ぺっぱのトンネル

作者：むん

一　原っぱ

ぼくの名前は「やまは」、小学六年生。

これは本当にあった話。

ぼくの家で本当にあった話なんだ。

三年前のことだった。

☆☆☆☆☆

妹のそらは寝てしまった。となりですうすう寝息を立ててる。もともと寝つきがいいんだけど、つかれもたまってるだろう。四月になって、そらは小学校へあがっていた。

ぼくは安心して、トンネルをくぐり始めた。

今度はいい感じだ。ネコのぺっぱといっしょに通ったときと同じ。空間がゆがんでゆくような気分・・・。

（んー、心がまざっていくような感じっていうか）

ぺっぱとぬけた布団のトンネル。何回通っても不思議なトンネル。ぼくの布団なんだけどね。

（今度はぬけられるだろうか・・・）

胸がどきどきしてくる。

（あの原っぱに、いるんだろうか？）

胸がしめつけられるような気がしてくる。

苦しい。

せつない。

（それでも行きたい！）

ぺっぱに会いたい、そう思いながらずいぶん長いあいだトンネルの中をはっていた。

「あっ！」

小さく光る点が見えた。

光る点はまるい月のようになって、次第に大きくなる。

あの明るいのは窓だ、トンネルの出口にちがいない。あの外が原っぱだ。

・・・・・・

初めてそこに行ったのは、その四か月前の十二月だった。ぼくはまだ小学二年生。ぺっぱは生まれて六カ月で、一キロぐらいの黄トラのこにゃだった。（あ、こにゃは子ネコのことだよ）

そのころぼくがベッドへ行くと、いつも少しおいてぺっぱがやってきた。待っていました、というようにあらわれるんだ。

その夜もそうだった。

そらは先にベッドに入っていた。布団を深めにかぶっているけど、こっちを見ている。

「やまちゃん、またシャツがでてるよー」

「わかってるよ。そら。早くねろよ」

シャツをおしこみながら布団に入った。

そらは二才下の妹だ。「空音」と書いて「そらね」。まだ保育園だった。お母さんに似てしっかりもの。それはいいんだけど、ちょっとうるさい。そんなとこまで似てしまってる。「やまちゃん、またぼんやりして」なんてよく言われる。「ちょっと空想していたんだよ」と言い返すけど、兄貴としてのメンツがないようでくやしいんだ。

そんなぼくの名前は「山羽」って書く。たよりがいがないのか、そらは「やまちゃん」と呼ぶ。まるで同い年みたいだ。

そらは、いつでもあっという間に寝てしまう。ぼくもその内、うとうとしかける。すると、ぺっぱがあらわれる。キャットドアをぬけて、「とととと」って。まくらもとにとびのって、ぼくのかたの辺りから鼻をつっこむと、おもむろに「ぐいぐいぐいっ」と布団の中に入ってくるんだ。いつものことだからあんまり気にしてない。ぼくはぺっぱがもぐりこんだくらいには寝てしまっている、と思う。

でも、その夜はちがったんだ。そらは寝ちゃってたけど、ぼくはまだ起きていた。そして、ぺっぱがいない気がした。

たしかに布団に入ったのに。

「あれ、ぺっぱ？」

ぼくは吸いこまれるように布団に入っていった。ぺっぱみたいに、頭から。

そこは、ぼくの布団のはずなのにまるでトンネルのようだった。

（へんな感じだな）

でもぺっぱが気になって、布団のトンネルをはっていった。

どのくらいの時間がたったろう。遠くに光が見えて、トンネルをぬけた。

そこは陽だまりの小さな原っぱだった。

明るい原っぱにぺっぱがいる。真ん中に横になっていた。

「やまくんもこれたんだ。よかった！」

「うん、びっくりだな。ふとんもなくなっちゃったし。ここはどこ？」

応えておいて、自分におどろいた。あれ、ぺっぱと話をしてる？　んん、ぺっぱが話している？

「・・・ぼくのことば、わかるの？」

どきどきして聞いた。

「いつもわかるけど」

ぺっぱは少し不思議そうな顔をした。

「やまくんの家でも話してるよ」という。でも、ここではもっと話が通じるらしい。

「それよりね」

ぺっぱはゆっくり起き上がる。胸いっぱいに空気を吸ってみせた。

「なんと、立てるんだよ！」

小さな原っぱの中で、何でもなく自然に立っていた。

ぼくの目の前に両手をのばして、ぐーぱ、ぐーぱしてる。手も自由に使えてる。

ぺっぱは家で不思議に思っていたらしい。何故両足で、二本足で立てないのか。両手の指が使えないのか。

「ねえ、何してあそぼう？　せっかくやまくん来たんだし」

「ようし。じゃあ、あのチョウチョをつかまえよう！」

原っぱにはチョウが飛んでいた。モンシロチョウだ。

ぼくらはチョウを追いかけた。ぺっぱは四足で走っていく方が速い。そして、飛びつくとき、ぼくと同じように手をのばしている。不思議な感じだ。二人で息が切れるまで走り回った。

「こんな場所があったんだねえ。ぺっぱと話せるなんてうれしいよ」

ついに走れなると、二人であおむけに転がった。はあはあ、息をついてる。

「やまくん、いつも話してるじゃないか」

「にゃあとしか聞こえないもの。なんとなくはわかるけど」

「ぼくの言葉、わかりづらいんだね」

ちょっと残念そうだ。

やわらかくてしっとりした草が気持ちよかった。ひんやりとしている。目を開けると空がある。青い空。白くて細長い雲が流れていく。そこへチョウがひらひらきてぺっぱの鼻にとまった。

「あはは！」

あんなに追いかけてつかまえられなかったのに。おかしくて二人で笑った。

「やあ、楽しいな」

その日は、日が暮れるまでおにごっこをして遊んだ。

「ねー、やまくん、また来ようよ」

ぺっぱとまた来る約束をした。

原っぱは森に囲まれている。でも一か所だけブッシュのトンネルがあって、そこがぼくの布団に通じているらしい。走り回りすぎて、本当にもうつかれてねむたくなったころ、ぺっぱといっしょに部屋へもどった。

布団に入り直して「おやすみ」を言うと、「にゃあ」と言った。たしかに会話してるんだけど。なんとなくはわかるものの、やっぱりネコの言葉だよなあ。

それから何回か、ぺっぱにさそわれるように原っぱへ行って遊んだ。

そうだ、ぺっぱは面白いやつだった。

生まれたのはこの六か月前、その年の六月だ。

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※小説冒頭（一章のみ）

続きは"http://goodbook.jp/newpage54.html"に掲載されています。

最後にぺっぱに会えてほっとする、そんな作品です。