猫です。～猫になった男とぽんこつの元お嬢様の放浪旅～

引き離された親子と闇潜む闘技場 フラリア王国編

闘技場の闇です

「貴方達、ここまで来ちゃったのね。」

「あぁ、ウィロを追ってな。ココルも来てる。」

「あの子まで？　何て事…。」

　久し振りにあったと言うのに、その顔は沈んでいる。

　再開を喜んでいるようには見えない。

「マレーヌさん、何があった？　誰がこんな事を。」

「主催者の方です。私を捕まえて人質にしてるのよ。そのせいで、ウィロさんが…。」

「人質だと！？」

　人質だって！？

　無茶苦茶だよっ。

「ふざけたまねを。では、ウィロが闘技場に出てるのもそのせいか？」

「たぶん。何か実験をしているらしくて、協力したら私を離すと言ってたわ。それ以外の事は私がいないところで交わされたから知らないけど。」

「そうか。くそっ。」

　ひどい。

　こんなのが許されて良いの？

　マレーヌを人質にされたせいで、ウィロは抵抗できなかったようだ。

　闘技場で戦っているのも脅されたからだろう。

　そんな怒るフィー達の後ろで、カミーユがとある事に気づく。

「脅されて？　そういう事なんですね。」

「どうしたんだ？」

「フィーさんが戦ってた時の事です。ウィロさんの主の貴族を見た事がないと。その貴族が主催者なら納得がいきます。」

　主催者なら観客席にいなくても戦いをみれるだろう。

　なので、わざわざ観客席に向かわなくても問題はない。

　これが、ウィロを駒として主を見なかった理由だ。

「主催者がこんな酷い事を。流石に見ていられません。アイナ！」

「了解。」

　カミーユの指示でアイナが扉を確かめる。

　鍵を魔法で開ける為だろう

　しかし、鍵は開かない。

「駄目です。魔法錠です。」

「魔法錠？」

「特別な魔法の鍵でのみ開閉出来る錠です。小手先の魔法では開かないでしょう。」

　そんな。

　じゃあ、助けられないの？

　開閉するには、特別な鍵が必要な錠。

　それ以外に開く方法は存在しない。

　つまり、どうする事も出来ないのだ。

「くそっ、こうなったら主催者とやらを問い詰めるしかない！」

　鍵が必要なら、持っている相手を問い詰めればいい。

　そう思い立ち上がるフィーの前に、カミーユが立ち塞がる。

「駄目です。人質にされている以上は、手出しする訳にはいきません。」

「では、放っておけと言うのか。こんなのおかしいだろ。」

「そうです。ですけど、アイナの検知に反応があったのは一人だけ。主催者はここにはいないという事でしょう。」

　ここにいるのなら、アイナの魔法に引っ掛かっている筈だ。

　しかし、引っ掛かかる事は無かった。

　闘技場にはいないという事だろう。

「でも、朝になったら来るだろう。その時を待てばいい。」

「待ってどうするのです？　何かあったら彼女が殺されます。それで良いんですか？」

　静かにかつ熱く睨み合う二人。

　しかし、それ以上に発展しないのはフィーも分かっているからだろう。

　怒りを堪えるように、悔しそうに俯くフィー。

「折角会えたってのに何も出来ないなんて。ふざけやがって。」

にゃん。

　気持ちは分かるよ。

　でも、どうする事も出来ないよ。

　本当に、ふざけるなだよ。

　マレーヌが前にいるというのに、何も出来ずにいる。

　その事実に、フィーの怒りが増していく。

　そんなフィーへと、鉄格子越しに寄りそうマレーヌ。

「大丈夫よ。知ってるでしょ？　牧場を一から作ったのは私よ。それに比べれば、こんなの対した事ないわ。助かる方法はきっと見つかる。それまで待つわ。待ってやるわよ。」

　優しく諭すように、フィーへと語りかけるマレーヌ。

　その顔には、絶望など微塵も感じない。

　それを見たフィーの顔が弛む。

「そうだったな。誰よりも辛い状況を乗り越えて来たもんな。うん、マレーヌさんなら出来る気がしてきたよ。」

にゃ。

　そうだね。

　誰よりも強い人だもん。

　きっと、大丈夫だよ。

　牧場を一から作り、困った人達をまとめて助けてきた。

　その心は、誰よりも強いのだ。

　そんなマレーヌが、この程度の事でまいる訳がない。

「でも、ココルには内緒でね？」

「どうしてだ？」

「だって、聞いたら絶対無茶するから。」

「確かにするだろうな。」

　どの口がだね。

　まぁ、絶対荒れそう。

　マレーヌの居場所を知れば、絶対に荒れるだろう。

　自分で取り戻すと動く筈だ。　

　そんな話を聞いて、ある決断をするカミーユ。

「分かりました。ではこうしましょう。私が彼女を助けます。今すぐには無理ですけど。」

「出来るのか？」

「つてはあります。代わりに、フィーさん達は主催者を追って下さい。」

　どうやら助ける方法があるらしい。

　もし助ける事が出来るのなら、主催者とも向き合えるのだが…。

「それはありがたいんだが、どうやってだ？」

「向こうはウィロさんを闘技場に出している。そして、ウィロさんはそれに答えて勝ち進んでいます。きっと、優勝が目的でしょう。ならば、最後の決勝が決まった時に現れる筈です。」

　ウィロの目的は主催者の目的だ。

　それが果たされた時に、必ず現れるだろう。

「良いですか？　祭りの決勝にフィーさんとウィロさんが勝ち上がる。そして、主催者を戦場に誘き出す。それまでに、彼女を連れた私が現れる。これが条件です。」

「要するに、勝てば良いわけだ。もう遅れを取るつもりはない。任せてくれ。」

にゃー。

　任せてくれー。

　もう負けるつもりはないよ！

　ただ勝ち進めば良いだけだ。

　それさえ分かれば充分だ。

　もう負けないと、闘志を目に宿す俺達。

「では、また決勝で会いましょう。」

「あぁ。だから、マレーヌさんの事は頼んだぞ？」

「勿論です。必ず間に合わせます。」

　二つのチームが成功しての作戦だ。

　カミーユ側も、成功させなくてはいけない。

　その事実に、カミーユもまたやる気を溢れさせている。

　そんな、手を合わせて誓う俺達をマレーヌが暖かく見守る。

「無理はしないでね。」

「いや、無理はさせてもらうさ。また、マレーヌさんの料理が食べたいからな。」

にゃ！

　同じく！

「そう？　なら、たんと腕を振るわなきゃね。まずは牧場を建て直さないとだけど。」

「それなら大丈夫だ。牧場の皆が心配するなってさ。誰に似たんだかな。」

「あら？　誰かしらね。ふふっ。」

「ははっ。」

　軽く笑い合うと、マレーヌとは一度別れる。

　今度は皆と笑い合う為に。

　一層の決意を持って部屋を出る。

　そして、次の日が来る。

　昨日と同じように、フィー達は戦場に立つ。

　そんなフィーの横にココルが立つ。

「フィーさん、今度は勝とうね。今日は私も頑張るから。…フィーさん？」

「ん？　あぁ、勿論だ。一緒に頑張ろう。」

「？」

　心ここにあらずなフィーに疑問を持つココル。

　その間にも、魔物側の鉄格子が開いていく。

『今日も今日とて戦いだ！　もうへばってはいないよなぁ？　これからが最高潮！　どんどん盛り上がってこうぜぇ！』

「「「わーーーーーっ！」」」

　盛り上がる闘技場と共に現れる魔物達。

　フィー達にとって負けられない戦いが始まる。

『それじゃあ、今日の第一回戦。始めちゃって頂戴な！』

「よし、行くぞ！」

　開始の合図と共に、フィーが駆け出す。

『おおっと。今日の新人は特攻！　昨日の雪辱を晴らす勢いだ！』

　その言葉通り、フィーの剣の一撃一撃が重い。

　昨日の悔しさをぶつけるような勢いだ。

　しかし、それだけではない。

(言いたいことは沢山あるがっ。)

　勢いよく剣を振るうフィー。

(この闘技場は許せないっ。)

　俺が怯ました魔物を斬っていく。

(でもそれ以上に、何も出来ない現状に腹が立つっ。)

　次から次へと斬っていく。

(このもやもや、目の前の奴等にぶつけさせてもらうっ！)

　斬って斬って斬っていく。

　すると、鉄格子が開き昨日の大きな猿が現れる。

『今日もまた現れたぁ！　説明はもういらないよなぁっ！　んじゃ、命を賭けたやり取り見せてくれやあっ！』

うごおおおおおあっ！

　雄叫びをあげる大きな猿。

　そして、目の前の群れに飛びかかろうとした時だった。

うごあっ。

　次の瞬間、大きな猿の右腕と首が跳ね飛んだ。

「その前に、まずは一人で抱え込む馬鹿を殴り飛ばすのが先だな。」

　そう言って、フィーが剣を振って刃に付いた大きな猿の血を払った