物理でごめん！ ～前衛勇者がチート守護霊に転生～

チュートリアル

伏線のある覚醒！ これっていったいなんなんだろう？

　ルーシーが追い返したサイクロプスは、数日さまよった挙句餓死した。

　巨体故に屈強で頑丈なサイクロプスではあるが、お世辞にも狩猟は得意と言えず、餓死することも珍しくない。

　そして餓死したと言えども、巨大なサイクロプスの死体は野生の世界では立派な食料であった。

　メタルアント。

　小型の鹿ほどに大きさに加えて、鉄のように頑丈な外骨格を誇る、人間さえ襲うほどに凶暴なモンスターである。

　偶然巣の近くで巨大な獲物を発見した彼らは、大喜びでそれを女王アリに献上した。

　潤沢な栄養を得た女王アリはさらに兵士を産卵し、その食料資源へ兵隊アリを向かわせる。

　そうして巨体という資源を独占した彼らではあるが、やはりいつかは尽きる。

　大量の兵隊アリは肥大化した群れを維持するため、食料を求めて方々へ散っていく。

　膨大な数に物を言わせて、格上のモンスターにさえ群がり食い殺していく。

　そう、今現在メタルアントの巣の周辺は、非常に危険な地帯と化していた。

※

「ところで、ケン殿。貴殿はルーシーに１００の力を貸したそうだが、サイクロプスはどれほどなのだ？」

『自分で言い出してなんだが、強さを数値にするのは良くないぞ』

　馬車の中で、オーリは賢へ質問していた。

　ルーシーの力を測るために、基準となる既知のモンスターと比べたいというものだった。

　その趣旨を察したうえで、賢はオーリへ釘を刺していた。

『例えばだ、毒蛇とライオンを比べられるか？　無理だろ』

「まあそうだが……」

『俊敏に立ち回る格闘家と、鈍重なサイクロプスを比べてもな……』

　賢はおよそ三年ほど冒険をした。

　決して長いとは言えない冒険だったが、様々なことを経験した。

　生前の失敗を思い出すと、ありもしない胸や頭が痛くなってしまう。

『実際、俺は巨大なライオンを仕留めていい気になっていたところを、蛇にかまれて死にかけたことがある……赤に治してもらったが、桜花に呆れられたし、鴨には散々怒られたもんだ』

「それは大変だったわね。ねえオーリ」

「オーリも注意しないと駄目よ？」

「なんで私に話が行くんだ！　私はそんな失敗はしない！」

　キリンやウオウに注意されて、憤慨するオーリ。

　実際へまをしたわけでもないのに、そうやってへまをするに決まっていると言われるのは屈辱だった。

　とはいえ、失敗をするわけがない、という言葉自体が既に不安要素だったが。

（皆楽しそうだなあ……）

　会話に参加したくはないが、会話が弾んでいるとそれはそれで寂しい。

　御者をしているレイキは、寂しくなりながらも手綱を握ったまま野道を進んでいた。

　しかし、突如として馬が止まる。

　何事かと思って前を見ると、そこには艶のある黒い塊が、大量に現れて向かってきていた。

　それが何なのか明確に把握する前に、彼女は絶叫していた。

「ぎゃああああああ！」

　普段から無口な彼女が悲鳴をあげたことによって、馬車の中の誰もが異常を察する。

　ルーシーを含めて、全員が慌てて馬車の外に出た。

「なんだ、どうした？！」

「貴女が叫ぶなんてよっぽどだわ！」

「山賊でも出たの？」

「え、なに？」

　そして、全員がそれを見る。

　お世辞にも早いとは言えないが、こちらへ向かってきている大きなアリたちの姿を。

「め、メタルアントだ！　たまに大量発生して、周辺のモンスターや動物を食い荒らす、危険な虫型モンスターだぞ！」

「く、詳しいわね、オーリ……で、どうするのよ！」

「た、確かメタルアントは、足が遅くて広範囲には被害が及ばないから、一旦逃げて大量に餓死するのを待つのが定石だ！」

　オーリが悠長に解説できるほどに、メタルアントの足は遅かった。

　馬車の進行方向から大量に向かってきているが、今からでも逃げれば振り切れそうである。

「それから、周辺の村や町には注意喚起を……ああ！」

「ど、どうしたの？！」

「め、メタルアントは足は遅いが壁面だって登れるんだ！　ルーシーちゃんの街も襲われる！　流石に今からじゃあ逃げ切れるかわからない！」

　オーリの説明を聞いて、ルーシーは迷わず賢へ頼んでいた。

「ケン、私に力を貸して！」

『……いや、無理だ』

「なんで？　あれってそんなに強くないでしょ？」

『それはそうだが、数が多すぎる。俺は元々たくさんの敵を相手にするには向いてないし、君なら尚のことだ。一人でどうにかできるわけがない』

「一人じゃないよ。だって騎士のお姉さんたちが……」

　期待のまなざしで、自分を護送してくれる四人を見た。

　見習いでも若くても騎士なんだから、きっと強くて大活躍してくれるに違いない。

　そんな純粋な期待の視線を送るが……。

「むりむり！　絶対無理！」

　レイキが大いに慄いて否定していた。

　熟練の騎士ならともかく、新人では一対一でも勝てる相手ではないし、それが群れをつくっているとなれば不可能と言っていい。

「逃げようよ！　絶対無理だって！　ルーシーちゃんの街の人に逃げろって言わないと、誰も助からないよ！」

「そ、そうね……残念だけど、全員を助けられないとしても、少しは……」

　キリンもレイキに賛同する。

　オーリの知識は疑う余地がないし、仮に嘘だったとしても『モンスターの群れから逃げよう』というのは正しすぎる。

　いくらなんでも、四人の見習いと町娘が戦うのは無謀どころではない。

「そんな……」

「ルーシーちゃん、申し訳ないけど急いで街に戻りましょう。ここでこうしていても、街の人が逃げる時間が減るだけよ」

　ウオウの気遣いも、しかし残酷だった。

　逃げろと言われて、着の身着のままで逃げ出せるわけがない。

　近くの街に避難するとしても、そこまで飲まず食わずでたどり着けるわけもない。

　そんなことは、それこそ子供でも分かることだった。

　だが、それをしないと誰も助からない。獰猛なモンスターに、生きたまま食われてしまう。

「いや、まだ手はある！」

　そう叫んだのは、メタルアントの脅威を教えたオーリだった。

　妙に興奮した様子で、ルーシー、いやさ賢に近寄る。

「ケン殿はルーシーに力を貸せるのだろう？　私たちにも貸してくれ！」

『ええ？』

　オーリの要望に対して、賢は短く困惑していた。

　その言葉を聞いて、他の誰もが『そんなことできるわけないだろう』という顔をしている。

「できるだろう？　やってみてくれ！」

『仲間を強化するのは桜花の領分なんだが……まあ、試すだけなら……』

　賢はとりあえず試すことにした。

　他人に力を貸す感覚などさっぱりだが、今までも幽体離脱しようと思えばできたので、案外やってみようと思えばできるのかもしれない。

　自分の中にある力のうち一つを強く意識すると……。

『ん？』

「お？」

　オーリの体、簡易な鎧に覆われた胸の部位が発光した。

　そして、その装備さえも変化していく。

　それはまるで、変身のようで……。

「おおおおお！？」

　西洋風の鎧から、和風の武装へ。

　兜こそかぶっていないものの、見るからに鎧姿になったオーリは自分の腰に下げてあった日本刀を抜いてはしゃぐ。

「す、すごい！　体から力が溢れてくる！　なんか武器もかっこいいし！」

『……なんで武装があるんだ？』

　力の貸与はともかく、装備まで職業相応になるのは理解できなかった。

　少なくとも、ルーシーの時は服装はそのままだったのに。

『いや、でも……五人全員前衛でレベル１００、装備も相応なら勝ち目はあるか？』

「そういうことなら、私にもお願いします」

　驚く他の二人から抜け出て、ウオウも力を求めた。

　確かに全員を助けられるのなら、それが一番ではある。

『わ、わかった……』

「まあ……」

　やはり、すんなりと力の譲渡が行われた。

　なぜだろうと、ない首をかしげたくなるが、ともかく悪いことではない。

　ウオウは他の三人と同じ装備から、一気に上級の装備に切り替わった。

　基本的なデザインはそのままだが、防具も見るからに強そうで、武器は比較的短い槍に変わっている。

　ウオウもオーリ同様に、強大な力に体を震わせていた。

「スゴイです……自分の体とは思えない」

「わ、私も、その、お願いします……」

　それに次いで、レイキも挙手をした。

「あ、わ、私も……！　私もお願い！」

　余りの展開に置いていかれたキリンも、慌てて挙手をする。

　この流れから言って、全員が賢から力を借りるのだし。

　なぜか、猛烈に嫌な予感もしたのだ。

　そして、四人が並ぶ。

　強大な英霊から、力の一部を受け取った乙女騎士。

　新入りの装備を切り替えて、百戦を越えたような武装と相応の能力を得た彼女たち。

『……なんでだろう』

　一番納得がいっていないのは、他でもないその英霊そのものなのだが。

　自分の生まれ変わりであるルーシーならともかく、他の四人は完全に他人だ。

　しかも装備まで更新されている、意味が解らない。

　生前の賢やその仲間は、ちゃんと自分で武器や装備を購入したり手に入れていたりした。

　職業の力を得たら、勝手に装備が変わるなんてことはなかったのだ。

「ケン、私にもお願い！」

『あ、ああ……』

　ルーシーにも格闘家の力を貸し出すが、やはり服装に変化はなかった。

　もっとも、格闘家の場合装備の恩恵は受けられないのだが。

「これなら、街を守れるよね？」

『……やる価値はあると思うぞ』

　とはいえ、ここに頭数はそろった。

　少なくとも、尻尾をまいて逃げ出す必要性は無くなったのだ。

　後は戦ってみなければわからない。

「ちょっと待って！」

　待ったをかけたのは、キリンだった。

　実質最後に力を借りることになった彼女は、自分の装備を指さしながら叫んでいた。

「なんで私の格好がこれなの？！」

『……悪い、他に残ってなかったんだ』

　もじもじとしながら、しかし安堵しているレイキは、とても頑丈そうな全身甲冑を身にまとっている。

　それこそ女性だとわからないほどの重装備で、決して恥ずかしいところはない。

　だが、キリンだけは違った。

　他の面々と違って、彼女だけやたら露出がキツイ。

　動物のゴワゴワとした毛皮で、胸と下腹部だけを隠していて、靴さえ履いていない。

　頭には牛の骨を兜代わりにかぶっているし、武器に至っては大きな動物の骨だ。

　誰がどう見ても、未開の野蛮人である。

『ルーシーには格闘家、オーリには侍、ウオウには衛兵、レイキには騎士。そこまで貸したら、君には蛮族しか貸せなかったんだ』

「十個あるのよね？！　なんで蛮族？！　あと五個あるんでしょう？！」

『諸事情あって、無理だ』

「誰か、誰か変わって！」

　涙目になりながら、変更を希望するキリン。

　しかし、改めて彼女の格好を見る四人。

「……みんな、もう敵が来たぞ！　人々を守るために戦おうじゃないか！」

「そうね、騎士としての使命を果たさないと」

「も、もうすぐそこまで来たし……変わってる暇ないんじゃないかな？」

　ルーシーは無言で拒否し、背中を向ける。

　そして実際、目の前には凶悪なメタルアントが迫ってきているわけで。

　議論をしている暇はない。

「私たちの背後には街がある！　そこを守るためには、誰かが体を張らなければならないんだよ！」

「オーリ、それはそうだけど私はこんな格好で戦いたくないだけで……」

「キリン、そんなことを言っている場合じゃないんじゃないかしら？」

「う、うん」

「私もこの格好だし……行きましょうよ」

　いよいよ、ようやく、眼前にメタルアントが迫る。

　潮の満ち引きの様にゆったりと、しかし確実に前面から押しつぶしにかかる。

　それはまさに、アリの軍隊。

『オーリ、キリン。君たち二人に貸した力は、攻撃に優れている！　おそらくあの程度の虫なら簡単に殺せる！　防御力も上がっているはずだし、装備もいいから群がられてもどうにかできる！　ただ、毒の類には注意してくれ！』

「ああ、わかった。キリン、メタルアントはお尻に毒針があるが、そっちよりも顎に気をつけるんだぞ？」

「ああもういいわよ！　これで戦うわよ！」

『ウオウ、レイキ。君たちに貸した力は防御寄りだ。どれだけ噛まれても相手の攻撃の方が砕ける。安心して戦ってくれ！』

「ありがとうございます……決して無駄にはしません」

「は、はい……（そっか、怪我しないのか）」

『ルーシー。君に貸したのは前の力だ。とにかく走り回って、囲まれないように気を付けてくれ。君は他の四人ほど頑丈じゃない！』

「う、うん！」

　もとは自分の力とはいえ、それを細分化して誰かへ譲渡する。そんなこと、考えたこともない。

　だがそれでも、この場の五人よりは経験も理解もある。

　よって、作戦の指揮を行うのは賢以外にはあり得ない。

『五人とも、俺の言うとおりに戦ってくれ！』

　ありもしない血潮が滾る。

　ないはずの脳内で火花が散る。

　不快ではない幻肢痛を感じつつ、賢は存在しない目で周囲を冷静に観察する。

『ケガをせずに、乗り切るぞ！』