猫です。～猫になった男とぽんこつの元お嬢様の放浪旅～

引き離された親子と闇潜む闘技場 フラリア王国編

第三回戦開始、一触即発の戦いです

『本日ぅ、三戦目のお時間だぁ！　なんと！　話題のあの新人がぶっ続けで参加！　今回はどんなとんでもを見せてくれるんだぁ？　って事で、早速ギミックっオーーープン！』

　司会者の言葉に合わせて、戦場に砂埃が立つ。

　すると、それらが中央で渦巻き出す。

「これも魔法か？」

「みたい、だね。中央から、魔法の反応が、するよ。」

　戦場のど真ん中に仕掛けられた魔方陣を中心に砂埃が舞っている。

　まるで、砂で出来た竜巻のようだ。

　その竜巻の砂が増していくと、そのまま上へと延びていく。

　そして、それらの砂が何かの形を作っていく。

「塔だよ、フィーさん。」

「塔だな。随分と高いな。」

　そうだね。

　って、まさかこれを登れと？

　悪い予感通り、塔のあちこちに階段が出来ていく。

　まるで、ここから登れと言うように。

　それらが入り乱れるように繋がる事によって、砂の塔が完成する。

『さて、大体の事は見れば分かるでしょう。そう、塔の上に一番早く登り、そこにある物を取った奴が勝者だ。観客席からは、戦士を間近で見られるこの競技。戦士達よ、その期待に応えて良い戦いを見せてくれよ？　そんじゃ、第三回戦っ、スターーーーートっ！』

「「「わーーーーっ。」」」

　歓声の中、始まりの合図と共に塔へと向かう戦士達。

　一番身近な階段を登り始める。

　そして、フィー達もまた同じように登っていく。

「今回は特攻は無理か。」

「仕方ないよ。急いで登ろう。」

　それしかないね。

　面倒だけど。

　今までと違って目指すのは上だ。

　空を飛ぶ以外に上への近道は存在しない。

　目の前の階段を登り続けるしかないのだが…。

『良いね良いね。順調に登れているね。でも、それだと困るんだよねぇっ。ってな訳で、今回の魔物っ来いやっ！』

　司会者の声に合わせて、砂の塔が蠢き出す。

　そして、そこから針のような鼻を持つ何かが飛び出した。

　それは、立派なヒレと鱗を持つ魚だ。

『という事で出ましたっ。砂を泳ぐ砂魚っ。これが、今度のお邪魔物っ。さぁ、戦士達の邪魔をどんどんばりばり落として頂戴なっ！』

　砂の塔の中を、自由に泳ぎ回る砂魚。

　時折、戦士達を目掛けて尖った鼻を向けて飛んでくる。

　それを、フィーが叩き落とす。

「今度は魚か。…美味しそうだな。」

「食べる気なの！？　まぁ、気持ちは分かるけどっ。」

「実際、美味しい、もんね。でも、気を付けた方が、良いよ。」

　うん、上位のランクだもんね。

　そんな簡単な相手の筈が無いよ。

　どこからどう見ても、食欲を誘う立派な魚だ。

　しかし、例に漏れず食べられるだけの魔物を出すような場所ではない。

　それらの砂魚は、見えない壁の中から戦士達を強襲している。

「このまま進んだら、穴ぼこになっちゃうよ？　どうするの？」

「決まってる。刺される前に抜けてしまえば良いだけだっ。」

「えっ、ちょっ、待ってよっ。」

　やっぱりそうなるよねっ。

　砂魚に構わず突っ走るフィーを慌てて追いかける俺達。

　横の壁が蠢いても、上空から影が落ちてもお構い無しだ。

　ひたすら上へと目指していく。

『ちょ、ちょっ、困るよー。折角用意した魔物を無視しないでちょーだい。…なーんてね。』

　にやりと意地悪そうに司会者が笑う。

　それと同時に、窓のような穴の横へとフィー達が辿り着いた時だった。

「まだ上かっ。」

「フィーさん！　横！」

「え？」

　上を見上げていたフィーは、ココルの言葉に横を見る。

　そこにある穴の中を見ると、何か黒い物がキラリと輝いていた。

　その直後、その中から鋏のような物が飛び出してくる。

「うおっ！？」

　危なっ！？

　咄嗟に後ろに下がってそれを避けるフィー。

　寸前で気づかなければ間に合わなかっただろう。

「大丈夫！？」

「何とかっ。助かったっ、ありがとう。」

「良いけど、次は気を付けて。」

「いや、まだ、だよっ。」

「えっ？」「えっ？」

　リュノが見ている方を見れば、大きな鋏が突き出ている。

　そして、その鋏はこちらへと向いている。

にゃにゃーーーっ！？

　まだ来てるーーーーっ！？

　気づいた頃にはもう遅い。

　大きな鋏は、フィー達へと襲い掛かる。

「ちょっ！？」「まっ！？」

　咄嗟に下がった事により、大きな鋏は目の前の階段を破壊する。

　そのせいで、進むべき階段が無くなってしまう。

「なっ、階段が！」

『はっはっはっー。危機一髪だったねぇっ。その通りっ、今回は既に大物が潜んでいたのさっ！　まさか、ここまで来た戦士がこの程度で文句は言わねぇよなあっ。』

「くっ。」

　上位ランクに、今までの常識は通じない。

　こちらを邪魔すべく、全力で挑んでくるようだ。

　そしてその鋏は、フィー達の目の前だけではない。

『ちなみにですが、今回の大物はっ…。』

「分かってらぁ！　他にもいんだろっ？」

　その大きな鋏は、至る穴から飛び出している。

　どうやら大物は、一体だけではないようだ。

　それに対応する戦士達だが…。

「おっと、来るぞ！」

「面倒なっ。」

　そうしている間にも、尖った鼻を持った砂魚が飛び出してくる。

　大きな鋏の相手をしていると、砂魚の尖った鼻に襲われるのだ。

　それらの攻撃は、フィー達にも襲い掛かる。

「立ち止まってる、暇は、無いよ？」

「でか、鋏もこっち見てるっ！」

　止まれば砂魚がやって来る。

　それを潜り抜けようにも、大きな鋏が待ち受ける。

　考えてる時間はない。

「仕方ないっ。一気に飛び越えるぞ！」

「しかないねっ！」「うんっ。」

にゃ！

　行くよっ！

　迫る鋏を潜り抜けて、壊れた階段の先へと飛び込んだ。

　そして、そのまま先へと進んで行く。

　そうして、各地で魔物を避けながら戦士達が上へ上へと目指していく。

　そうして攻防を続ける中で、ついに一組の戦士が頂点に辿り着く。

『おおっと、戦士が頂点に到着ぅぅぅ。沢山の邪魔を越えて頂点に辿り着いたのはっ、なんと、新人の戦士！』

　その戦士達とは、フィー達の事だ。

　塔の頂点に立つと、辺りを見渡す。

「私達が一着のようだな。」

「うん。それで、どれを取れば良いの？」

「あれ。中央の、かな？」

　頂点の中央には、一本の剣が地面に刺さっている。

　他には何もない。

　あの剣が目的の物だろう。

「よし、行くぞ！」

「待ちな！　風よっ！」

「っ！？」

　剣へと駆けようしたフィー達の前の地面に線が走る。　

　更に、線の先に一人の戦士が着地する。

「はっ。新人ばかりに好き勝手させる訳ないじゃん？」

「くっ、追いつかれたか。」

　タッチの差で迫っていたようだ。

　その女の戦士は、短刀を軽々と回して肩に掛ける。

「っはっ、本当に女じゃん。よくここまで来れたもんだよ。」

「あんたも女だろ？」

「そうだよ？　だから嬉しいんじゃん。むさ苦しい奴ばっかで飽き飽きしてたからねぇ。まぁでも、だからって手加減はしないよん？」

「望むところだ！」

　お互いは、剣との距離が互角だ。

　その剣に向かって、一斉に走り出す。

　筈だったが。

「おらっ、もう一吹き！」

「なっ。」

　女の戦士が剣を振るうと、剣先から風の刃が飛び出す。

　それは、フィー達へと襲い掛かる。

「くっ。」

　今度は直撃するコースだ。

　しかし、それを横に跳んで避けるフィー。

「どういう事だ！」

「決まってるじゃん。折角の闘技場なんだから戦わなきゃっしょ！」

「ぐっ、この戦闘狂め！」

　戦士達は、戦う為にここにいるのだ。

　このような状況で戦わないという選択肢は存在しない。

「ははっ。そうだよ？　私達は戦闘狂！　戦わずしていつ戦うのさっ！」

　飛び込んだ女の戦士は、フィーへと剣を振りかぶる。

　その短刀を、フィーが剣で受け止める。

『一触即発！　戦士と戦士の熱いぶつかり合い！　やっぱこうじゃないとねぇ！』

「「「うおおおおおっ！」」」

　闘技場が盛り上がる中で、フィーと女の戦士が激しいつばぜり合いを続ける。

　その後ろを、急いで俺達が駆け抜ける。

「フィーさん！　剣は私達が！」

「頼む！」

　目的は、戦う事ではない。

　先に剣を取った方が勝ちなのだ。

「今っ！」

　そうして、剣へと飛び込むように迫るが…。

「なーんてね。」

　女の戦士がにやりと笑った直後、ココル達の前に大きな壁が現れる。

　それは、前を塞ぐように大きくなっていく。

「け、剣が！」

「魔法っ。塔と同じ、材質っ。」

にゃっ！

　何でこんな物がっ！

　塔の砂を利用した壁だ。

　その壁により、剣が見えなくなってしまう。

「おう！　間に合ったようだな！」

「ぜぇぜぇはぁ。足止め、御苦労…です。」

「どっちかと言うと、あんたのが御苦労だけどねぇっ。」

　どうやら、女の戦士の仲間による魔法のようだ。

　その仲間は、苦しそうに息を整えている。

　必死に走って来たのだろう。

「なるほど、これが狙いか。やってくれるな。」

「まあね。戦いたいのは本当だけど、勝たなきゃ意味がないっしょ？」

　戦いたいからといって、勝ちたくない訳ではない。

　初めから、これを狙って戦いを挑んで来たようだ。

「ほら、今のうちに！」

「そっちは…任せ…ましたよ！」

　息を切らしたまま、最後の気力で走り出す。

　このままでは、剣を取られてしまうだろう。

　それを止める為に、ココルが壁に拳を打ち付けるが…。

「駄目だ！　分厚いよ！」

「そりゃ、素材はここに沢山あるからねぇ。作り替えるだけの魔法に回せる分、分厚いのが作れんのさ！」

　走る魔法使いに代わって、女の戦士が答える。

　普段なら、土を生み出す魔法とそれを作り替える魔法が必要だ。

　その片方が必要無ければ、その分をもう片方に注げるのだ。

「ならば私が！」

「おっと。」

　止められるのは自分だと、女の戦士の短刀を払ったフィーが駆け出す。

　しかし、そのフィーに向かって矢が飛んでくる。

「させません！」

「くそっ。」

　もう一人の仲間が矢を飛ばして来たようだ。

　それにより、足を止めたフィーへと女の戦士が斬りかかる。

「ナイス足止めだ！」

「ちいっ。」

　迫る剣を、振り向いて受け止めるフィー。

　再びのつばぜり合いだ。

　その間にも、魔法使いの仲間が剣へと迫る。

『新人の戦士、手も足も出ず！　これは、決着か！』

「ど、ど、ど、どうしよう！」

　上から行く？

　いや、間に合わないよっ。

　今から動いても、間に合わない距離だ。

　どうする事も出来ない。

　そんな慌てるココルの後ろで、背中の荷物に手を掛けるリュノ。

「ここで、力を使いたくは、無いけど。ん？　何か、来てる。」

　手を止め地面を見るリュノ。

　それと同時に、魔法使いの仲間が剣へと触れた時だった。

「させねーーよっ！」

　当然の叫び声。

　そして、その声と共に地面から大きな鋏が飛び出した。

「きゃっ！」

「おい！」

　その勢いで、魔法使いの仲間が吹き飛んだ。

　代わりに、大きな鋏の主が現れる。

　それは、身の丈を遥かに越える大きな蟹だ。

『なんと！　これは、傑作だぁ！　他の戦士のチームが大物を連れてきやがったぁ！』

「って、事だ。まだ、決着は着いてないよなぁ！　ひゃっはーーっ！」

　新たに現れた戦士のチームは、大きな蟹へと向かっていく。

　狙いは、足下の剣だろう。

　それを見た女の戦士も動き出す。

「やってくれるなぁ！　普段なら、喜ぶ所なんだけどなっ！」

　先に剣を取るために動いたのだろう。

　フィーの足止めをしている場合では無いようだ。

　それを、フィーは見逃さない。

「私も向かう！」

「うん！　壁が壊れたから私達も行くよっ。」

「合流、しよう。」

にゃっ！

　剣は、取らせないよ！

　大きな蟹に壁が壊された事により、俺達もまた剣へと向かう。

『っはぁ！　乱れる戦場！　これを待っていたぁ！　どれだけ俺達を盛り上げてくれるんだぁ！』

「「「わあああああああっ！」」」

　歓声の中、一斉に剣へと向かう戦士達。

　それに対して、大きな蟹が鋏を振るう。

「はっ！」

「風よ！」

　フィーと女の戦士が鋏を逸らす。

　その鋏は、空を切り上空へと向かう。

「良い剣だ！」

「あんたの魔法もな！」

　お互いを誉めながらも、競い合いながら掛けていく。

　その反対側で、飛び入りの戦士が剣へと飛び込む。

「貰った！」

　そのまま剣へと手を伸ばすも、体勢を崩した大きな蟹が倒れ込んでくる。

「ははっ、自分が呼んだ蟹に潰されなあっ！」

「くそっ。」

　それでも、横に跳んで大きな蟹を避けた戦士が前に出る。

　そして、剣に手を掛けた女の戦士へと手元の剣を投げつける。

「させねえよっ！」

「ちっ！」

　咄嗟に短刀を叩き込み、剣を弾き飛ばす。

　しかし、体勢を崩して後ろへと倒れてしまう。

　二人は倒れたままで動けない。

　その隙に、剣へと飛び込むフィー。

「貰った！」

「駄目だよっ！」

「え？」

　気づけば、立ち上がった大きな蟹が鋏を振るっていた。

　その鋏は、フィーへと向かうが…。

にゃっ！

　させないよ！

　近づく鋏は、俺が蹴飛ばした事により向きを変える。

　すると、あらぬ方向へと鋏が向かう。

「にゃんすけ！」

にゃん！

　今のうちに！

「分かった！　すまないっ。」

にゃ！

　今更だよ！

　踏み込んだ鋏を点に、ポイントダッシュで大きな蟹へと向かう。

　その間に、フィーが剣へと手を伸ばす。

「急いで取らねば！」

「させねえっ！」

「させないよ！」

　フィーと共に、二人の戦士も駆け寄る。

　誰が取るのか分からない状況だ。

　その時だった。

「盛り上がってるとこ悪いが。」

　その男は、あの時と同じ言葉を発した。

　そして…。

「随分と暴れたようだな。お陰で塔もガタガタだろう。」

　そう言って、手に持つ大きな剣を振るった。

　すると、塔が斜めに切断される。

「な、何だ？」

　事情を掴めぬまま、沈む塔に足を取られる戦士達。

　その目の前で、剣ごと塔が落ちていく。

「おい、剣が！」

「ど、どうなってんだっ？」

　落ちる塔から逃げるので精一杯で、剣どころではない。

　その塔は、下で構える戦士達へと向かう。

「わざわざ登るまでもない。ようは、剣を手に入れれば良いだけだからな。」

　塔を剣ごと落としてしまえば良い。

　それならば、登らずとも手に入れる事が出来る。

　ルールが無い闘技場だからこそ出来る技だ。

　しかし、ついでに邪魔な物も落ちてくる。

「あらら、でかぶつまで落ちて来たぜ？」

「構わねぇよ。叩き斬れば良いだけだ。」

　先程の大きな蟹も落ちて来たようだ。

　しかし、斬ってしまえば問題はない。

　その為に、再び大きな剣を構えるが…。

「やはりかっ、邪魔をすると思ったぞ！」

　大男が剣を振る直前、大きな蟹が紫の炎に切断される。

「来やがったな。」

　大男がにやりと笑って、それをしでかした者を見る。

　その視線の先で、お面を被ったフィーが落ちていく。

　そして、お互いの視線が交差すると同時に剣を振る合う。

「決着だっ！」「決着だっ！」

　そうして、二つの剣がぶつかり合う。