猫です。～猫になった男とぽんこつの元お嬢様の放浪旅～

人魔大陸防衛大戦 フラリア王国編

始まりの物語です

　お互いの戦力が分かった所で、作戦の構想へと取りかかる。

　集めた情報を元に作戦会議が進む。

　それからしばらくの事、フィーと俺は城の廊下に出る。

「始まるな。」

にゃ。

　緊張するね。

　圧倒的な戦力差の戦いだ。

　戦況がどう転がるのかは予測できない。

　その事が、不安にさせてくる。

「はぁ。少し休もうか。城の中を自由に歩いて良いみたいだしな。」

にゃっ。

　そうだね。

　特にフィーは戦いっぱなしだし。

　不安の一員に、疲れが溜まっているのもあるだろう。

　休んで落ち着く事も必要だ。

　そんな事もあり、城の中を歩いていく。

「こんなに広かったんだな。あの時は、想像も出来なかった。」

にゃ。

　そうだね。

　天井を見るだけで首が疲れるよ。

　広い廊下を歩きながら、高い天井を見上げる俺達。

　どれも以前来た時には見る事の出来なかった光景だ。

「こうして見られるのも、取り戻す事が出来たからか。しかし、次もこう上手く行くとは限らない。果たして、私に守る事が出来るのだろうか。」

　払った筈の不安が甦る。

　自分の力では役に立たなかった事を気にしているのだろう。

　それでも、フィーは首を横に振る。

「っと、休むんだったな。少し、外の空気でも吸いに行こうか。」

にゃっ。

　それが良いよ。

　思い詰めてるみたいだし。

　不安を持てば、嫌なイメージばかりが浮かんでしまう。

　それをどうにかする為にも、外の空気で考えを無くすのも必要だろう。

　そう判断した俺達は、庭へと続く通路へと出る。

　そこには、庭を囲う壁に沿うように花壇がある。

「ここは…そうだ。ここだ。」

にゃ？

　どうしたの？

　庭に出たフィーは、花壇へと真っ直ぐに歩いていく。

　そして、そこでしゃがむと花壇にある花へと指を添える。

「覚えている。懐かしいな。あの時の花と同じ種類だ。」

　そう言いながら、花から手を離したフィーは立ち上がる。

　そして、奥へと続く道へと目を移す。

「そうなると、こっちか。」

　その道を確認したフィーは歩き出す。

　その道を懐かしむように、ゆっくりと歩く。

「あの時、一人で待っていた私はメイドの人に声をかけられてな。そしたら、この道に案内されたんだ。他の人には内緒ですよとな。」

にゃっ。

　そうなんだ。

　優しいメイドさんだね。

　寂しそうにしていたフィーを見かねたのだろう。

　そうして、放っておけずに声をかけたのかもしれない。

　そんな昔の話をしていると、道を抜けた先に出る。

　そこにあるのは、先程よりも一段と広い庭だ。

にゃーっ！

　すごーい！

　とても広い。

　その庭の真ん中には、大きな池が見える。

　そしてその池に囲まれた場所には、屋根のついたスペースがある。

　そこまでの道は、綺麗なレンガで出来ている。

「ふふっ、凄いだろ。当時の私も驚いたものだ。実家の庭でも、こうはなかったからな。」

にゃ。

　だよね。

　誰だって驚くって。

　貴族の家の庭ですらありえない広さだ。

　それが出来るのも、城という大きな敷地を持っているからだろう。

　その光景を懐かしんだフィーは、今度は建物を見る。

「あそこだ。あそこで私は、建物の中を見ていたんだ。」

　そう言って、その場所へと向かうフィー。

　あの時のように、ガラス張りの向こうを覗き込む。

「あの時は確か、中央で皆が優雅な曲に乗って踊ってたな。皆、楽しそうに踊っているのを覚えているよ。」

にゃー。

　へー。

　物語で良くある感じのなのかな。

　フィーの視界に、あの時の光景が甦る。

　楽しそうに笑う貴族達。

　それと、それを憧れるように見ていた自分。

「何もかもが懐かしい。そして、私の憧れだった。いつか私も中で踊るんだと勇気が湧いたよ。そう思いながら、ずっと見ていた。そうしたら…。」

にゃ？

　そうしたら？

「一人の女の子と出会った。」

　思い浮かぶのは、パーティーの踊りを見ていた時の事。

　その夢の続きを思い出す。

「その女の子は、踊りを見ていた私の背後から近づいてきた。そして、私に向かってこう言ったんだ。興味がありますか？　とな。」

　その時のフィーは、声が聞こえてきた方を見た。

　そこには、貴族とは似つかわしくない質素な姿の少女がいた。

「その時の私は、あると答えたよ。そうしたら、その女の子は私もですと言って私の横に並んだよ。そして、一緒に踊りを見始めた。」

　にこりと笑った女の子は、フィーの横で踊りを見る。

　そんな女の子の横顔をフィーが見る。

「その時の話では、中に入りたいけど入れないと言っていたな。興味があるけど入れない。だから、こうして見に来たと。」

にゃ？

　興味がある？

　それってまさか。

「気づいたか？　そう、私と同じだったんだ。だから嬉しかった。自分と同じ境遇の者がいるとな。」

　自分一人だけではない。

　自分と同じ人がいる。

　つまり、仲間がいるから寂しくはない。

「そう思うと、何故か見栄を張りたくなってな。その女の子が、皆さん踊りが上手いですねと言うと、私ならもっと上手く踊れる、と返してしまったんだ。」

にゃっ！？

　なんでさ！？

「面白いだろう？　たぶん格好つけたかったんだろうが、今思うと滑稽だな。」

にゃあ。

　ほんとだよ。

　下手したら、ただの変な人だよ？

　もしかしたら、認めて貰いたかったのもあるだろう。

　だから、好感を持ってもらう為に言ってしまったのだろう。

　しかし、これでこの話は終わらない。

「だがな。その女の子の返しも面白くてな。なんて言ったと思う？」

にゃあ。

　さぁ？

　どんな事？

「実はな？」

「私の方こそ上手ですよ。ですよね？」

「え？」

　え？

　話に割り込むように、どこからか声が聞こえてきた。

　そちらを見ると、カミーユが立っていた。

　そのカミーユの発言に、フィーが疑問を持つ。

「どうしてカミーユが？」

「そうしたら、貴方はこう言いました。いえ、私の方が上手いですよ、と。」

　フィーの疑問を無視しながら続けるカミーユ。

　そして、フィーの番を待つ。

「あー。その女の子は、いえいえ、私の方が上手いですよ、と返したな。」

「そして、二人して笑ったんですよね。」

「あぁ。なんか、馬鹿馬鹿しくなってな。」

「ふふっ、私もです。」

　その時の事を思い出しながら笑い合う二人。

　それが収まると、今度はお互いの顔を見合う。

「カミーユ。だったんだな。」

「はい。ようやく気づいてくれましたね。」

　その女の子の正体は、幼い頃のカミーユだ。

　その時出会った二人が、時が経って再会する。

「あの時の私は、運良く体調が優れた日でした。だから、メイドの方に無理を言ってパーティーを見に行きました。」

「そこで、出会った訳だな。」

　偶然会ったってわけ訳だね。

　フィーが庭へと向かった事。

　そして、カミーユもまたパーティーへと向かった事。

　この二つの奇跡が、二人を合わせたのだ。

「いっぱい話したよな。」

「はい。外の世界で知った知識を話す貴方と、本の世界で知った知識を話す私。」

「私が正しい。いや、私の方だ。と、言い合っていたな。」

　なんか子供そのものだね。

　仲が良いのか悪いのか。

　子供特有の、意地の張り合いだ。

　自分が正しいと譲らなかったようだ。

　そうして、お互いの知識を比べていた。

「でも、そのお陰で意気投合出来たんですよね。」

「あぁ。結局、お互いの知らない情報に気を取られてな。」

「そっちの情報は面白い。いえ、そちらの情報も。でしたね。」

　争いは、知らない情報の披露のし合いへと変わった。

　それにより、争っていた事を忘れたのだ。

　その結果、二人は仲良くなれたのだ。

「そして、いつか直接見に行こうと。」

「そして、一緒に経験して楽しもうと。」

　気になるなら見に行けば良い。

　しかし、今はまだ無理だから大きくなってから。

「「そう約束して、私達は友になった。」」

　二人を繋ぐのは、その時の約束だ。

　いつかまた、こうして一緒に話し合えるように。

　これが、二人にとって始まりの物語。

　なんか、良い話だね。

「だけど、当時の私は病にかかっていました。長くない命。それでも、約束を果たす為に出来る事を何でもしてきたのですが、日が経つにつれて酷くなっていくばかりで。」

「無茶をさせてしまったんだな。すまない。」

　病気のせいで辛くなっていく。

　それなのに、約束のせいで不必要な努力をさせてしまった。

　しかし、それを聞いたカミーユは首を横に振る。

「いいえ。お陰で、どんなに辛くても病気に立ち向かえました。勇気を貰えました。むしろ、感謝したいぐらいです。」

「感謝なんて。私は何もしていない。」

「そんな事はないですよ。貴方とした約束は、唯一の希望でしたから。」

　どんなに辛くても、立ち向かう事が出来た。

　それは、生きたいという目標を持てたから。

　それがあったから、諦めずに頑張れた。

「だから、病気が治った時は、真っ先に貴方に会いたかった。でも、私は貴方の事が分からなかった。お互いの名前を聞く前に別れたから。」

「あんな別れ方をしたからな。聞くどころでは無かったから仕方ない。」

　仲良くなって、将来の約束をした程の仲だ。

　それなのに、お互いの名前すら知らなかったのだ。

　なぜなら、名乗る前にとある事件が起きたから。

「お互いの名前を名乗ろうとしたその時、私の病気が悪化してしまったんですよね。」

「あぁ。いきなり胸を抑えて苦しみだしてな。そのまま、メイドの人に連れていかれたんだよな。」

　病気の悪化により、引き離されてしまったのだ。

　名前を聞くなんて余裕もない。

　その光景を思い出したフィーが俯く。

「悔しかったよ。苦しむ友を前に何も出来なかった。もう、こんな目に会いたくはないってな。だから、代わりにこれから出来る友の手は絶対に離さないと誓ったんだ。」

　そうなんだ。

　もしかして、フィーが友に拘るのって。

　その時の光景が目に焼き付いているのだろう。

　だから、同じ目に合うのは嫌だとあがき続けたのだ。

　今度こそ、大事な友を守るために。

「そんな貴方に、私は謝りたかった。心配かけてごめんなさいと。でも、名前もどこにいるかも分からない。その時、キュリアさんからお願いをされました。」

「まさか、瘴気を探す依頼の事か？」

　瘴気を探し当てられるのはカミーユだけ。

　だから、探して欲しいとの事だ。

「はい。大陸全土を回ると聞いて、貴方を探せると思い受け入れる事にしました。勿論、キュリアさんに恩を返したいのもありましたよ？」

「そんな事があったのか。」

　依頼を受けたのは、命の恩人への恩を返す為。

　しかし、本当の目的はかつての友を探す為なのだ。

「でも、こうして貴方と出会えました。私の判断は間違いじゃなかった。」

　結局は、こうして目的を達成する事が出来たのだ。

　探したかいがあったという事だ。

　そんなカミーユは、フィーへと手を差し出す。

「改めて、私と友になって下さい。」

　それは、名もなき二人の間に交わすものではない。

　フィーとカミーユ、お互いの事を知った上でとの思いがこもっている。

「そんなの、決まっているだろう。」

　その思いは、フィーも同じ事だ。

　それを伝えるべく、手を差し伸ばした時だった。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！

　突然、地面が激しく揺れる。

「きゃっ。」

「危ない！」

　倒れてくるカミーユをフィーが支える。

　その間も、地面は揺れ続ける。

「くっ、激しいなっ。」

　地震！？

　どうしていきなり？

　その間にも、王都が揺れ続ける。

　そしてついに、魔族が再び動き出す。