二人の旅人

作者：革野みなり

流れて行く風景。静かな車内。

大きなボストンバックを抱えて、すわる少女。

黒の低い位置で一つ括りにされた髪。痩せぎみで、色白。ぱっちりとした瞳は青く、その少女がハーフであることを示していた。

化粧はおろか、リップクリームすらつけていない顔は、素はいいのに少し地味だ。

少女は何処へ向かうのか。

それは彼女自身も分かっていない。

出来る限り、有り金で行ける限り遠くへ。あの人たちから離れなければ。

その思いが少女を急かす。

今は何時だろうか。

時計も携帯も、全て置いてきてしまって時間も分からなかった。

どれくらい走ったのかも、何処まで来たのかも分からない。

駅名を見ても見知らぬ名ばかり。

「お嬢さん。一人かな？」

隣に座っていた見知らぬ男が話しかけた。

60半ばだろうか。白髪だが、それほどふけてはみえない。

少女は「はい」と言おうとしたが、長い間喋っていなかったせいで声がでず、黙ってこくりと頷いた。

「そうか。何処へ行くのかね？」

少女は口をパクパクさせ、やっと出た声で「わからない」と答えた。

「ふむ。流浪の旅、と言ったところか。この時代に、珍しい」

男は胸ポケットからたばこをとりだし「失礼」と言って吸い始めた。

「なにか事情があるように見えるね。お嬢さん。よければわしに聞かせてくれるかな？」

少女は目をキョロキョロさせ黙りこくる。

しばらく、沈黙が二人を包んだ。

意を決したのか、吐き出したかったのか、少女は話始めた

「簡単な話です。私は両親から虐待を受けていました。母は常に言葉で私を脅し、父は私を殴り続けました。それでも、私は両親が大好きで、ずっと耐えていました。けれど、人間には『限界』というものがあります。昨日のことです。父は、仕事に失敗し私に八つ当たりして殴り続けました。そこで、父は突然二階に上がり、私の部屋から大量に本を持ってきて庭に出ました。父はポケットからライターを出すと、それを全て燃やしてしまったんです。本は、私の唯一の心のよりどころでした。本だけは私を裏切らず、私を現実から逃がしてくれました。その本がなくなってしまうなど、私には耐えられませんでした。私は火の中から辛うじて燃えていない数冊を取り出しました。父はそれを見て笑い転げ、満足したように家へ戻っていきました。私は、もう耐えられませんでした。その日の夜中、両親が寝ている間に私は両親のお金を少しくすね、家を飛び出しました。」

そこで少女は言葉を切った。

黙ってタバコを吸いながら聞いていた男は、タバコを携帯灰皿に押し込め口を開いた。

「なるほど。それで、君はこれからどうやって生きていくのかな？」

少女は黙って首を横に振った。

「なら、わしとくるかね？」

少女は驚いて顔を男に向けた。

男はニッコリ笑い、続けた。

「わしもいま旅をしていてね。ありがたいことに金は腐るほどある。お嬢さんを養うなんて、たいしたことではない」

「でも…」

「遠慮をする必要はないとも。どうせ、わしの人生で使え切れる量の金じゃない。使わず無駄にするより、使ったほうがいい。それに、わしも一人で心細く思っていたところでね」

男は少女を見てにっと笑った。

「どうかね？お嬢さん」

少女は少し考え込む。

しかし、考えたところで彼女が生きていくすべは一つ。

「迷惑でないのなら。是非」

それを聞くと男は満足げに笑った。

「さぁ、行こうかお嬢さん。」

そして、思い出したように少女に尋ねた。

「お嬢さん、御名前は？」

碧眼の少女は初めて、微笑んだ。

「ミアです。あなたは？」

少女も、男に尋ねた。

「わしかい？わしは、郁じゃ」

電車が新しい駅へ入る。

二人の旅人はゆっくりと立ち上がった。