いや、聖獣か。」

　そういう問題？

「どっちでもいい！　人間なんて信じるんじゃなかったわい！」

「悪い魔物を信じる人間がいるとでも？　是非、見てみたいね。」

　完全に煽ってるね。

　というか、始めから協力する気は無かったんだ。

「一体何が起こってるんだ？」

「さぁ。何が何やらです。」

　フィーとユリーシャが、おいてけぼりにあっている。

　話の展開に、ついていけて無いようだ。

「ぐうっ。つまり、協力関係を切るって事でいいんじゃな？」

「いいよ。始めから魔方陣の実験にしか興味ないし。それに今は。」

　キュリアが影の中に飛び込んだ。

　その直後、フィーの前に現れる。

「君達の方が興味あるかな？」

「っ！」

　ひっ！

　だから怖いんだよ。

　こっち見ないで。

「ふふーん。君、やっぱり精霊だったんだね？」

「っ。知ってたのか？」

「うん。言ったよね？　私のと同じ契約精霊だって。」

　キュリアは、楽しそうにお面をつついている。

　最初から知っていたようだ。

「それと、その子にも言ったよ？　どうして契約獣の振りをしてるんだって。」

「ん？　そうなのか？」

　言ってたけど。

　まさか、獣の方を聞いてたなんて。

「ま、聖獣かどうかは分かんなかったけどね。でも良かったよ。私の計画を越えてくれたんだもん。ここまで揃えるのに苦労したからね。」

　キュリアが楽しそうに回りだす。

　全ての努力が報われた幸せに酔っているのだ。

「計画じゃとっ！？　じゃあ、全て貴様が仕組んだとでも言うのかっ！」

「そうだよ。まさか、自分が用意したと思ってるの？」

　ぴたりと回転を止めて森の王を見る。

　そう、全てはキュリアが仕組んだ事なのだ。

　要するに、真の黒幕って事か。

　あいつの計画もまた、この人の手のひらの上だったんだね。

「まさか、元凶だったとはな。目的はなんだ？」

「まぁね。元々、この辺りの不穏な空気を調査してたんだ。そしたら、面白そうな事してたから乗っかっちゃった。ついでに、あの爺ちゃんの弱体化も狙ってね。」

「一応は、動いてはいたんだな。」

　一応は、なんだね。

「だって、あの爺ちゃん強いし。戦うとなると、あの村まで巻き込んでたかもだしね。だから、被害を抑える方法を考えた末の結論だよ？　むしろ、感謝してほしいぐらいだよ。」

　だから、スパイのスパイみたいな事をしたのか。

　そう思うと、怒るに怒れないね。

「いやぁ、ここまで準備するの大変だったよ。君の力があれば助けれる！　なんて演技なんかしちゃったりね。」

「あっ、私に教えてくれた職員の人！」

　ユリーシャを呼んだのはキュリアのようだ。

　わざわざ変装してまでだ。

「ユリーシャを呼んだのはあんたかっ。なんでこんな所に。」

「そりゃあもう、必要だからだよ。彼女の力がね。」

「私の力？　巫女の力ですか？」

「違うよん。必要なのは、あの聖獣と結んだ絆の方。」　

　それは、コロと共に過ごした事により芽生えたもの。

　そして、友達として過ごす事により強くなったもの。

「そこまでして何を企んでおる！」

「んー。そうだね。そろそろ始めようか。いい感じに力も抜けてるだろうしね。」

　キュリアが、どこからか光を取り出した。

　例の魔法で隠してたものだ。

「それって、あの光の。おいっ、コロを傷つけるのは許さんぞ！」

「あー。大丈夫、大丈夫。見てて。」

　キュリアが光を掴むと、長い棒に変化する。

　そして、それを森の王へと投げつける。

「ぐうっ。なんじゃ！」

　危険を察してか森の王が逃げ出そうとする。

　しかし、自由に体が動かずに倒れてしまう。

「何って、見ればわかるよ。」

　光の棒が、倒れた森の王へと突き刺さる。

　すると、そこから魔方陣が広がっていく。

　そして、そこから鎖が伸びて鎧を包む。

　コロを捕まえた魔法のようだ。

「これはっ、ワシの大魔法っ！」

「即席だけどね。弱った君を捕らえるのは充分なはずだよ？」

「ぐっ。離せ！　このっ！」

「無駄だよん。それが無理な事ぐらい、君が一番知ってるよね？」

　作った本人が詳しいのは当然である。

　それでも、逃げようと暴れ続けている。

　しかし、鎖は森の王を捕らえて離さない。

　そのまま宙へと浮いていく。

「ほいっ。次っ！」

　更に、森の王から出てる鎖がキュリアに伸びる。

　そして、それを掴み取るとユリーシャに繋げる。

「えっえっ！？」

「落ち着いてね。すぐだから。」

　いきなりの事でユリーシャが驚いている。

　そんなユリーシャに、落ち着くように言い聞かせる。

「準備完了っと。それじゃ、始めようか。強制契約の上書きをね。」

　最後に、ユリーシャの背中に手を当てにやっと笑う。