物理でごめん！ ～前衛勇者がチート守護霊に転生～

チュートリアル

チームワーク！ そんなにうまくいかない！

『相手はアリだ！　頭がいいと思うな、怖がって逃げてくれると思うな！　まずは馬車を守れ！　幸い相手は遅い、本当にノロい！　五人で暴れて馬車と馬を守るんだ！』

　賢にとって不運であり幸運だったことは、この場にいる四人が下っ端の見習い騎士だったということ。

　指揮系統が存在せず、不慣れな小隊への指示をしなければならない。

　しかしその一方で、賢という亡霊からの指示に対して素直に従ってくれる。

「わかった！　くくく、この伝説の剣エクスカリバーがすべてを切り裂くだろう！」

「何勝手に名前つけてるのよ！　とにかく戦いなさいよ！」

「今ケンカしちゃダメでしょ？　ねえ……！」

「う、うん！」

（うわあ、私騎士さんと一緒に戦えるんだ！）

　ルーシーを含めた五人にとって幸運だったことは、賢が貸した五つの力がどれも前衛だったということ。

　もちろん、目の前の相手を一掃するだけの力はない。だがしかし、それを差し引いても優位がある。

「はあ！」

「ふん！」

　オーリが刀を振るう。

　キリンが巨大な骨を振るう。

　相手はメタルアント、金属の如き外骨格をもつモンスター。

　まさに全身甲冑であり、そう簡単に倒せる相手ではない。

　それを知っている二人は、腰を入れて武器を大振りした。

　しかし、手ごたえが無かった。

　目の前には大量のメタルアントがいるにも関わらず、空振りをしたのかと思った。

　固い物を叩けばあるはずの反動が無い。だからこそ、空ぶったのかと錯覚した。

「え？」

「あれ？」

　自分の胸の高さにあった、メタルアントの頭部。それが無くなっていた。

　一体だけではなく、数体まとめて吹き飛んでいた。

　攻撃の軌道に存在したメタルアントの『部位』が、存在しなくなったかのように吹き飛んでいた。

　何が起きたのかわからない。

　しかし、一泊遅れて理解する。

「凄いぞ……なんでも切れそうだ！」

「こんな武器でも、英雄の武器ってわけね！」

　自分たちが、それをやったのだと理解する。

　もう何を恐れることもない。やたらめったらに大振りし、馬車に群がってくるメタルアントを吹き飛ばしていく。

「あらあら、馬が怯えているわね」

「馬の心配をしている場合じゃないと思う……」

　侍と蛮族という攻撃に優れた職業を得た二人に対して、ウオウとレイキはそこそこに手間取っていた。

　ウオウは片手槍を連続で突きだし、レイキは手にした幅の広い片手剣を振るっていた。

　一撃で数体を葬っている二人に比べれば、一撃で一体しか(・・)倒せない二人は遅れている。

　だがそれでも、不安は一切ない。

　たった五人で馬車を中心に防御陣をしいているだけなのだが、強硬なはずのメタルアントを寄せ付けていないのだ。

「でも……あのさ、これ盾要らないんじゃないの？」

「そうかもしれないわね……！」

　数は多いものの、動きがとても遅い。殺到してきているが、五人が倒す速度の方がはるかに速い。

　五人の前には、メタルアントの死体が山積みになっていく。

「だだだだ！」

『落ち着け、あんまり動くな』

「でも、このアリを倒さないと……」

　視線の高さがさほど変わらないメタルアントに対して、ルーシーは果敢に立ち向かっていた。

　外骨格に対して握りしめた拳を叩きつけているのだが、その拳はまるで痛くない。

　目の前の昆虫よりも、強化された彼女の肉体の方が屈強なのだ。

　だからこそ、更に多く倒そうとしてしまう。前に出て、メタルアントの群れに突っ込もうとしてしまう。

『駄目だ、ルーシー！　いいか、ちゃんと周りをみるんだ！』

「だって、逃がしたら街が、お父さんとお母さんが！」

『格闘家は頑丈じゃない！　この場では一番打たれ弱いんだ！　群がられれば、酷いケガを負うぞ！』

　なまじ簡単に倒せるがゆえに、ルーシーは高揚し興奮していた。

　このまま戦っていれば、街を守れる。難しいことは何もなく、簡単に終わる。

　そう思うからこそ、気が逸ってしまう。

「だって……だって！」

『！　危ない、横だ！』

　そして、相手がどれだけ遅かったとしても、自分がどれだけ早かったとしても。

　相手に気づかなければ、攻撃されることはあり得る。

　メタルアントの内一匹が、その大あごを使ってルーシーの頭に噛みつこうとした。

「きゃあああ！」

　目の前に、巨大な昆虫の顎が迫る。

　それは、二回目の新人には耐えられるものではなかった。

「……あれ？」

「大丈夫よ」

　痛みがないことに戸惑うルーシーが目を開けると、そこには自分の腕を顎に食わせているウオウがいた。

　武装しているにもかかわらず、とても優しく笑う彼女は盾を持っている手でルーシーを撫でていた。

「安心して、私たち騎士が一緒なんだから」

「あ、あの！　腕、腕！」

「大丈夫大丈夫、全然痛くないの。凄いわねえ、本当に盾が要らないわ」

　籠手に覆われているとはいえ、アリの顎に圧迫されているはずの腕。

　にもかかわらず、彼女の体はまるで痛みを感じていなかった。むしろ、アリの顎の方が砕けつつある。

『ありがとう、ウオウ！　助かった！』

「きにしなくてもいいのよ、ケンさん。これだけの力を貸してもらって、女の子一人守れなかったら情けないわ」

　ウオウはケンの感謝も軽く受取り、持っていた盾で噛みついているアリの頭を砕いた。

　その上で、改めて周囲を見る。そこにはほとんどのアリが駆逐されている光景しかなかった。

「それに、オーリはともかくキリンも大暴れしちゃって、はしたないわね」

「あのさ、ウオウ。ルーシーちゃんを助けるのはいいけど、ちゃんと戦ってよ……」

　陣形の維持を忘れて、大いに暴れているオーリとキリン。

　強大な攻撃力を手にしてのぼせ上がった二人は、正に鬼気迫る戦いをしていた。

　なお、勝手な行動をしているともいう。

　だがそれでも、さほど足が速いわけでもなければ、無尽蔵というわけでもないメタルアントは大いに減っていた。

　侍も蛮族も、格闘家ほどに足が速いというわけではない。

　しかしそれでも、前衛の平均よりは早い。それはメタルアントを駆逐するには十分すぎた。

　もちろんまばらには残っているが、それはレイキが全力で右往左往すれば処理できるレベルである。

　つまり、今真面目に頑張っているのは彼女だけだった。

「街の方に行ったアリもいるよ。そんなに多くないけど、追いかけないと大変だよ」

「あら、そうなの？」

「ほら、あっち」

　レイキが指さすと、やはり多くのメタルアントの後姿が見えた。およそ、十匹ほどだろうか。

　逃げたというよりは、単に別の場所を目指していただけだろう。なにせ、こっちには馬が二頭と人間五人であるし。

『わかった。ルーシー、君はあっちに行こう。ここはもう、彼女たちに任せていい』

「うん、わかった！」

　改めて、ルーシーはウオウを見る。

　深く、頭を下げた。

「あの、ウオウさん。ありがとうございました！」

「ええ、あっちはお願いね」

「あのさ、ウオウ！　馬、馬が危ない！　村よりも馬が危ない！」

　盾を放り出して、馬に群がるメタルアントを薙ぎ払っているレイキは、この上なく助けを求めていた。

　馬車を牽いている馬も、助けを求めて悲鳴を上げていた。

「村よりも、馬！」

「あら、ごめんなさい」

　馬を守ろうとしているレイキ、彼女へ群がっているメタルアントを背後から槍で刺していく。

　ただそれだけで、あっさりと馬の近くにいるメタルアントは全滅していた。

「助けてよ！　遅いよ！　なんとかしてよ！」

「ごめんなさい、民間人を助けるのが先だとおもって……」

「話す時間が無駄じゃん！」

「そうね～今また来たし」

「まだ来るの？！」

　素人と新人が、初めて指揮をする亡霊に率いられているのだ。

　当然、適切な行動だけを選べるわけがない。既に陣形は乱れきり、各々が勝手に戦っていた。

　指示に逆らう気が無くても、指示を忘れて暴れてしまう。

「ぬ、ぬわあああ？！」

「きゃああ？！」

　突出していたオーリとキリンに、新手のメタルアントが群がっていく。

　前から後ろから、自分の仲間を踏み台にして、正に山盛りになって押しつぶしていく。

「いだだだだ！」

「あああああ！」

　全身にアリが群がってくる。

　巨大なアリの大あごが、体中に噛みついてい来る。

　万能感に酔いしれていた二人は、パニックになって武器を取り落としてしまう。

「つ、づううう……あ、あれ？」

「うう……あら？」

　メタルアントたちは噛みつくだけではなく、臀部にある毒針も刺してくる。

　それは人間を毒殺するに十分な威力を持っており、彼女たちには確実に致死量だった。

　だがそれも、毒針が刺さり、彼女たちの体へ毒を注入できた場合の話である。

「痛いけど、痛いだけ？」

「チクチクするけど……血は出てない……」

　当たり前だが、大顎の方が『攻撃力』は高い。その大顎でさえ当たり負けしており、固定する以上の意味を発揮していない相手に、毒針が刺さるわけもない。

　賢の持つ力は、多数の敵を同時に吹き飛ばすことはできない。

　だがしかし、単純に固い。防御に優れたしたレイキやウオウなら痛みを感じることさえなく、相対的に防御力の低いオーリやキリンでさえ痛いと感じるだけだった。

　文字通り、アリ如きでは歯が立たない。

「ふ、うおおおおお！」

「はあああああああ！」

　そして、力任せに体を動かせば、群がるメタルアントを吹き飛ばしていく。

　手にしていた武器を落としても、ただ力任せに吹き飛ばしていくだけでちぎり殺すことができる。

　賢の持つすべての力は、極まった前衛職業のそれ。

　孤立しようが、急所を攻撃されようが、拘束されようが、不意を打たれようが、武器を失おうが。

　ただ力任せに暴れるだけで、数が多いだけのモンスターは殺せてしまう。

（数が多い、それは脅威だ。単体ではサイクロプスに劣るメタルアントも、総体として考えればはるかに怖い。だが、どんな力があるとしても、倒し方が違うってだけの話だ）

　毒蛇とライオン、どちらが恐ろしいのか。

　場合にもよる、場合によるのだ。

（今の俺なら、俺たちなら……倒せる！　街を守れる！）

　時にはあきらめなければならないこともある。

　時には倒せないこともある。

『ルーシー！　追いかけて倒すんだ！』

「うん、わかった！」

　今は、倒せるときだ。今は、諦めずに戦うときだ。

　賢が貸した力と、ともに戦う仲間によって、ルーシーはメタルアントの背を追う。

「だあああ！」

　走っていいのなら、駆けていいのなら、多少固い程度なら、格闘家にとってメタルアントなどただのアリ同然である。

　背後から襲い掛かり、数体を文字通り蹴散らす。

「はああ！」

　一旦駆け抜けて相手の間合いから外れ、そのまま大きく迂回する。

　遠回りして、こちらを見失っているうちに別の角度から襲い掛かる。

『いいぞ、その調子だ！　一度に倒す必要はない、削っていくんだ！』

「うん！」

『格闘家はそうやって戦うんだ！　大事なのは一撃で倒すことじゃない、一撃ももらわないことだ！』

　一撃離脱を繰り返し、相手を削いでいく。

　被弾を抑えて、機動力でかく乱する。

　装備による防御ができない分、危険域に長時間留まらない。

　ヒットアンドアウェイこそが、格闘家の真骨頂である。

「だあああ！」

　少々頑丈な外骨格を持っているとしても、サイクロプスほどに頑丈ではない。

　少女の小さな拳が当たる度に、メタルアントの頭部が砕けるか、あるいは首がちぎれて飛んでいく。

　メタルアントは逃げることも迎え撃つこともできず、ただ粉砕されていくばかりだった。

※

　暴れていた馬も静かになり、わしゃわしゃとうごめいていたメタルアントも全員倒れていた。

　流石に五人全員が無言で、息を荒くして集合していた。荒れた道に腰を下ろして、力なくへたり込んでいる。

　ある意味、とても新人らしい光景である。残心もペース配分もなにもない。

『ああ、うん、お疲れ』

　素振り同然に相手を倒せるとしても、素振りを長くやっていればやっぱり疲れるわけで。

　全員、興奮状態から素面に戻り、疲れて話が出来なくなっていた。

　しかし、それでも何も終わっていないわけで。

『あのさ……誰か火の魔法とか使える子いる？　死体を集めて燃やさないと、また残りのメタルアントが巣に持ち帰って共食いしちゃうから……ほら、急いだほうがいいよ』

　一体の強敵をなんとか倒したのとは違う、長距離走を走り切った後の疲労感。

　ランナーズハイを終えた後の、疲労を自覚した倦怠感。

　つまり、とんでもなくしんどい。

『……ちょっと、水を飲もうか？』

　頷く全員は、生きている苦しさを味わいながら、よろよろと守り切った馬車へ向かう。

　それは勝ちを得て、町を守り切った少女たちとは思えない、なんとも痛ましい姿だった。

『……こういう時、回復役がいればなあ』

　前衛五人だと怪我人が出ない反面、疲労回復も何もできない。

　安定感がある一方で、時間がかかりすぎてしまう。

　そもそも前衛五人で上手く回るなら、後衛は不必要なわけで。

　脳筋はただの思考停止であり、極めて非効率だった。

　もちろん、新人たちにとっては効率よりも安定感が大事ではあるのだが。

『……やっぱり、一人だと何もできないよ』

　自己完結型の純粋前衛は、細分化された己の力を前にしてそうつぶやいていた。