猫です。～猫になった男とぽんこつの元お嬢様の放浪旅～

引き離された親子と闇潜む闘技場 フラリア王国編

重ねた絆の一撃です

「フィーさん。私、怒ってるんだよ？」

　相手を睨んだままの姿で、フィーへと語りかけるココル。

　その言葉からは、どんな感情かが読み取れない。

「師匠の事もそうだけど、フィーさんだって私を置いて先に行ってた。私はフィーさんと一緒に戦ってたつもりなのに。」

　それを聞いたフィーは、返す言葉が見つからない。

　その言葉で、ココルの意思を無視していた事に気づいたからだ。

「でも違ってた。そう思ったら、自分がここにいる意味が分からなくなったんだ。いてもいなくても関係ないって。私がいても関係ないんだって。師匠の言ってた通りだよ。」

「そ、それは…。」

　違うと口にしようとした言葉は続かない。

　フィーの行動自身が違わないと証明しているようなものだからだ。

「それでも私は戦うよ。だって、私だってママを助けたいんだもん。」

　足手まといと分かっても、それだけは変わらない。

　マレーヌを助けたい気持ちは、誰にも負けないのだから。

　しかし、そんな気持ちを踏みにじろうと大きな犬が立ち上がる。

「そう…だったな。すっかり忘れてた。私達で一緒に助けるんだったな。」

　そう言って、フィーもまた立ち上がる。

　そして、ココルの横に並んで立つ。

「すまない。私が悪かった。」

「じゃあ、もう二度と一人で動かないでね？」

「勿論だ。今度こそ一緒に…戦おう！」

　そうして、二人同時に武器を構える。

　共に戦う為に。

　離れた絆を結び直す為に。

　襲い来る大きな犬へと走り出す。

『まだいくか！　戦士の目はまだ死んでないっ！』

　盛り上がる司会者。

　並んで駆ける二人だが、フィーを置いてココルが前に出る。

「フィーさん、私の後に続いて！　私じゃとどめをさせないから！」

「役割分担だな。頼んだ！」

　ココルには、相手を仕留める手段がない。

　一方、今のフィーには転がせるだけの力がない。

　ならば、補えば良いだけだ。

「てやっ！」

　迫る牙を寸前まで引き付けたココルは、避けて下へと潜り込む。

　そして、そこからの拳の突き上げを顎下へと叩き込む。

「もう一発！」

　大きな犬の顔がそれたと同時に一回転。

　そのまま裏拳を相手の足へと叩き込む。

　すると、体勢を崩した大きな犬が倒れ込む。

「今だよ！」

「任せろ！」

　返事をしたと同時に、勢いのまま突っ込んでくる大きな犬へと向かうフィー。

　そのまま相手の首へと足をかけると、首元に剣を突き刺す。

　そうして、剣で裂こうとするも…。

「動かないっ。」

　剣を振り抜くだけの力が入らない。

　それでも、笑いながら残った力を腕に込める。

「だがっ、それがっ、どうしたっ！」

　意地で剣を振り抜くフィー。

　そのお陰か、肉を裂いて剣を振り抜いた。

「やったな！」「やったね！」

　そのまま着地すると、ココルと手と手を叩き合う。

　今度こそ倒した筈だろう。

『決まったぁ！　今度こそ一匹がノックダウン！　しかし、まだワンちゃんはいるぞ！』

　まだ一匹が倒れただけだ。

　仲間の敵を取ろうと、もう一匹が迫ってくる。

「私が倒した奴だ。勢いよく殴り飛ばした筈なんだけど。」

「構わんさ。今の私達にはな。」

　この個体は、先程までココルが相手をしていたものだ。

　一発を与えたようだが、元気にこちらへと飛びかかる。

　それに対処しようと二人が構えるが…。

　忘れてもらっちゃ困るよ！

　距離を詰めた俺が、大きな犬の胴体を蹴り飛ばす。

　それにより、少しだけ胴体が傾く。

「にゃんすけ！？」

　それでも敵の動きは止まっただろう。

　咄嗟に俺を見るも、そこにはもういない。

　既に下へと潜り込んでいたからだ。

　こっちだよ！

　地面、お腹、足へのポイントダッシュ。

　更に地面の点を蹴り飛ばして顎の下へと飛びかかる。

　これならっ、どうだ！

　勢いを増した蹴りを、相手の顎へと叩き込む。

　その一撃には溜まらずに、斜め上へと顔が向く。

　そのまま俺は、フィーの下へ。

にゃん！

　行くよ！

「そういう事か！　ココル、着いてこい！」

「う、うん！」

　お面になった俺を被ったフィーが前へと踏み出す。

　その後をココルが追いかける。

　そして、前に出たフィーが相手の首へと剣を突き刺す。

「ココル！　そのまま剣を蹴り飛ばせ！」

「ええっ！？　わ、分かった…よっ！」

　理由が分からないまま飛んだココルは、突き刺さった剣へと両足をかける。

　そのまま膝を屈めると、反動をつけて勢いよく蹴飛ばした。

「これならっ！」

　その勢いは、フィーの振り抜く力に加算される。

　その合わさった力によって、相手の首が切り裂かれる。

「これでどうだ！」

　首を切り裂かれた大きな犬は、そのまま動かない。

　それからしばらくの静寂。

　そして、横へと静かに倒れていった。

『二匹目撃破っ！　力を合わせて敵を撃破だ！　残すはもう一匹！』

　残る大きな犬はもう一匹。

　これを倒せば決勝へと進める。

「一緒なら大丈夫だ。この調子でもう一匹を倒すぞ！」

「うん！」

　もう一息だよ！

　まだ戦える。

　二人の力が合わされば問題はないだろう。

　その筈だったが…。

「終わっ、た？　もう一匹は、倒して、おいた、よ。」

「え？」「え？」

　ええええっ！？

　そこには、倒れている大きな犬の上に座っているリュノがいた。

　その横には、人の半分程ある斧が立て掛けてある。

『ええええええええっ！？　えーと、動かないですね。いつの間に…。まぁでも倒れたのは事実！　決勝進出だーーーーっ！』

「「「わあああああああああああああっ！」」」

　フィー達に視線が集まっている内に倒したのだろう。

　結果はどうあれ、ノルマはクリアしたのは事実だ。

『まさかの伏兵！　今まで援護に回っていた二人の大活躍により見事クリア！　見事な戦いだったぞ！　観客達も大盛り上がりだ！　これでまたファンが増えたんじゃねぇの？　このこのーー！』

　闘技場がフィー達の活躍を褒め称える。

　そんな中、フィー達がリュノと合流する。

「強かったんだな。いや、そういえば貴族の護衛だったな。」

「確かにそーだったね。でも、何で隠してたの？」

「反動が、大きい、からね。でも、二人を見てたら、僕も、頑張らな、きゃって。」

　なるほどね。

　使いたくても使えないんだ。

「そうだったのか。無理させてすまないな。」

「ううん。僕も、力に、なりた…。」　

グオオオオオオオオオオッ！

　リュノが言おうとした時だった。

　会場の歓声をはねのけるように、獣のような咆哮が響き渡る。

「な、何だ！？」「何なの！？」

　何の声！？

『な、ななな、何の声でしょうか！　もう何もいない筈…い、いや、生きている！　今、立ち上がろうとしているっ！』

　会場にいる全ての者が咆哮がした方を見る。

　すると、そこには立ち上がろうとしている大きな犬がいた。

　しかし、それだけではない。

「見て！　何か纏ってる！」

　大きな犬の体からは、どす黒い何かが漂っている。

　それは、見ているだけで気分が悪くなるもの。

「あれはまさか。」

「瘴気、だね。」

　うん、昨日見たやつだ。

　まさに、昨日見た瘴気そのものだ。

　その瘴気は次第に大きくなり、手のような物へと変わっていく。

　その手は伸びていき、他の倒れている仲間を掴んで引きずる。

「何をする気だ？」

　更に、瘴気の手が仲間を引きずりながら戻っていく。

　そして、立っているものの中へと仲間を引きずり込む。

　すると、その顔の横から他の犬の顔が生えてくる。

「三つ首。まさか、魔界の生き物か？」

「違うよ。一匹一匹は、間違いなく、こっちの生き物、だよ。」

「じゃあ何で瘴気なんかを纏ってるんだ？」

　そう疑問を持つのも無理はない。

　瘴気を持つのは魔界の生き物だけだ。

　こっちの生き物が持っている筈がない。

『一体これは…。今までにない事で焦っておりますが…。どういう事なのでしょう。』

　予想外の出来事に、闘技場が動揺に包まれる。

　見慣れた観客達も心配そうに話し合っている。

　そうしている間にも、三つ首の犬が大きくなっていく。

「ちょっ、大きくなってる！？」

「なるほど、ね。分かって、きたよ。ここの、目的が。」

「いや、分からないんだけど！？　ど、ど、どうすれば良いの！？」

「とりあえず、来るよ。」

「えっ？」

　目を離した瞬間に、三つ首の犬が頭上に迫ってきていた。

「うわああああああっ！？」

　突然の事に叫ぶココル。

　驚きながらも、三人は何とか横に飛んで避ける。

「ぐうっ、首が増えても行儀は悪いままだな！」

「そういう事じゃないよ！　こんなのどうするのさ！」

　先程よりも大きさは倍に増えている。

　落ちた時に、激しい衝撃が広がる程だ。

　間違いなく力を増している。

『取り合えず、戦いは続いているようです！　一体何が起きてるんだあああああ！』

　降り下ろされる三つ首の犬の顔。

　それを逃げながら避けていく三人。

　近づこうにも、地面に顔が落ちた時の衝撃で近づけない。

「私もそろそろ限界だ。逃げ続ける訳にはいかないぞ！」

「でも、あんなのどうやって倒すのさっ。絶対体も固くなってる筈だよ！」

「あれ以上となると打つ手はないぞ！　どうする！」

　どうするったって。

　無理じゃない？

　力も先程より強くなっているのだ。

　その分固さも増しているだろう。

　さっきまでの攻撃は通じないと考えるのが普通だ。

　しかし、それを聞いたリュノが斧を構える。

「仕方ない。もう、一振り。」

「どうする気だ？」

「僕が、斬るよ。その後に、二人で、叩き込んで。」

「む、無茶だよ！」

「一緒なら、大丈夫。なんでしょ？」

「っ！」「っ！」

　その一言で、フィーとココルが驚く。

　そして、二人で見合って頷き合う。

　二人には絆がある。

　何者にも負けない大事な絆が。

「それじゃ、行くよ！」

「あぁ！」「うん！」

　こちらへと迫る三つ首の犬。

　その顔に向かってリュノが人差し指を向ける。

「ばん！」

　そう叫んだと同時に、手を跳ね上げる。

　すると、三つ首の真ん中の顔が弾け飛ぶ。

「今だよ！」

　そう言って走り出すリュノ。

　その後を、フィーとココルが続く。

　目指す先は、三つ首の犬の横だ。

「どこに行くんだ？」

「瘴気が、溜まってる、場所！　僕が、穴を、開けるから、二人で、押し出して！」

　そう言いながら回り込むように走ると、三つ首の犬の胴体へと突っ込む。

　そして、そこに向かってリュノが斧を振り下ろす。

「ざん。」

　そう呟いたと同時に、斧が胴体を切り裂いた。

　すると、そこからドロリとした瘴気の塊が地面へと落ちる。

「ヒット、だね。後は、任せたよ。」

　そう言ったリュノの横を、二人が勢いよく駆け抜ける。

　そして、傾いた胴体へと飛び上がる。

「行くぞココル！」

「うん！」

　胴体に足をかけて更に飛ぶ。

　そして、二人同時に武器を構える。

「「はあっ！」」

　二つの力、二つの絆が合わさった一撃が叩き込まれる。

グオアアアアアアアアッ！

　それにより、斧の切り口から空気が抜けるように瘴気が吹き出す。

　すると、三つ首の犬は空気が抜けた風船のように萎みながら倒れていく。

　倒れた三つ首の犬はそのまま動かない。

『た、倒した！　今度こそ倒しました！　で、良いんですよね？　はい。では、今度こそ決着だあああああああああっ！』

「「「わあああああああああああああっ！」」」

　今度こそフィー達の活躍を褒め称える歓声が響き渡る。

　こうして、今度こその決勝進出を手に入れたのだった。