猫です。～猫になった男とぽんこつの元お嬢様の放浪旅～

引き離された親子と闇潜む闘技場 フラリア王国編

第一回戦開始、戦いの始まりです

　一人、また一人と、光の中へと進んでいく。

　そして、フィー達もまた頷き合って光へと進む。

　すると、光が晴れて戦場へと踏み入れる。

『選手が次々と入場ーーっ！　出てくる奴等は底辺ランクの戦士達っ。上を目指して目をたぎらせるっ！　上のランクに進むのはどこのチームだああああっ！』

　選手が現れる度に、歓声が強くなっていく。

　しかし、フィー達が現れた瞬間どよめきへと変わっていく。

『おーっと。見慣れない顔に、動揺が広がっていくうーーっ。現れたのは、ペットと子連れの女の子っ。家族旅行の記念のつもりかーーーっ！』

「「「あははははっ。」」」

　観客は、どよめきから爆笑へ。

　闘技場が笑いに包まれる。

　そんなフィーは、司会者を恨めしく睨む。

「私はまだ十七だっ。子を連れるほど老けてはないっ。」

「まぁまぁ。」

　悪態つくフィーを鎮めるココル。

　その間にも、戦士達が散らばっていく。

『はっはっはっーっ。さーって。新人もいる事だし、改めて闘技場のルールを説明するぜっ！　ルールは簡単！　まずは、生きて生きて生き残る事！　そんで、最後に出る大物を倒したチームが上へと進むっ。簡単だろうっ？』

　ルールはシンプルに、生き残って強い相手を倒す事。

　勝ち残っただけでは意味がない。

　勇姿を見せつけた者だけが正義なのだ。

『そんじゃ、説明も済んだことだし始めようかっ。魔物ども出てこいっ！』

　司会者の言葉と共に、戦士達が出てきた方とは逆の鉄格子が開く。

　すると、その奥から見慣れた奴等が大量に現れる。

「ピグルン。やはり、出てきたね。」

「あぁ、間違いない。だが、多いな。」

　牧場を襲った因縁の相手だ。

　しかし、その数は比べ物にならない程だ。

　それを見て、一層に身構える。

『死ななきゃ回収はしてやるさ。でも、死んだらそこで終了だ。覚悟は良いなっ？　戦いに飢えた馬鹿どもよっ。底辺らしく足掻いて見やがれっ！』

　大量に現れたそいつらに合わせて、戦士達が武器を取る。

　そして、今か今かと前に出るように身構える。

　そして…。

『そんじゃあ、本日の第一試合っ。始めーーーーーーーーっ！』

「「「うらああああああああっ」」」

　観客達の歓声の中、戦士達が雄叫び上げて進んでいく。

　それに合わせて、フィー達も進んでいく。

「にゃんすけ、今回、お面は無しだ。折角、戦いの技術を教わったからな。どこまでやれるか試したい。」

にゃ！

　剣士としてのデビューって訳だねっ。

　じゃあ、いつも通りで！

　自分がどれくらい強くなったのかを知りたいようだ。

　そのまま、雄叫びを上げながら進む戦士達に混じって突き進む。

　そして、ついに戦士とピグルンが衝突する。

『ぶつかったーーーー！　戦士達が魔物達を吹き飛ばしていくうっ！』

　戦士と衝突したピグルンが空へと舞っていく。

　この程度にやられるような戦士ではないのだ。

「おらおらっ、突き進めーーーーっ！　他の奴よりも前に出るんだ！」

　ピグルンと衝突してもなお、その勢いは止まらない。

　前に現れるピグルンをはね除けながら進んでいく。

　その後に遅れるように、フィーも追いつく。

「はあっ！」

　目の前のピグルンを目掛けて、踏み出し加速する。

　そして、複数のピグルンの群れを斬り飛ばす。

「フィーさん、まだです！」

「あぁ！」

　ココルの呼び掛けで、迫るピグルンに気づくフィー。

　飛びかかってきた二匹のピグルンに対して、後ろへと踏み込む。

「はあっ！」

　その踏み込みによる勢いは、体を通って剣へと伝う。

　それにより放たれる一撃が、迫るピグルン達を真っ二つに斬り裂く。

　しかし、その隙を狙って他のピグルンが来る。

「くっ、にゃんすけ！」

にゃっ！

　待ってましたっ！

　フィーの指示で俺が跳ぶ。

　迫るピグルンをポイントダッシュで蹴り飛ばしていく。

「助かった！」

にゃ！

　どうも！

　それよりもっ。

　フィーの横へと着地する俺。

　そして、目の前のピグルン達を見る。

「数が多いな。」

にゃ。

　多すぎるよね。

　どんどん増えてくよっ。

「だが、これしきでっ！」

　迫り来るそれらを斬っていく。

　俺もまた、同じように蹴り飛ばす。

　それでも数は増えていく。

「きりがないな。他の連中も倒してる筈なのに。」

「いいや。よく見て、誘導、されてるよ。」

「誘導？」

　リュノに従い周りを見ると、こちらにピグルンが流れるように戦士達が戦っている。

　そのせいで、こちらにまとめて流れ込んでいるようだ。

『おーーーーっと。新人が囲まれたーーーーっ。古株による洗礼だあああっ！』

　経験もあれば、戦場を操る事も容易いものだ。

　そうして、何も知らないフィー達へと押し付けたのだ。

「悪く思うなよ新人。最初の戦いは、場所取りゲーム。出遅れたあんたが悪いっ。」

　他の戦士達も、生き残らなくてはならない。

　優位に立つには、安全に動ける場所の確保が必要なのだ。

　その為には、無知な相手も利用する。

　それに対処しようとするフィーだが、魔物が多い真ん中へと誘導される。

『おーーーーっと。追い込まれていくうううううっ。早速脱落かあっ！』

　三人と一匹で対処しながら下がっていく。

　もはや、引く事しか出来ない。

　そんなフィー達へとヤジが飛んでくる。

「おいおい。もうちょっと粘ったらどうだ！」

「つまんねぇ戦いしてんじゃねぇ！」

　観客達は、戦いを楽しみにしているのだ。

　追い込まれるような情けない戦いなど望んではいない。

　その悪い空気は、安全な部屋にいる者達にも伝わる。

「あらぁ？　もう終わりかしら？　対した事無いわねぇ。」

「ほほっ。むしろ、ライバルが減って丁度良いですじゃ。」

「それもそうね。」

　ここにいるのは、戦士を雇ってる貴族達だ。

　蹴落とし合う相手が減るのは好都合なので嬉しいようだ。

　そんな中、カミーユは不安そうに見続ける。

「頑張って下さい。皆。」

　不安でも、信じ続けるしか無いのだ。

　そんなカミーユの視界の中で、フィー達が集まる。

「フィーさん、引いた方が良いよ！」

　そう言いながら、ピグルンを殴り飛ばすココル。

　どうやら、対処が仕切れないようだ。

　それでもフィーは、前に踏み込む。

「面白い事を言うな。この程度の雑魚相手にっ。」

　更に力強く踏み込む。

「引く道理などない！」

「フィーさん！？」

　勢いよく前へと踏み出すフィー。

　そして、一回転してまとめてピグルンを斬り飛ばす。

「にゃんすけ！」

にゃっ！

　あいよ！

　フィーが斬り開いた空間に降り立つ俺。

　そのまま、ピグルンの群れへと飛び込んだ。

　そして、ピグルンをポイントダッシュで蹴飛ばしていく。

にゃにゃにゃにゃにゃ！

　ほいほいほいほいほいっ！

　蹴飛ばしては、道を作っていく。

　すると、その道にフィーが入り込む。

「うおおおおおおおおっ！」

　俺が蹴飛ばしたのをフィーが斬っていく。

　時には流れるように斬り、またある時には一回転して斬り飛ばす。

『おーーーーっと、反撃だーーーーっ！　踊るように戦っているぞーーーー！』

　その動きは、舞うように。

　斬っては舞って、一つの芸術を作り上げる。

　その動きに、フィーへのヤジが治まっていく。

「なんだ、あの動きは。」

「知らねぇけどなんか。」

　その動きに、ざわめきだす観客達。

　気づけば、フィーの剣が描く軌跡を追いかけている。

　そんな中、フィーがよりいっそう強く回る。

「はああああああっ！」

　今までよりも強い斬りが、ピグルン達を斬り飛ばす。

　そうして生まれるのは、群れの中に広がる空間。

　その真ん中で、フィーが剣を空へと掲げる。

「私はここだっ！　斬られたい奴からっ、ここに来いっっっ！」

　雄叫びを上げるように叫ぶフィー。

　ここにいる全ての魔物への挑戦状だ。

『な、な、な、何て事だーーーーーっ！　まさかの中央陣取り！　こんな無茶な事があったろうか！』

「「「おおおおおおおおおおおっ！」」」

　それを聞いた観客が歓声を上げる。

　フィー達へのマイナスなイメージが、一瞬にしてひっくり返ったのだ。

『逃げるが勝ちの前哨戦！　こんなふざけた大馬鹿がでるなんてぇっ！　でも、観客的には大大大満足だーーーっ！』

　戦場の群れに出るのは、まさに自殺行為。

　しかし、それにより盛り上がりを戻す観客達。

　しかし、魔物達は違う。

ぷぎーーーーーーっ！

　怒るように、フィーへと向かうピグルン達。

　それをフィーが斬っていく。

　そこから更に現れるのも斬っていく。

「あああああああああっ！」

　数なんて関係ない。

　現れたと同時に斬りつける。

　舞うように斬っていく。

　それでも対処仕切れないのを俺が蹴る。

にゃ！

　負けないよ！

　華麗に着地して、フィーと背中を向け合う俺。

　そして、すぐに魔物へと迫る。

　斬っては回っての大演舞。

　その度に、観客が盛り上がる。

　しかし、それを良しとしない者達もいる。

「派手に目立ってんなぁ。おい、ちょいと邪魔しろよ。」

「おう。」

　端で見ていたパーティの男が弓を構える。

　そして、その弓につがえた矢をフィー達がいる真ん中へと放つ。

「なっ！？」

　えっ！？

　咄嗟に気づいたフィーは、矢を剣で斬り落とす。

　そして、飛んできた方を睨む。

「私は魔物じゃないぞ！」

「はっ。この戦いってのは、結局人同士の蹴落としあいだぜ？　邪魔して何が悪い！」

「くっ。」

　確かにそうだけどさ。

　でも、ひきょーものー！

　悔しさに口元を引きつらせるフィー。

　この戦いは、次のランクに行く者を選ぶ戦い。

　魔物討伐は、その手段でしかない。

　その戦士の男の言葉が正しいのである。

「ならばっ。」

　だからといって、黙って見過ごすフィーではない。

　近くの魔物の首を跳ねると、矢が飛んできた方へと放り投げる。

　すると、先程の戦士の男が踏んづけて転んでしまう。

「ってぇ！　何しやがる！」

「人同士の蹴落とし合いだろ？　邪魔して何が悪い。」

「く、くそう！」

　ナイス！

　ざまーみろ！

　にやりと笑うフィーに憤る戦士の男。

　向こうがしても良いなら、こちらもして良いという事だ。

　そして、それを見ていた周りが盛り上がる。

『ついに始まるか、人同士の戦いが！　これには観客も大喜びだ！』

「いいぞ！　やれやれぇ！」

「もっと争えーーーーっ！」

　もはや、フィーが暴れた時よりも盛り上がっている。

　そして、盛り上がるのは二人も同じだ。

「やんのかおい！　やるならやったろうか！」

「良いだろう。受けて立つ！」

『いけいけやったれ！　でも、争う理由が小さすぎるのは気のせいでしょうか。』

「「ほっとけ！」」

　魔物を掻き分けながら距離を詰める二人。

　しかし、その間に魔物が雪崩れ込む。

「くっ、邪魔だ！」

　距離を詰めるには、敵の数が多過ぎる。

　その数に苦戦するフィー。

　そして、それは向こうも同じ事。

「ちいっ、面倒なっ。」

「いや、待て。行ってはならん。」

「えっ、でもよ。馬鹿にされたままで良いのかよ。」

　戦士の男を、同じパーティの大男が止める。

　抗議する男だが、大男の睨みで黙ってしまう。

「目的をはき違えるな。それに、そろそろ来るぞ。」

「来る？　もうそんな時間か？」

　二人して、魔物が出る方の鉄格子を見る。

　そこからは、鈍い大きな音がする。

　その音に、周りのパーティが反応する。

「来るぞーーーー！」

「場所的にはこっちが有利！　すぐに出れる準備を！」

　先程から見ていただけのパーティが動き出す。

　そんな中、鉄格子が動き出す。

『盛り上がってるとこ悪いがお時間だ！　出るぞ！　今日の大目玉！　さぁ、来い！』

　司会者の言葉と共に、奥から鎖を引きずる音が聞こえてくる。

　そして、その姿が一同の前に露になる。

「こいつを倒せば良いわけか。」

　その姿は、筋肉質の猿のような魔物だ。

　今日の戦いの目的の相手でもある。

『生きるか死ぬかの大勝負！　残るのは、人か魔物かどっちなんだ！　上を目指したけりゃ死ぬ気で戦え！　さぁ、化け物よ！　暴れろーーーーっ！』

がああああああああああああああっ！

　観客の歓声をかき消すように、魔物の雄叫びが闘技場に響く。

　それを、フィーと俺が見据える。

「行くぞ、にゃんすけ！」

にゃっ！

　燃えてきたね！

　行くよ！

　ついに、今回の目的の敵が現れた。

　これを倒した者が、上のランクへと行けるのだ。

　それを目指す為に、フィーと俺が構える。