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二．

　それからモ吉はすくすく育ち、村一番相撲が強いわらしになった。

「モ吉や、次は絶対負けられんぞ〜」

　じいさんは豹変し、モ吉が相撲で取ってきた賞金で賭け事をやるようになった。

「分かったぞ〜」　

　モ吉は素直な良い子だったのでじいさんの言うとおり、相撲を取りに行っておった。

「次が本番じゃ〜負けたら破産するんじゃぞ〜」

　じいさんはそう言って賭け事に銭を注ぎ込んでおったそうな。

「じいさんや、いい加減目を覚ますんじゃ〜」

　ばあさんはそんなじいさんをしかっておったが

「うるさいのぉ、わしゃあ老い先短いんじゃ〜」

　じいさんは聞く耳を持たんかった。

「そう言って、なかなか死なないんじゃ〜」

　ばあさんはすっかり呆れていた。結婚相手をまちがえたと、後悔せずにはいられんかった。

　じいさんは他人に厳しく自分に甘かったので、モ吉の相撲の稽古は狂人的だった。

「わしゃあ、お前に人生捧げたんじゃあ」

　そう言ってモ吉を追い詰めておったが

「分かったぞ〜」

　素直なモ吉は、過酷な稽古にも弱音をあげずにがんばった。

　それは熊と相撲を取ったり、じいさんとばあさんをおぶって山へ茸狩りに行ったり、海女さんより長く海に潜ったり。じいさんが言うと何でもやりこなしておったそうな。

　そんなモ吉の姿を見て、ばあさんは関心しとったが、じいさんのほうは悪びれもせず相変わらず賭け事ばかりしとった。

「ありゃもう駄目じゃ。狂っちまった」

　じいさんの変わりように、ばあさんの心は灰になった。

　　　　　　　　つづく。。。