猫です。～猫になった男とぽんこつの元お嬢様の放浪旅～

人魔大陸防衛大戦 フラリア王国編

大陸のこれからです

「ただいま戻りました。」

「お帰りなさいませですぞ。」「お帰りなさいませ。」

「お帰りなさいませ、お嬢様、フィー様、にゃんすけ様。」

　打ち上げを終えた俺達は、城まで戻ってくる。

　生徒会のメンバーとは、ひとしきり話した後にお別れだ。

　そんな俺達を、アイナとお付きの兵士達が迎える。

「皆さん、お怪我の方はもう大丈夫なのですか？」

「はい。休みをいただいたお陰で、歩ける程度にはなりました。」

「同じくですぞ。」「同じくです。」

　お付きの者達は、帝の雷を直で受けていた。

　その身で受けたダメージは大きかったのだろう。

　それがようやく、歩けるまでに回復したようだ。

「本当なら、お嬢様に付き添いお茶をお出ししたかったのですが。」

「向こうで頂いたので充分ですよ。それより、留守の間に変わりはなかったですか？」

「はい。授与式を無視された王が拗ねられているぐらいですね。」

　主要なメンバーは、授与式に現れなかった。

　その事に動揺をしているようだ。

　それを聞いたフィーが、気まずそうに笑う。

「顔ぐらいは出した方が良かったかな？」

にゃー。

　なんか、申し訳ないね。

「いえ、すぐに立ち直るでしょう。フィーさんが気にする必要はありません。それよりも、立ち話もなんですので場所を変えましょう。アイナ。」

「分かりました。接客の間まで案内します。」

　そんな事もあり、俺達は最初に訪れた時に向かった部屋へと案内される。

　相変わらずの、豪華な装飾で彩られている。

　その部屋にある、同じく豪華な椅子に俺達は座る。

　やっぱり慣れないね。

　深く座るのを遠慮しちゃう。

　遠慮がちに浅く座る俺。

　縁の無かった光景に萎縮してしまう。

　そんな俺やフィーの前にカップが置かれる。

「乾いてはないのでしょうが念のためです。欲しくなったら口にして下さい。」

「ありがとう。頂くよ。」

にゃー。

　ありがとー。

　もしもの為にとの紅茶だろう。

　お礼を言うと、アイナは笑ってお辞儀をする。

　そうして、すぐにカミーユにも同じ物を渡す。

　それと同時に、部屋の扉が叩かれる。

「はい。少々お待ちください。」

　返事を返したアイナが扉へと向かい開く。

　すると、体に包帯を巻いたファウストとアルティスが入ってくる。

「お邪魔する。ここに、お面のお嬢さんと相方の聖獣の子が来たと聞いたのだが。」

「ファウストさん？　フィーさんにご用で？」

「うん。どうしてもお礼を言っておきたかったからね。」

　カミーユと話ながら、フィーの対面へと座るファウスト。

　その横に、アルティスが座る。

　そんな二人を、フィーが怪訝そうな目で見る。

「お礼？　言われるような事をした覚えがないが。」

「そんな事はないさ。こいつを取り戻してくれたと聞いたよ。」

　何を？

　ってこれ…。

　そう言いながら、机の上に鞘に収まった聖剣を置くファウスト。

　それは、武将の一人に取られていた筈の物だ。

「周囲の魔物を倒した騎士の一人が見つけてね。僕の元に持ってきてくれたんだ。これも全て、君達のお陰だよ。ありがとう。」

「あぁ。無事に戻って良かったな。」

にゃっ。

　そうだね。

　もう手離さないでね。

　ここでお礼を断るのも相手に失礼だろう。

　なので、素直に礼を受け入れる俺達。

　そして、大事そうに聖剣をしまうファウストを見る。

「そうなるとだ。貴方は、騎士団長に戻るんだな？」

「当然さ。そこが僕のいるべき場所だからね。すぐにでも戻…いてっ！？」

　拳を振り上げたと同時に、身体中に激痛が走る。

　元気な姿を見せたかったのだろう。

　そんなファウストをアルティスが呆れた目で見る。

「兄さん、まだ安静が必要って言われてたでしょ。」

「ははっ、そうだったね。ごめんごめん。」

「全くもう。」

　あらら。

　まぁ仲良しそうで何よりだよ。

　まだ傷は直りきってはいないようだ。

　あれ程のダメージを負ったのだから仕方ないだろう。

　そんな二人を見たフィーが笑う。

「ふふっ。早く直して貰わないとな。例の件もある事だし。」

「例の件。武将達の屍が見つからない話の事だね。確かに、ゆっくりしている暇はないんだよね。」

　そうなんだよね。

　あれは驚いちゃったよ。

　どこを見ても、ある筈の武将達の屍が見つからなかったのだ。

　武将達は、間違いなく斬られた筈だ。

　なので、見つからない筈がないのだが…。

「我々王族でも、というより、お姉さまが情報を集めて下さってますが…。」

「収穫は無しと。」

「すみません。」

　武将達の痕跡は、一つ残らず見つかっていない。

　それだけ、綺麗さっぱりと姿を消したようだ。

「まぁ気にするな。キュリア達によると、すぐにどうこう出来るとは思えないらしいしな。」

「でも、戦力は常に維持しときたいんだよね。だと言うのに、肝心のスタークは修行が足りないって何処かに行っちゃってね。あのやろう。」

「あはは…。」

　待つような人じゃないもんね。

　仕方ないよ。

　スタークへと恨みを募らせるファウスト。

　スタークは大人しくするような人ではない。

　しかし、ただファウストに仕事を押し付けた訳ではない。

「まぁ、なんだかんだ困ったら来てくれるだろうからね。今回だって、ちゃんと来てくれたし。」

「信用してるんだな。」

「まあね。長い付き合いだし。」

　流石、お互いの事を分かってるね。

　長い付き合いなだけあって、お互いが考えてる事は分かるのだ。

　だから、ファウストになら任せられると離れたのだろう。

　そんな話をしていると、再び扉が叩かれる。

「はい。今行きます。」

　返事をしたアイナが扉へと向かう。

　すると、今度はフラリア王が入ってくる。

　そんなフラリア王を見てファウスト達が立ち上がろうとするが…。

「構わない。それよりも、思ったより人が多いな。」

「はい。丁度、彼女達にお礼を言いに来た所です。」

「そうだな。今回の立役者だものな。」

　納得をしながらも、カミーユの横に座るフラリア王。

　フラリア王もまた、フィーの事を評価しているようだ。

「本当なら、勲章の授与をもって君の活躍を称えたいんだが。」

「気持ちだけ頂いておきます。正直、邪魔になるだけなので。」

「じゃ、邪魔…。そ、そうか、君がそう言うなら構わないが。」

　まぁ、荷物が増えるだけだしね。

　旅に使えるって訳でも無さそうだし。

　旅では、必要な物だけしか持ち歩く事は出来ない。

　そんな状況で勲章を持たされても邪魔なだけだろう。

　それを聞いたカミーユは、ある事を思い付く。

「では、せめて旅のお手伝い。なんてどうです？」

「お手伝い？」

「はい、フィーさんは他の大陸に向かいたいそうですから。ね？」

「そうなるな。」

にゃ。

　始祖に会いに行くんだもんね。

　必然的にそうなるよね。

　始祖に会うには、大陸の外へ向かう必要がある。

　そうなると、旅に必要なお金も増えるだろう。

　それを聞いたフラリア王がその意図に気づく。

「つまり船のチケットだな？」

「はい。フィーさんの事ですから、行き当たりばったりで何も用意をしていないでしょうから。」

「うっ。察しが良いな。」

「バレバレですよ？」

　読まれてるねー。

　手強い人だよ。

　楽しそうに笑いながら指摘するカミーユ。

　気づかれたフィーは、気まずそうに苦笑いする。

　しかし、これはチャンスと言えるだろう。

「…そうだな。世話になるとしよう。」

「分かった。すぐに手配しよう。行き先はどうする？」

「お任せで頼みます。特にこだわりは無いので。」

「そうか。では、こちらで決めるとしよう。」

「お願いします。」

にゃー。

　お願いします。

　これですぐに旅立てるね。

　旅に必要な足は手に入れた。

　これで、再び旅に出る事が出来る。

　だと言うのに、フィーの顔は暗い。

　そんなフィーに、カミーユが気づく。

「どうしました？　フィーさん。」

「…あぁ。本当は、この状況で離れるのが正しいのかと思ってな。」

「」

　今の大陸は、建て直しの真っ最中だ。

　その上、いつ来るか分からない敵に怯えている。

「この大陸が心配なんですか？」

「そうだな。ここには沢山の思い出があるからな。」

　共に出会った友との思い出が詰まった大陸だ。

　そんな大陸の危機を放っておいて良いのかとの思いだ。

「大丈夫ですよ。」

「え？」

　それでも、それを聞いたカミーユは笑う。

　フィーの不安を払拭するように。

「フィーさん、今まで出会った人達の事を思い出して下さい。」

「皆を？」

「はい。皆さんは、どんな顔をしてますか？」

　脳裏に浮かぶのは、出会った友の笑顔だ。

　どの友も、未来という希望を語っていた。

　楽しそうに笑いながら語っている。

「ふっ、そうだったな。友が未来に向けて歩き始めたのだ。同じ友の私が止まる道理はどこにもないな。」

「そうです。信じて下さい。貴方達と出会った者達を。そして、ここにいる者達を。」

　諦めている者などいないだろう。

　絶望している者などいないだろう。

　そんな相手の事を、どうやって心配するというのだろう。

　それを聞いたフラリア王が笑う。

「ふははははっ。カミーユの言う通りだ。今度こそ大陸を守って見せようぞ。この、フラリアの名にかけてな。」

　今回は負けたなら、次で勝てば良い。

　大陸を納める者としての覚悟だ。

　すると、それを聞いたファウストも笑う。

「今度は、あいつよりも強くなるよ。剣が鈍れば研げば良い。どこまでも研いで見せるさ。この王家に捧げた我が身に誓ってね。」

　研げば研ぐほど鋭くなる。

　そしてまた、この大陸を守る剣として守り続けるのだろう。

　すると、それを聞いたアルティスも笑う。

「この間、騎士になる為の本格的な修行に入りました。兄を見守る為でなく、共に大陸を守る剣になる為に。」

　初めは、兄の為に騎士へと目指した。

　しかし今は、横に並ぶ為に目指している。

　そして、それを聞いたカミーユも笑う。

「どうです？　私達だって、まだまだ先へと行けるのです。貴方達が守ってくれた物は、また未来を目指して進むのです。だから、大丈夫なんですよ。フラリアを意味する花のように、強く咲き続けてみせましょう。」

　一度失いかけた物は、また再び立ち上がる。

　前よりも強く固く結束していく。

　だから大丈夫なのだ。

　これからも、この大陸は何をも恐れずに咲き続けるだろう。