敵のアジトに侵入です
森の王がいなくなって数十分後。
怪我を追ったハンター達が治療を受けている。
幸いにも、命を失った者はいない。
「こっちに回復班！」
「今行きます！」
回復魔法が使える魔法使いが走り回っている。
相当な怪我人がいるらしい。
「くそっ。こうしてる間にも、相手は準備をしてるってのにな。」
「怪我をしているのはリーダーもなんだから、大人しくしてくれよ。」
「言われなくても分かってるぜ。」
フォルもまた、仲間に付き添われていながら治療を受けている。
どうやら彼も怪我をしていたらしい。
「おい、あんた。」
「ん、私か？」
あれから、フィーはずっと項垂れている。
呼ばれた事で、ようやく顔を上げて聞き返した。
「それ以外にねぇだろ。あんた、村で何があったのか知ってんだろ？ 教えてくれ。」
「あぁ、それか。少し前の事だが。」
フォルに事情を伝えていく。
襲撃にあった事。
鏡が無くなった事。
そして、犯人を見つけたと思ったらギルドが呼んだ学者だった事。
話が進む度に、フォルの口がひきつっていく。
「あの黒い服の奴か。まさかスパイだったとはな。ギルドめ、とんでもねぇのを呼びやがったな。」
「リーダー。といっても、俺達だって分かんなかった訳だからな。」
「まぁ、それを言われるとな。ほんと、忌々しいぜ。ちくしょう。」
まさか、呼んだ学者がスパイだなんて誰も想像できないもんね。
ほんとに、忌々しいよ。
しかも、スパイを中に呼んだのは自分達だと言うのだ。
その上、主導権も手渡すという体たらくぶりだ。
「じゃあ、こっちの情報は筒抜けだったんすね。」
「そうなるな、向こうからすれば自由にこっちを操れる。」
「全ては、向こうの手のひらだった訳っすね。」
ここにいる全員が計画のコマな訳だね。
そりゃ、上手くいったのも頷けるよ。
「だな。でも、過去の事に引きずられても仕方ねぇ。今は目の前の問題だ。あんたらはどうするんだ？」
「どうするって？」
「森の王とやらの事だ。こうしている間にも、なんかの準備をしてるだろうよ。」
だろうね。
さらって終わりなんてないと思う。
「私は・・・分からない。」
「でも、聖獣の奴と知り合いなんだろ？ さらわれたままで良いのかよ。」
良くは無い。
良くは無いけど。
すぐには、フィーは答えない。
何かを悩んでいるようだ。
しばらくしてから口を開く。
「守る約束をしていた。でも、出来なかった。」
「なら・・・。」
「でも、助けに行ったとて助けれるとは限らない。」
気にしてたんだね。
コロを助けれなかった事。
「じゃあ、このままほっとくのかよ。」
「・・・いや。私は引くつもりはない。でも、このまま行くと返り討ちだ。」
すべてを手のひらで転がす頭脳。
そして、多くのハンターを吹き飛ばす力。
たったの一人と一匹でどうにかなるとは思えない。
「だから、力を貸してくれ。頼む。」
フィーが頭を下げる。
すると、フォルが目を見開いた。
そして・・・。
「ぶはっ、あっはっは。」
思いきり笑いだした。
しかも、お腹を抱えている。
「な、なぜ笑うっ！」
「あひゃひゃ。いやぁ、てっきり落ち込んでいるとばかり。」
「全く失礼な奴だ。」
俺も思ってたよ。
でも、もう次を見てたんだね。
「そうそう、けっこう失礼なとこあるんすよ。うちのリーダー。でも、良い人なんで勘弁してくれな。」
「今言うことかよっ。ま、そういう事なら話は早いな。」
回復が終わったのか立ち上がる。
そして、森に向かって睨み付ける。
「じゃあ。」
「当然だぜ。こっちも借りがあるんだ。黙ってなんていられねぇよ。」
周りにいるのは、怪我だらけの仲間達。
フォルもまた、一連の事件の借りを返したいのだ。
「そうだ、俺達に任せとけよ！」
「いや、あんたらはお留守番だ。」
「えっ。」
フォルが盛り上がる仲間達を止める。
それにより、仲間達が固まってしまう。
「当たり前だろ。何があるか分かんねぇんだからよ。」
「で、でもよ。あまりにも数が足りねぇぜ。」
ほとんどのハンターは負傷している。
動ける状況では無さそうだ。
「たしかにそうだな。でも駄目だ。お前達では危険すぎる。」
「それはリーダーもだろ？」
「そうだ。でも、忘れたか？ 奴は俺達がいない村を襲ったんだ。またしないとも限らねぇぞ。」
相手の目的は分からない。
だから、また村を襲いに来るかは分からない。
「じゃあ、俺達に村を守れと？」
「そうだ。重要な役目だぞ。」
「仕方ねぇ。そういう事なら俺達に任せてくれ。」
「あぁ、信じてるぜ。お前ら。」
お互い信頼し合っているのだろう。
だからこそ、任せ合えるのだ。
「でも、数が足りねぇのは事実。どうしたもんか。せめて強者が一人いたらな。」
「強者か。そうだ、村に戻るなら連れてきて欲しいのがいる。」
強い知り合いなんていたっけ？
あっ、まさか。
「強いのか？」
「先の襲撃で共に戦った相手だ。実力はある。」
「そうか。でも、協力してくれるのか？」
「間違いない。祭りが中止になるのは、嫌だと言ってたからな。」
祭りが無くなると商売も出来ないと協力してくれた。
ならば、祭りを守るためなら協力してくれるだろう。
「あんたが言うならな。じゃあ、お前ら連れてきてくれ。」
「箱を広げた商人だ。頭になにか被っている。任せたぞ。」
「おうよ。伝えておくぜ。」
もし受け入れてくれるなら、こっちの戦力も強力になるね。
力を貸してくれるのを祈ってるよ。
「さて、順番は逆になったな。にゃんすけ、お前も協力してくれるよな。」
にゃん。
もちろんだよ。
俺も約束したからね。
約束したのに、コロを守れなかった。
だから、今度こそ守りたい。
そう思うのは、俺も同じなのだ。
その数分後、風呂敷を担いだ男が現れる。
前に一緒に戦った男で間違いない。
よく見ると、肩から蛇が顔を覗かしている。
その男が目の前に立つと、笠をかぶり直す。
「急に声がかかったと思ったらだ。面倒な事に巻き込まれているな。」
「全くだ。それで、ここに来たということは、協力してくれるって事で良いんだよな？」
「さっきも言ったが、祭りが中止になると困るからな。」
協力してくれるようだね。
良かった。
「なるほど、あんたも契約獣持ちか。」
「ん？ そうだったのか？」
「まぁな。さっきは休ませてたからいなかっただけだ。」
そういえば、この蛇の首に何かが巻かれてる。
契約した証って奴だね。
「でも、荷物重くねぇのか？」
「問題ない。常にこれで移動しているからな。」
だから、荷物を背負ってでも戦えると。
凄いね。
「ま、契約獣持ちなら相当なはずか。俺はフォルだ。頼って良いんだな？」
「ウィルだ。商売の為だからな。本気で行かせて貰う。」
「私はフィーで、こっちがにゃんすけ。よろしく頼む。」
自己紹介を済ませると森を見る。
そして、森に向かって歩きだす。
それぞれの思いを果たす為に。 森の王がいなくなって数十分後。
怪我を追ったハンター達が治療を受けている。
幸いにも、命を失った者はいない。
「こっちに回復班！」
「今行きます！」
回復魔法が使える魔法使いが走り回っている。
相当な怪我人がいるらしい。
「くそっ。こうしてる間にも、相手は準備をしてるってのにな。」
「怪我をしているのはリーダーもなんだから、大人しくしてくれよ。」
「言われなくても分かってるぜ。」
フォルもまた、仲間に付き添われていながら治療を受けている。
どうやら彼も怪我をしていたらしい。
「おい、あんた。」
「ん、私か？」
あれから、フィーはずっと項垂れている。
呼ばれた事で、ようやく顔を上げて聞き返した。
「それ以外にねぇだろ。あんた、村で何があったのか知ってんだろ？ 教えてくれ。」
「あぁ、それか。少し前の事だが。」
フォルに事情を伝えていく。
襲撃にあった事。
鏡が無くなった事。
そして、犯人を見つけたと思ったらギルドが呼んだ学者だった事。
話が進む度に、フォルの口がひきつっていく。
「あの黒い服の奴か。まさかスパイだったとはな。ギルドめ、とんでもねぇのを呼びやがったな。」
「リーダー。といっても、俺達だって分かんなかった訳だからな。」
「まぁ、それを言われるとな。ほんと、忌々しいぜ。ちくしょう。」
まさか、呼んだ学者がスパイだなんて誰も想像できないもんね。
ほんとに、忌々しいよ。
しかも、スパイを中に呼んだのは自分達だと言うのだ。
その上、主導権も手渡すという体たらくぶりだ。
「じゃあ、こっちの情報は筒抜けだったんすね。」
「そうなるな、向こうからすれば自由にこっちを操れる。」
「全ては、向こうの手のひらだった訳っすね。」
ここにいる全員が計画のコマな訳だね。
そりゃ、上手くいったのも頷けるよ。
「だな。でも、過去の事に引きずられても仕方ねぇ。今は目の前の問題だ。あんたらはどうするんだ？」
「どうするって？」
「森の王とやらの事だ。こうしている間にも、なんかの準備をしてるだろうよ。」
だろうね。
さらって終わりなんてないと思う。
「私は・・・分からない。」
「でも、聖獣の奴と知り合いなんだろ？ さらわれたままで良いのかよ。」
良くは無い。
良くは無いけど。
すぐには、フィーは答えない。
何かを悩んでいるようだ。
しばらくしてから口を開く。
「守る約束をしていた。でも、出来なかった。」
「なら・・・。」
「でも、助けに行ったとて助けれるとは限らない。」
気にしてたんだね。
コロを助けれなかった事。
「じゃあ、このままほっとくのかよ。」
「・・・いや。私は引くつもりはない。でも、このまま行くと返り討ちだ。」
すべてを手のひらで転がす頭脳。
そして、多くのハンターを吹き飛ばす力。
たったの一人と一匹でどうにかなるとは思えない。
「だから、力を貸してくれ。頼む。」
フィーが頭を下げる。
すると、フォルが目を見開いた。
そして・・・。
「ぶはっ、あっはっは。」
思いきり笑いだした。
しかも、お腹を抱えている。
「な、なぜ笑うっ！」
「あひゃひゃ。いやぁ、てっきり落ち込んでいるとばかり。」
「全く失礼な奴だ。」
俺も思ってたよ。
でも、もう次を見てたんだね。
「そうそう、けっこう失礼なとこあるんすよ。うちのリーダー。でも、良い人なんで勘弁してくれな。」
「今言うことかよっ。ま、そういう事なら話は早いな。」
回復が終わったのか立ち上がる。
そして、森に向かって睨み付ける。
「じゃあ。」
「当然だぜ。こっちも借りがあるんだ。黙ってなんていられねぇよ。」
周りにいるのは、怪我だらけの仲間達。
フォルもまた、一連の事件の借りを返したいのだ。
「そうだ、俺達に任せとけよ！」
「いや、あんたらはお留守番だ。」
「えっ。」
フォルが盛り上がる仲間達を止める。
それにより、仲間達が固まってしまう。
「当たり前だろ。何があるか分かんねぇんだからよ。」
「で、でもよ。あまりにも数が足りねぇぜ。」
ほとんどのハンターは負傷している。
動ける状況では無さそうだ。
「たしかにそうだな。でも駄目だ。お前達では危険すぎる。」
「それはリーダーもだろ？」
「そうだ。でも、忘れたか？ 奴は俺達がいない村を襲ったんだ。またしないとも限らねぇぞ。」
相手の目的は分からない。
だから、また村を襲いに来るかは分からない。
「じゃあ、俺達に村を守れと？」
「そうだ。重要な役目だぞ。」
「仕方ねぇ。そういう事なら俺達に任せてくれ。」
「あぁ、信じてるぜ。お前ら。」
お互い信頼し合っているのだろう。
だからこそ、任せ合えるのだ。
「でも、数が足りねぇのは事実。どうしたもんか。せめて強者が一人いたらな。」
「強者か。そうだ、村に戻るなら連れてきて欲しいのがいる。」
強い知り合いなんていたっけ？
あっ、まさか。
「強いのか？」
「先の襲撃で共に戦った相手だ。実力はある。」
「そうか。でも、協力してくれるのか？」
「間違いない。祭りが中止になるのは、嫌だと言ってたからな。」
祭りが無くなると商売も出来ないと協力してくれた。
ならば、祭りを守るためなら協力してくれるだろう。
「あんたが言うならな。じゃあ、お前ら連れてきてくれ。」
「箱を広げた商人だ。頭になにか被っている。任せたぞ。」
「おうよ。伝えておくぜ。」
もし受け入れてくれるなら、こっちの戦力も強力になるね。
力を貸してくれるのを祈ってるよ。
「さて、順番は逆になったな。にゃんすけ、お前も協力してくれるよな。」
にゃん。
もちろんだよ。
俺も約束したからね。
約束したのに、コロを守れなかった。
だから、今度こそ守りたい。
そう思うのは、俺も同じなのだ。
その数分後、風呂敷を担いだ男が現れる。
前に一緒に戦った男で間違いない。
よく見ると、肩から蛇が顔を覗かしている。
その男が目の前に立つと、笠をかぶり直す。
「急に声がかかったと思ったらだ。面倒な事に巻き込まれているな。」
「全くだ。それで、ここに来たということは、協力してくれるって事で良いんだよな？」
「さっきも言ったが、祭りが中止になると困るからな。」
協力してくれるようだね。
良かった。
「なるほど、あんたも契約獣持ちか。」
「ん？ そうだったのか？」
「まぁな。さっきは休ませてたからいなかっただけだ。」
そういえば、この蛇の首に何かが巻かれてる。
契約した証って奴だね。
「でも、荷物重くねぇのか？」
「問題ない。常にこれで移動しているからな。」
だから、荷物を背負ってでも戦えると。
凄いね。
「ま、契約獣持ちなら相当なはずか。俺はフォルだ。頼って良いんだな？」
「ウィルだ。商売の為だからな。本気で行かせて貰う。」
「私はフィーで、こっちがにゃんすけ。よろしく頼む。」
自己紹介を済ませると森を見る。
そして、森に向かって歩きだす。
それぞれの思いを果たす為に。 敵のアジトである森の中へと進んでいく。
すると、開けた場所へと出る。
そこでは、種のついた植物が植えられている。
「これだ。俺が見たやつ。これを魔物共が世話してやがったんだ。」
「なら、これが魔物に変わる種か。」
「間違いないぜ。」
植物の中を抜けて奥へ進んでいく。
見渡す限りに植物がある。
相当な数になるだろう。
「それにしても、これ全てがそうなのか。」
「だろうな。」
「まだ、在庫があるとはね。気が遠くなるぜ。」
なるよね。
どれだけの数になるんだろう。
あれだけの数を使ったのにまだあるというのだ。
相手の戦力は底知れない。
この全てでこられたら、ただでは済まないだろう。
「さて、この奥には何が待ってるか。」
「研究とか言ってたし研究所じゃないのか？」
「いや、そんなのがあればすぐに分かるはずだぜ。ここには何度も足を運んでいるからな。」
そういえばだね。
年に一度だっけ。
年に一度、森に入ってリザードラや虫を掃討している。
ならば、建物があれば気づかれているはずだが。
「聞いた事あるな。暑くなると、この村が色々と買い込むのは有名だ。俺もよく売りに来ているからな。」
「おう、世話になってるぜ。お陰で簡単に始末出来るぜ。またよろしくな。」
気軽な商売話。
緊張感がないね。
「ん？ あれってまさか。」
「奴だ。見つけたぞ。」
少し先に、後ろを向きの二足歩行のリザードラがいる。
魔方陣に向かって手をかざしているようだ。
その傍らに奪われた鏡が置いてある。
その前には、鏡から伸びた鎖に繋がれたコロが魔方陣の上で横たわっている。
「来たか。思ったより少数じゃな。」
どうやら、こちらに気づいているようだ。
フィーが前に出ようとするも、フォルが止める。
「他のはあんたのせいでボロボロだ。だから、そのお礼をしに来たって訳だ。観念しろよ？」
「ほっほっ。おもしろい。わしが何も備えて無いとでも？」
直後、植物から種が落ちていく。
それらは、リザードラの形に変わっていく。
「せっかくの客じゃ。大盤振る舞いといこうかの。」
「そりゃどうも。客だと思ってんなら、それなりの姿勢があるはずけどな。」
「それは失礼した。しかし、見ての通りでね。手が離せないんじゃよ。」
森の王は魔方陣に手をかざし続けている。
そんな話をしながらも、リザードラが増えていく。
しかも、全てが武器をもった中型だ。
「じゃからのう。代わりに、そいつらに歓迎させよう。」
「おう。歓迎させて貰うぜ。」
敵の中型が武器を構える。
それに対して、こちらも武器を抜く。
「では、かかれぇ！」
「んじゃ、行くぜ！」
迫るリザードラ達。
そして、ぞれを迎える三人。
すると、二人の契約獣が反応する。
『装身！』
『裝身。』
フォルの中に鳥が入ると、背中から翼が生える。
一方、ウィルの右腕に蛇が巻き付き剣をくわえる。
「倒す必要はねぇ！ おらよっ！」
フォルが風を起こしてリザードラを巻き上げる。
そして、まとめてナイフで斬る。
「ふっ、いなくなれば良いという事か。ならば、吹き飛ばすまでだ。」
ウィルが素早く駆けて斬っていく。
そのまま群れの中に入ると、鞭のように蛇が伸びて相手を斬っていく。
「凄いな。あれが契約獣の力。私達も負けてられん。」
にゃ！
その通り！
俺達には俺達の戦い方があるからねっ。
適当な群れに向かってポイントダッシュ。
それにより、開けた空間にフィーが入って回転斬り。
にゃっ！
さらに行くよ！
ポイントダッシュで蹴飛ばしていく。
そして、体勢が崩れた所をフィーが斬る。
「おらおらっ。吹っ飛びやがれっ！」
「襲い。」
「このまま行くぞ！」
にゃ！
フォルが、群れを吹き飛ばしてから斬る。
ウィルが、鞭の剣で群れをこじ開けながら斬る。
フィーと俺が、群れを押し斬っていく。
しかし、斬った直後に復活していく。
「面白い。ならば、これはどうじゃ？」
直後、リザードラが集まる。
すると、中型よりも大きい二足歩行のリザードラに変わる。
さらに、大きな槍も持っている。
こちらと同じ三体だ。
「俺達を試そうってか？」
「その通りじゃ、倒せる物なら倒してみるんじゃのう。」
三体のリザードラが槍を構える。
しかし、だからといって引く相手ではない。
「速攻だぜ！」
フォルが槍を避けて腕を切り落とす。
さらに、バラバラに切り落とす。
「相手は大きくなっただけ。」
ウィルが蛇を伸ばして槍を弾く。
そして、一気に距離をつめて首を斬る。
「容易いものだっ！」
にゃ！
フィーが槍を避ける。
その隙に、俺が相手の顔を蹴る。
そして、フィーが切り落とした槍を掴んで相手に突き刺す。
最後に胴に向かって斬り飛ばす。
「ふっ。そんな事をしている間にも、斬ったのが戻って来るぞ？」
「なるほど、それが狙いか。なら、何度でも飛ばせばいいだろっ！」
戻ってきたのをまとめて吹き飛ばす。
いくら来ても、押し退ければ良いだけだ。
「無駄じゃ。燃やさなければ意味がないと知ってるじゃろう。」
「そんな事は無いぜ？ 目的はこっちだからなっ！」
フォルとウィルが群れを撥ね飛ばす。
すると、その中を掻い潜るようにフィーが飛び出した。
そのまま、森の王へと向かう。
「なるほど。こっちが本題か。」
「よし、貰った！」
フィーが森の王に斬りかかる。
しかし、その攻撃は見えない壁に阻まれる。
結界で守ったようだ。
「残念じゃったな。結界ぐらい既に張っておるわい。」
「おっと。こっちが本題とは言ってないぞ？」
「なにっ？」
その通り！
こっちが本題だよ！
結界がある事ぐらい知っている。
フィーは囮だ。
その間に、俺が空高くに飛んでいた。
そして、空の大きな点を蹴る。
にゃ。
プチでも何でもない。
本家大元のっ。
にゃっ！
ポイントダッシュメテオ！
そのまま急加速。
そして、結界へと落下する。
ずごごごーーーん。
「な、なんじゃ！」
「行けっ。にゃんすけ！」
結界にひびが入っていく。
それだけでなく、地面にもひびが入っていく。
すると、森の王が魔方陣に手を当てるのを止めて結界の維持に集中する。
「ぬおおおおぉぉぉぉぉっ！」
にゃーーーん！
砕けろーーー！
そして、ついに結界が割れる。
勝ったのは俺達だ。
しかし、メテオの力も無くなった。
「ぐぅっ。結界が砕けたぐらいっ！」
「にゃんすけっ！ 行くぞっ！」
フィーが剣を振りかぶる。
その剣へと出来た点に、くるっと一回転して着地。
「やはり、私達といえばっ。」
にゃん！
いえばっ！
「皆の分、頼んだぜ！」
「ぐっ、何をっ！」
あいては、こちらの様子を警戒している。
しかし、既にフィーが剣に力を込めている。
そして、思いきって剣を振る。
「これだよなっ！」
にゃん！
その勢いに乗って飛び出した。
初めて協力して出した技。
そして、初めての困難を乗り越えた技。
それが、目の前の相手に突き刺さる。
「このおおおおぉぉぉぉ！」
とっさに結界で防いだようだ。
しかし、とっさ故にその強度は弱い。
にゃ。
終わりだよ。
あっという間に結界が砕けてしまう。
そして、相手のお腹に突き刺さる。
「ぐぬおおおおおう。」
その蹴りを受けた相手が吹き飛んだ。
そのまま、後ろの樹へと衝突。
樹にひびが入って割れていく。
そして、ついに樹をも貫いた。
「ぐはっ。」
相手が地面に落ちる。
そして俺は、地面を削りながら速度を落とす。
「やったぞ！ 敵撃破だ！」
「よくやった！ 皆の傷み、思い知ったか！」
フォルが拳を上げた。
ついに親玉を倒す事が出来た。
これにて終わり。
そのはずだった。
「ほっほっ。中々やるわい。痛みを感じたのは久方ぶりじゃ。」
「嘘っ、だろ。」
森の王が立ち上がる。
何事も無かったのように。
傷一つ付いてない体でしっかりと立つ。
