猫です。～猫になった男とぽんこつの元お嬢様の放浪旅～

森の精と嘆きの巫女 フラリア王国編

会議しました

「行っちまいやがった。どうすりゃ良いんだ？　これ。」

「さぁな。わかんねぇ事だらけだぜ。」

　事情を知らない二人には、疑問しか残らないだろう。

　知っているのは、いまだにコロが去った空を見ている俺とフィーだけ。

「おい、あんた。詳しく教えてくれねぇか？」

「さっきも言ったが、知り合いの知り合いだ。」

「確かユリーシャっつってたな。確か、巫女さんの名前がそうだったはずだが。」

「あぁ、昨日から世話になってる。さっきのは昔の友人らしい。」

「巫女さんの友人・・・か。」

　うん、そのはず。

　聞いてたよりも大きいけど。

　でも、名前に反応したから間違いないはずだよね。

　名前に反応した事こそがコロである証拠だ。

　しかし、聞いていたよりもサイズが大きい。

「魔物の友人ねぇ。」

「魔物かどうかも分かんねぇけどな。空飛んでたし。」

「炎も吹いてたしな。しかも、色付きの。」

「だよなぁ。だとしたら、ただ事じゃすまねぇだろうぜ。」

　そういえば、赤じゃ無かったよね。

　緑だっけ。

「色つきがどうしてそうなるんだ？」

「ん？　なに言ってんだ。色付きの炎っつったら、聖獣の聖火だろ。」

「聖獣？　なんだそれは。」

「おいおい。契約獣連れてて知んねぇのかよ。基礎だぞ？　基礎。」

　そんなに有名なの？

　聖獣って。

　呆れている所を見ると有名らしい。

　すると、そのハンターの男の翼が取れて鳥の姿になった。

　そのまま、男の肩に乗る。

「契約出来る種族は複数いる。例えば、俺が連れてるこの魔物とかな。でも、中には精霊と契約したりする奴もいる。んで、精霊には位があって、その上位が聖獣だ。」

　なるほど。

　なんか凄そう。

「契約の勉強の時に真っ先に習う事なんだがな。」

「あぁ、そういえば、なんか習った気がするな。うん。」

　目が泳いでる。

　絶対、嘘だね。

「頼むぜ？　ほんと。で、聖獣の特徴といえば、空を駆けながら色の付いた炎を吐く。」

「まんまあれと同じという事だ。」

「つまり、コロがその聖獣なんだな。」

「あぁ、間違いねぇぜ。」

　コロがそんなに凄いだなんてね。

　巫女と聖獣。

　なんか、深い繋がりがありそうな組み合わせだ。

「そういえば、ただ事じゃすまないと言ってたな？」

「まぁな。奴らは基本、人の地に来ない。異常な事が無い時以外な。」

「異常？」

「そう。世界を汚す奴が現れた時だけ現れる。この意味が分かるか？」

「この場所がまさにそうだという訳か。」

「正解だ。」

　つまり、この地で何かが起きている。

　そういう事だね。

　まさに、この場所を汚す何かが起こるというのだ。

　村の住人からすれば、ただ事じゃすまないだろう。

　そんな話をしていると、村の方が騒がしくなる。

「やばいな。村人にさっきのを見られたか。騒ぎになるぜ。」

「そうさせないのがギルドの仕事だ。急いで戻って上に話す。」

「出来るのか？　前まで俺達の事を信じてくれなかっただろ。」

　そうだったね。

　大丈夫なの？

「・・・それに関してはすまないと思っている。だから、何とかして見せるさ。すまないが、お前達は援軍が来るまで見ててくれ。」

「分かった。」

「報酬は、追加でよろしくな。」

「あぁ、言っておく。」

　そう言い残し、ギルドの男が馬を走らせ去っていく。

　それから森を見張るが、何かが出る事は無かった。

　その数十分後に、人の群れが村から現れた。

　ギルドからの援軍だろう。

　フィーと俺と男が村へと戻ったのは、それを見届けてからからだった。

「フィーさん？　にゃんすけ？」

「ユリーシャ？　どうしてここに。」

　村の入り口には、多くの人だかりがあった。

　その中に、ユリーシャがいた。

　フィーと俺を見つけると近づいてくる。

「それはこっちの話ですよ。どうして、外から。もしかして、怪物と戦ったハンターさんって二人の事だったんですか。」

「正確には、この男とな。」

「えっ？」

　ユリーシャが横の男を見た。

　フィーに言われて、ようやく気付いたらしい。

　その男が前に出た。

「お初にお目にかかります。と言っても、こちらは初じゃないけどな。」

「は、はぁ。」

　この村の住人なら、巫女を知っているのは当然だろう。

　しかし、話したのは初めてらしい。

　なので、一方的に知っている事になる。

　って、行儀良いぞ？

　この男。

「ちゃんと礼儀よく話せるのだな。ただのやんちゃな格好をした男では無かったか。」

「礼儀に関しては言われたくねぇよ。って、この格好もお洒落じゃねぇぞ。」

「そうなのか？」

「あぁ、空飛んでるとさみぃからな。っと、こんな話をしてる場合じゃねぇか。」

　いきなり話をぶった切った。

　何か用事があるようだ。

　再び、ユリーシャと向き合う。

「あんた。でっけぇ魔物と知り合いだそうだな？」

「いいえ。小さいのですけど。」

「あれ？　あんた、一体どうなってんだ？」

「別に大きさについては言ってないが。」

　言ってないよね。

　聞かれてないし。

「そうだったか？　まぁいいか。それについて話があんだが。」

「ちょっと待ってくれ。」

「ん？　どうした？」

「その話、私からさせて欲しい。だから、しばらく私達だけにしてくれ。」

　頼まれたのは俺達だからね。

　ちゃんと報告しなくちゃ。

　ハンターの男は、しばらく黙り込む。

　何か、考えているようだ。

　しばらくしてから頷いた。

「んじゃ、後でギルドハウスで。俺も仲間達と合流しないといけないからな。」

「大丈夫か？　ユリーシャ。」

「はい。仕事はもう終わったので。」

　その言葉に満足したのか男が背を向けて歩きだす。

　その際、手を上げて挨拶をする。

　格好つけてる。

　やっぱり、やんちゃなんじゃ？

　あの格好も絶対に気に入ってそう。

「さぁ、行こうか。」

　ここは人が多すぎる。

　なので、場所を変えて話すようだ。

　場所は、村を流れる橋の上だ。

「あの、フィーさん。それで、コロがどうしたんです？」

「コロ、いたよ。」

「えっ、本当ですか？」

　それから、何があったかを話していく。

　その度、顔に影を落としていく。

　友達が見つかったというのに、嬉しくなさそうだ。

「と、いう事だ。」

「聖獣。コロが？」

　フィーが頷いて答える。

　しかし、ユリーシャは俯いたままだ。

「どうした。嬉しく無いのか？」

「嬉しいですよ。原因は分からないけど、無事ならそれで充分です。」

「では、どうして。」

「そこまでして調べてくれたのが、嬉しくないんです。」

「えっ？」

　どうやら、フィーの事で怒っているらしい。

　ユリーシャが、フィーの手を持ち上げて見る。

　割れた銛を束ねて持った手は、血で滲んでいる。

「私のせいでこんなに。無理はしないって言ってくれてたのに。」

「無理はするつもりは無かったさ。でも、ああするしか出来なかった。」

「それでも。いえ、戦うのが当たり前ですもんね。フィーさん。」

「あぁ、ハンターだからな。」

　ハンターにとって傷は当たり前だ。

　しかし、それを知らないユリーシャには堪えたようだ。

　それが自分のせいなら尚更だ。

「でも、治療は受けてくださいね。絶対ですよ？」

「約束するよ。」

にゃ。

　大丈夫、俺が治療させるよ。

「にゃんすけもです。しっかりと見てもらって下さいね。」

にゃ、にゃー。

　は、はい、分かりました。

　謎の威圧が。

　流石、あの母の子。

　謎の威圧に頷くしかなかった。

　その俺の反応に、ユリーシャが笑った。

　しかし、心配してくれたのが嬉しい。

　そう思い、フィーと俺も笑う。

「さて、ギルドハウスだったな。」

「でしたね。向かいましょう。」

「場所は、って流石に分かるか。」

「この村の住人ですから。それに、祭りの挨拶にも行きますし。」

　だろうね。

　知らない訳無いよ。普通。

　村人に場所を聞くのは野暮なようだ。

　早速、ギルドハウスに向かう俺達だった。　ギルドハウスに着くと、先程の男が待っていた。

　チームの仲間と話し合っている。

　三人組はいないようだ。

　中に入って来た俺達に気付く。

「おっ、来たな。話はついたか？」

「お陰でな。」

「それは良かった。じゃあ、早速と言いたい所だが。」

　男が受付を見た。

　しかし、そこには誰もいない。

　代わりに、奥の方が慌ただしい。

　忙しそうだね。

　今回の事は、それほどの事という訳だ。

「上の連中も話を聞きたいそうだぜ。だけど、あの様だ。少しばかり待っててくれ。」

「そうか。なら丁度良い。手の怪我を治したくてな。」

「そうか？　なら、確かその辺に回復魔法が使える奴がいる筈だぜ。」

　今度は、辺りを見回す。

　魔法使いを探しているようだ。

　すると、フィーの後ろから声がかかる。

「お呼びですか？」

「なんだ、いんじゃねぇか。そこの嬢ちゃんが回復して欲しいってよ。」

「そうですか。では、治したい所を見せて下さい。」

「分かった。」

　銛を置いたフィーが手を女性に見せる。

　その手に女性が手をかざすと、淡い光で包まれる。

「派手に擦りむいてますね。今治してますからね。」

「ま、あんなデカイのを逸らしてたからな。擦りむくぐらいするだろ。」

「でも、古い傷もありますね。余程な戦いをこなしてきたんでしょう。」

　前回の時に出来た傷かな？

　結構暴れてたし。

「そういえば、手慣れてたな。見かけない戦い方だがどこで習ったんだ？」

「まぁ、自己流だ。それほどの物じゃないさ。」

　戦い用の動きじゃ無いもんね。

　知らないのも仕方ないよ。

「はい、できました。治りましたよ。」

「助かる。ついでといってはなんだが、にゃんすけ、この子も頼む。」

「良いですけど。お代は弾みますよ？」

「お金なら、ギルドが出してくれるだろうぜ。構わねぇから見てやってくれ。」

「そういう事なら。」

　女性が俺の前でしゃがんで視線を合わせる。

　そして、体のあちこちを見る。

　その後、頭を撫でたり頬を引っ張ったりする。

　必要なの？　これ。

「んー。怪我はありませんが、魔力的な消耗が大きいですね。魔力核の回復をした方が良いわね。」

　女性が俺の胸に手をかざす。

　そして、先程のように手を光らせる。

　暖かくて気持ちいい。

　というか、魔力の事も分かるんだね。

「はい、終わりましたよ。」

にゃ。

　ありがとーございます。

　ほんとは自分が使えたら良いんだけどね。

「ユリーシャ、これで良いか？」

「はい。これで安心出来ます。」

　フィーの手を握ったユリーシャがニコッと笑う。

　ずっと、フィーの怪我を気にしていたようだ。

　それと同時に、奥からギルドの職員が現れた。

「フォルさん、準備が整いました。」

「丁度役者が整った所だ。行こうぜ。」

　頷き返して返事する。

　男性のチームと俺達で奥の部屋へと移動する。

　その際、回復の女性が手を振って見送ってくれた。

　案内された部屋に入ると、外の受付にいた男がソファに座っていた。

「おし、その辺に座ってくれ。」

「って、おっさんかよ。普通お偉いさんが出るもんだろ？」

「上なら今頃、事態を納めてるよ。」

　一連の出来事は、村に広がっているらしい。

　偉い人が出るのも当然だろう。

　悪態をつく男性を先頭に座っていく。

「そんなに騒ぎになっているのか？」

「そうですね。私も村の入り口にいたのに知りましたから。」

「ま、狭いからな。この村。がっはっはっ。」

　笑いどころなの？

　って、入り口って正反対だよね？

　筒抜けじゃん。

「まったく、祭りに響いたらどうすんだよ。本番は三日後だろ？」

「三日後？　そうなのか？」

「はい。今は来客をもてなす前夜祭。そして、三日後に私が舞う本番になります。」

　長いね。

　でも、規模的にそんなものかな？

「そんな時にこの騒動か。来賓とか呼んでる場合じゃ無いんじゃねぇか？」

「だから、解決に向けてあんたらを呼んだんだよ。中止にするわけにはいかねぇからな。」

　祭りといっても、本格的なものだ。

　理由があるから中止という訳にはいかない。

「そんじゃ、本題に入った方が良さそうだな。」

「あぁ、頼むぜ。あんたらが頼りなんだ。」

「よく言うぜ。信頼してなかった癖によ。」

「それについては本当にすまん。」

　受付の男が頭を下げた。

　今回の一件で、いやというほど分からされたようだ。

　まずは、話をまとめる。

「まずは、森の前にいた奴等が襲われた所からだ。俺は森にいたから知らねぇがんs。」

「俺も後から来たから知らねぇぜ。そっちのねぇちゃんのが詳しいだろ。」

「ん？　そうだな。って言っても普通の襲撃だ。なぁ、にゃんすけ。」

にゃ。

　だったよね。

　普通の襲撃。

　数は多かったが、普通の襲撃。

　実際、よくある事だと言っていた。

　しかし、問題はそのあとだ。

「でも、最後で死体にぶっ刺してたよな？」

「あぁ。リザードラが火で焼けたからな。調べて見たんだ。」

「んで、そっからぞわぞわってな。」

「あれになったと。」

　そう聞かれた二人が頷いた。

　複数の死体を取り込んで一つになった。

　そして、襲いかかってきた訳だ。

「炎使いなんていねぇからすっかり忘れてたぜ。」

「ま、燃えるからな。被害を嫌がって、誰も撃ちたがらねぇ。」

　ま、普通はそうだよね。

　森とか草だらけだし。

「んで、二人と一匹で対処したんだな？」

「そうだぜ。主にそこのだがな。でも、頭をもいだのに動き出した。」

「そこからは俺も見た。一体何が起こってんだってな。」

　ほんとだよね。

　驚いちゃったよ。

　頭が無くても自由に動けた。

　それには、ちゃんとした理由があったはずだ。

　ハンターの男が思い出す。

「あんた、確か植物って言ってたよな。」

「そうだ。間違いない。」

「植物か・・・まさかっ！」

「ん？　どうした？」

「見たんだよ、森の中で。奴等が植物を育てたのを。」

　まじで？

　食べ物とかじゃないの？

「始めは食べ物用かと思ったが。そうか、あれが。」

「リザードラの元だったという事か。」

　そうやって出来てたんだね。

　まさか、植物から生まれるなんて。

「なるほどな。植物を魔法で動かしてるのか。それは分かったが。」

「問題はそっからだ。巫女さん、話は聞いたんだよな？」

「はい。私の友達が現れたと。」

「そうだ。そんで、聖火を吐いてデカイのを燃やした。」

　すごいよね。

　俺の炎は、あまり効かなかったのに。

「なんか思い当たる事はないか？」

「いえ。出会った時は普通の魔物でしたよ。」

「魔物か。それはそれで問題なんだけどな。」

　そうだよね。

　村に入って来ちゃってるもん。

　村に簡単に入られていたというのだ。

　ハンターギルドとしては、失態と言えるだろう。

　しかし、今更言っても遅い事だ。

「まぁ、過ぎた事は仕方ねぇ。そもそも、どんな関係なんだ？」

「毎年この時期によく遊んでいました。でも、突然いなくなって。それからずっと探してたんです。それでフィーさんに会って。」

「それで、私が探す手伝いを申し出たんだ。」

　そうだったよね。

　それで、巻き込まれたと。

「んじゃあ、あそこにいたのは探すためか。ちなみに、いなくなったのは？」

「三年前です。」

「三年前か。確かその前からだよな？　リザードラが増えたの。」

「だったな。」

　意外と近くなんだ。

　それじゃあ。

「という事はだ。リザードラを倒しに降りて来たと考えるべきか。」

「そうなるよな。でも、どうして巫女さんの前に？」

「そうだよなぁ。」

　確かに。

　人里に来る理由なんてないはずなのに。

「そもそもだ。聖獣が動いてんのに、何で解決してねぇ？」

「どういう事だ？」

「あんたも習ってんなら分かんだろ。聖獣ならリザードラごとき一瞬だぜ？」

「そういえば、だな。」

　分かってないよね？

　でも、もしそうなら。

「リザードラが現れて数年が経っている。でもまだいるぜ？」

「倒せてないか。それとも、倒せないほど弱っているか。」

「そんなっ。コロが弱っているんですか？」

「可能性だがな。でも待てよ。巫女さんってすげぇ力持ってんだよな？」

「はい。母の方ですが、元々そういった力が強いそうです。」

　確かに凄かったよね。

　じゃあ、あの圧ってそういう事？

「と、なるとだ。目的はその力か。」

「力を貰いに会ってたと。そういう事か。」

　なるほど、話が繋がったね。

　でもそれってさ。

「私に会いに来てたんじゃなくて、私の力を貰いに来てた？　友達と思ってたのは私だけなのかな。」

　そうなるよね。

　必要なのは、戦う力なんだし。

「いや。ちげぇよ。」

「えっ？」

　すぐさま男が否定した。

　とっさの事に、ユリーシャが驚く。

「確かに力を求めて会ってただろうよ。でも、そんな事で馴れ合わねぇ。人間もまた汚す奴等だからな。敵対はしないが仲良くもしねぇ。」

　聖獣もまた人間が嫌いなのだ。

　それでも会いに来てたという事は。

「じゃあ、それって。」

「向こうも友達と思ってるってことだな。」

「そうですか。良かった。」

　その言葉に、ユリーシャが微笑んだ。

　友達だからこそ、嫌いなはずの人間に合っていたのだ。

　嬉しそうだね。

　って横の人、頷いてないでちゃんと勉強しなさいよ。

「良かったな。と、言いたい所だが。」

「聖獣ですらどうにもなんねぇ事が起こってんだな。」

　そういう事だね。

　むしろ事態は悪化してるね。

「急いで森を調べるべきだな。」

「あぁ、それが良いな。知り合いのハンターにも声をかけとくぜ。」

「助かる。俺達では頷いてくれねぇからな。悪いのはこっちだけど。」

　全くだよ。

　もうないようにね？

　しかし、これで次の目的地が分かった。

　それを聞いたフィーも名乗り出る。

「なら、私も行こう。」

「いや、これはこの村の責任だ。だから、我々が対処する。」

「ってか客人だろ？　流石にこれ以上は巻き込めねぇよ。祭りでも楽しんでな。」

　しっかりと断られたね。

　あたり前だけど。

「いや、しかし。」

「私もそう思います。フィーさんには祭りを楽しんで欲しいです。」

「そ、そうか。じゃあ、そうさせて貰う。」

　諦めたね。

　まぁ、ユリーシャに言われたら仕方無いよ。

「んじゃあ決定だ。人集めるぜ！」

「おう。この村の底力見せてやる。」

　こっちを置いて盛り上がってるよ。

　まぁ、後は任せますかね。

　こうして、次の目的が決まった。

　目指すのは森の調査だ。

　それに向けて、ハンター達が動き出す。