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罠にはめられました

　紆余曲折ありながらも、一同は森を駆けていく。

「次の獲物だ！」

「ぶっ潰せ！」

　って、もう獲物扱いだよ。

　なんだか可哀想に見えてきたよ…。

　目の前に魔物が現れるもお構いないだ。

　敵ながら同情してしまう程の快進撃。

　そんな一同に遅れを取られないようにと、フィーと俺も倒していく。

「ハンターがこんなにいるとっ、こんなに楽とはなっ。だが、何処に向かうのかがっ、分からないとっ、同じ事の繰り返しだぞ？」

「そうだぜ？　でも逆に、同じ事が起きない場所をっ、目指せば良いってっ、事になるだろう？」

「ん？　どういう事だ？」

　行く宛があるの？

　剣を振りながらも答えるローグに疑問を持つ俺達。

　先程から同じ事の繰り返し。

　しかし、狙いがあっての事らしい。

　敵を斬り続けながらも説明をする。

「良いか？　この島ってのは、かなりの奴らが調べ尽くしてる。っと、つまりだ、人の気配が微塵もない場所なんかっ、行っても意味がねぇだろう？」

「なるほどなっ。つまり、人がいる場所こそがっ、目的地ということだな。」

「正解だっ。おらあっ！」

　へー、ちゃんと考えてんだね。

　まぁ、考えなしに来るような場所じゃないもんね。

　命の危険がある場所でたださ迷えば、すぐに命を落としてしまう。

　なので、対策をして挑むのは当然の事だろう。

　勿論、一つや二つの策でどうにかなるとも思ってはいない。

「なら、まだ作戦はあるという事で良いんだな？」

「おうよ。宝の場所まで華麗に案内してやらぁ。ま、華麗とは程遠いなりだがな。がははっ！」

「反応に困るが。まぁ、頼りにさせてもらうっ。」

にゃ！

　頼んだよ！

　自信満々に笑う姿が頼もしい。

　それだけの自信があるという事だろう。

　そんな事もあり、快進撃を続ける一同だったが。

「おい！　道だ！　道が出来てるぞ！」

「は？　道なんて今までも……本当だ。」

　一同の目の前に、所々に出来ている土の壁が現れる。

　そして、その壁の合間を縫うように道が整備されている。

　明らかに、人の手が加えられているようだ。

　その先をフィーが覗き込む。

「人が通ったって事だな。探していたのはこれの事か？」

「そういう事だ。道が作られてるって事は、何度も通るからって事だからな。例えばだが、商人の元に買い出しに行く為…とかな。」

　足場が悪ければ自由に歩く事は出来ない。

　そうなると、何度も同じ場所を行き来する事は出来ない。

　その為の、整備された道なのだろう。

　すると、ウィルが壁の向こうへと視線を移す。

「どうやらそのようだな。いるぞ。」

「分かるのか？」

「あぁ。こいつがな。」

　そう言って、袖から出てきた蛇を見る。

　ウィルと契約している魔物だ。

「こいつは特殊な個体でな。遠くにいる生き物が、なんとなく分かるんだ。」

「人数もか？」

「あぁ。壁の向こうに、そこそこの数がいるみたいだ。」

　そう？

　よく分かんないけど。

　俺も壁の向こうを探ろうとも、人の気配は感じられない。

　それでも、断言するからには間違いはないのだろう。

　それを聞いたフィーは、横のローグを見る。

「らしいが、どうする？」

「決まってるだろう？　お前ら！　前進だ！」

「マジか！？」

　マジなのか！？

　この先にいるのは、敵か味方か分からない。

　そんな状況で進むのは危険なのだろう。

　それにも関わらず、一同は遠慮なく道へと入っていく。

　それを見て唖然とする俺達の前にウィルが出る。

「マジみたいだな。俺達も行こう。」

「……あぁ。本当に信じて良いのか？」

　不安になるよね…。

　信じて良いのか悪いのか。

　先に心配になるが、着いていくしかないだろう。

　そんな事もあり、道を進んで行くが。

「人がいないぞ？」

「あぁ、静かだね。本当にいるの？」

「らしいけど。」

　どれだけ進んでも、人がいないのである。

　むしろ、魔物すらいなく静かな道が続いていく。

　そんな中、ウィルだけが目を細める。

「来る。」

「何が…。」

　その言葉の意味を聞こうとした時だった。

「そこのお前ら！　止まれぇーーーーっ！」

　どこからか叫ぶような声が聞こえてくる。

　その直後だった。

ガシャーーーーンッ！

　道を塞ぐように、大量の瓦礫が雪崩れ込む。

「くっ。さ、下がれーーー！」

　何かを感じた一同が、すぐさま後ろを向いて駆け出すが。

「されねぇよ！」

　その言葉と同時に、来た道を瓦礫が雪崩れ込む。

　道の横は土の壁、前後の道には瓦礫。

　北方塞がりになってしまう。

「しまったっ。」

「おい、どうなってやがるっ。」

　状況を探るように、辺りを見渡す一同。

　すると、そんな一同を囲うように土の壁の上に大量の人影が現れる。

「はっはーーっ。ようこそ獲物の皆さん？　我が城によーこそー！」

　その中の一人が悪に満ちた顔で一同を見下ろす。

　その周りでは、同じくにやけた者達が見下ろしている。

　それを見返すローグが顔を歪める。

「しまった。罠だったか。」

「おい！　本当に信じて良いんだよな！？」

にゃにゃっ！？

　まんまと引っ掛かってるんですがっ！？

　見るからに、相手の罠の中だ。

　本当に考えがあるのか疑わしい。

　それを見た向こうの悪顔の男か笑う。

「仲間割れか？　はっ。でも残念。皆まとめておさらばよ。」

「くっ、俺達を殺すのか？」

「いや。皆まとめて海に流すだけさ。あー、なんて優しい俺なんだ。」

「いやいやっ、結局死ぬじゃないかっ。」

「それは知らんよ。興味ねぇからよぉ。」

　凄い無責任っ。

　いや。元々狙いはそれなのかな？

　一同の質問に、悪顔の男が飄々と返す。

　海に流せばどうなるかなど、知らない筈もない。

　結局、こちらの命は惜しまないという事だ。

　それを聞いたフィーが剣を構える。

「させると思うか？」

「この状況を見てそんな事が言えるのかい？　へー、ばっかだねぇー。自分の立場ぐらい考えてから言って欲しいねぇ！　おい！」　

　悪顔の男は、更に醜く顔を歪める。

　見渡す限り、向こうは武器を持って囲っている。

　こちらの状況が不利なのは明らかだ。

「ぐっ、卑怯な。貴様！　何が望みだ！」

「決まってんだろぉ、情報だよ。持ってる情報全部置いてきな！」

　どうやら理由があって捕らえているようだ。

　それを聞いて疑問を持ったフィーが聞き返す。

「情報だと？　何のだ？」

「はぁ？　宝の情報しかねぇだろうが。そんな事も分からないのかねぇー。本当に馬鹿だねぇ。」

「ぐうっ。いちいち癇に障る野郎だなっ。」

にゃー。

　どうどう。

　追い込まれてるのは事実なんだしね。

「言わなくても分かってるさ。」

　腹が立つ気持ちは充分に分かる。

　しかし、不利な状況で下手に相手を怒らせる事は出来ない。

　その様子を見た悪顔の男がにやける。

「ははっ。そこの間抜けヅラのおちびちゃんの方がかしこいじゃねぇか。」

　猫です(怒)

「まあ良いや。説明してやるよ。島中宝を探してたんだが見つからなくてねぇ。しかも、敵は強いし同業者も強者揃いときたもんだ。そんなんじゃあ情報も探せないってね。そこで思い付いたのがぁ…。」

「この罠って事か。」

「せいかーい。満点をあげちゃうよぉー。」

　罠にはめて情報を聞き出す。

　そうすれば、わざわざ危険な事をする必要はない。

　あまりの卑怯な作戦にフィーが顔を歪ませる。

「卑怯ものめっ。」

「はっ。褒め言葉だよぉ。生きて宝が手に入れば正解なのさ！」

　楽しそうに笑う悪顔の男。

　周りの者もつられて笑っている。

　それ見たフィーは、横のローグを見る。

「おい！　何か抜け出す策は無いのか！」

「おっと無駄だよぉ。この状況で何が出来るというんだい？　まんまとノコノコ来やがってさぁ。ほんっっっとーに、馬鹿な奴らだねぇ。」

「お前には聞いていない！」

　代わりに答える悪顔の男に怒りをぶつけるフィー。

　何も出来ない状況に、一同の冷や汗が止まらない。

　そんな中で、当のローグが肩を落として笑う。

「そうだな、本当に馬鹿だな。」

「ローグ！？」

にゃ！？

　諦めちゃうの！？

　諦めたかのように手を上げて首を横に振る。

　打つ手が無いかのように薄く笑っている。

「本当に馬鹿だ。こんな簡単な事、誰だってするさ。誰だって、勿論、俺だって……なぁっ！」

　突然、態度を変えたかのようにニヤリと笑う。

　それ見た悪顔の男の笑いが崩れる。

「はぁ？　何言って…。」

「お前ら！　作戦、黒だ！」

「「「おう！」」」

　そう叫ぶと同時に、懐から小さな玉を取り出す。

　そして、同じように一同も同じ物を取り出す。

「ぶちかませーーーーーっ！」

　その言葉と共に、小さな玉が地面へと叩きつけられていく。

　すると、玉が砕けて煙が飛び出す。

　その煙は、辺りに広がり全てを隠す。

「な、何をっ。」

　その光景に悪顔の男が驚いて顔を塞いだ直後だった。

「うわっ。」

「うおおっ。」

「ちょっ。」

　あちこちから驚きの声が上がる。

　しかし、煙で何が起きているかが分からない。

　それは、フィーと俺も同じ事。

「一体何だ？」

　見えないっ。

　煙の発生近くだと、より分からない。

　目を凝らして見ても、状況が分からない。

　そんな風に戸惑っていると。

「フィー！　ウィル！　にゃんぼう！　来い！」

「行こう。」

「あ、あぁ。」

　にゃんすけです。

　って、ちょっと待ってっ。

　誘われるままに、声がする方へと向かう。

　それからしばらく同じ状況が続き、遂に煙が晴れていく。

　そんな中、悪顔の男が目を凝らして周りを見る。

「おいおい。何をしやがっ…。」

　そう言いかけて言葉が止まる。

　何故なら、獲物の代わりに見知った者達が罠の中にいたからだ。

「おい！　どうしたよ！　どういう事なんだよ！」

「こういう事だよ！」

「え？」

　直後、背中からの痛みと共に前へと吹っ飛ぶ悪顔の男。

　そのまま、仲間達が待つ罠の中へと落ちていく。

　そんな悪顔の男を見下ろしながらローグがニヤリと笑う。

「形勢逆転だな。お馬鹿さん。」