物理でごめん！ ～前衛勇者がチート守護霊に転生～

チュートリアル

未練とかはそんなにないよ！ もう死んでるしね！

　見習い騎士四人がルーシーの街へたどり着いたのは、サイクロプスが街を襲ってからひと月後の話だった。

　オーリたち四人にしてみれば十日ほどの短い旅だったのだが、ルーシーとその家族にとっては短すぎるひと月だった。

　両親にしてみれば一人娘がわけのわからない力を発揮したのだし、ルーシー自身も大人たちの混乱や恐怖を感じて不安になっていた。

　もしかしたら、化け物扱いの末に殺されるかもしれないのだ。それに怯えつつ沙汰を待っていた一家にとって、とてもつらい時間だっただろう。

「領主様の命によって、ルーシーとやらを召喚しにまいった！」

　この場合の召喚とは、文字通りの意味で呼び出しである。間違っても魔法陣などによる、召喚魔法の類ではない。

「こ、この子がルーシーです」

「……る、ルーシーです」

　赤い髪をしている、おびえた少女。

　どこにでもいる町娘にしか見えないが、その一方で四人は奇異の目で互いを見合わせていた。

「その子がルーシーか？　確か、自分で守護霊がいると言っていたが、他の誰も見えないと……」

「はい、この子は見えると言っているんですが……」

　今だにサイクロプスから襲撃された後の残る街の入り口で、四人は話し合いを始める。

　なにせ、他人には見えないはずの『守護霊』が四人にはばっちり見えていた。

「……なあ三人とも、私の眼にはルーシーとやらの守護霊らしきものが見えるのだが、これは私の秘めた力が目覚めたということか？」

「何をバカな……と言いたいけど、私にも見えているわ」

「あら、みんな見えているの？　私にも見えているわ」

（よ、良かった……私だけじゃなかったんだ）

　割とはっきり、ルーシーの頭の脇に浮かんでいる人魂が見えた。

　もちろん真昼なのだが、慎みなく幽霊はそこにいる。

「なんで街の人には見えないんだ？」

「そんなことはどうでもいいでしょ、さっさと任務を果たしましょう」

「そうね～、別に見えても不便はないし」

（こ、怖いなあ……他の幽霊も見えるようになっていたら嫌だなあ……）

　来て早々に相談を始めた少女騎士たちに、大人たちも不安になる。

　だがしかし、領主の使いに勝手なことができるわけもなく、ただ議論が終わるのを待つしかなかった。

※

　ルーシーと賢を連れた一行は、馬車に乗って領主の城を目指していた。

　下っ端である四人の騎士たちは、交代制で二頭引きの馬車の御者を務めつつ進んでいる。

　行きはただ歓談することしかできなかったが、帰りとなれば賢やルーシーから話を聞くという任務がある。

　暇をつぶすという意味でも、それなりに有意義だった。

「あ、あの……ケンが見えて、声も聞こえるんですか？　私も少し前までは全然見えなかったんですけど……」

「ああ、見えている。君の耳の隣あたりで浮かんでいるんだろう？　領主様にお仕えしている騎士を舐めてもらっては困るな」

　オーリは見るからに少女であり、顔つきも体つきも一人前には程遠い。

　しかしルーシーから見ればお姉さんであり年上であり、つまりはあこがれの騎士だった。

　やはり領主に仕えている騎士は凄いんだ、と尊敬のまなざしを向けてしまう。

「適当なことを言ってないで！　とにかく守護霊の……ケンよね？　お話を聞かせてもらえないかしら？」

『別にいいが……』

　賢は四人に見られていること、声が聞こえていることを特に気にしていなかった。

　直接話ができるのなら、むしろルーシーが奇異の目で見られずに済むと、好意的にとらえていた。

「レイキ、記録を頼む」

「何言ってんのよ！　いつもいつもレイキやウオウに雑務を押し付けて！　貴女が書きなさいよ！」

（え、むしろ書記がいいんだけど……知らない女の子とか、幽霊とか、話したくないし……間が持たないし）

　御者を務めているウオウをよそに、キリンは賢に質問をしていく。

　それをルーシーもオーリも、興味深々の表情で聞いていた。

「では、守護霊のケン。貴方の名前、死んだときの年齢、出身地は？」

『森野賢、２１歳、出身は日本だ』

「二ホン……聞いたことのない国だわ。それはそうと二十一歳って……言いにくいことを言わせてしまったわね」

　キリンは申し訳なさそうにしているが、賢は余り気にならなかった。むしろ、キリンの気分を害したことに対して、罪悪感を覚えるほどである。

　確かに２１歳で死んだら、世間の基準では若くして死んだということになるだろう。しかし死んでみるとそんなに気にならなかった。

「戦死？　それとも病死？　言いたくなかったら、無理に言わなくてもいいわ」

　おそらく人生で初めて、死者へ直接死因を尋ねることになったキリン。

　根が真面目であろう彼女は、賢の人格を探るためにも繊細なところも聞かねばならない。

　強い未練を残した怨霊だと判断した場合、除霊も視野に入れなければならない。それに加えて、どの程度受け答えができるのかも重要なのだろう。

『戦死だ。とはいえ……まあ、どうせ俺を殺した奴も、ろくな最期をとげちゃいないだろうから、そこまで未練はないな』

「そう……では、そのまま自己紹介をしてくれないかしら」

『ああ、構わない』

　当たり前だが、死んだ後のことよりも生きていた時の事の方が、記憶や印象として濃い。

　もう十年ほど昔のことであるが、賢は昨日のこと様に生前を語り始めた。

『俺は他の日本人と一緒に、ある国に召喚された。そして、その国を脅かしていた魔神と戦うことになったわけだ』

「仲間がいたのね？」

『ああ。赤(せき)、天(たかし)、桜花(おうか)、ダイヤ、鴨(かも)の五人だった。まあいろいろあったが、最高の仲間だったよ』

　ルーシーの脇で浮かびあがっている人魂は、顔もないのに感情を伝えてくる。

　とても懐かしそうに親しい友の名を呼ぶ賢に対して、書記をしていたオーリが目を輝かせていた。

「なるほど……わかったぞ。この場の私たち五人が、その仲間の生まれ変わりということだな？」

『違う』

「ち、違うのか？！」

『絶対に違う』

　とても冷静に否定する賢。

　なにせルーシー本人が、まず自分の生まれ変わりである。その時点で、もう彼女の言葉は見当違いだった。

『俺に相手の力を測る能力はないが、流石に勇者と呼ばれる奴とそれ以外は見分けられる。君たちにそこまでの力はないよ』

「そ、そうか……残念だ」

「バカなことを言ってないで、ちゃんと書記をしていなさい！」

（わ、私もなんか言ったほうがいいかな……いや、やっぱり言わないほうがいいかな……）

　もめている騎士たちをよそに、ルーシーは賢へ訪ねる。

　今までは自分のことでいっぱいいっぱいだったが、今は賢のことを考えていた。

「ねえ、賢はお友達とかお父さんやお母さんに会えないのに、寂しくないの？」

『ん？　まあ……そうだな。寂しいと言えば寂しいんだが……死んでるから』

「死んでると寂しくないの？」

『今は君を守るという仕事があるからね。まあ、こうやって迷惑をかけているから、申し訳ないとは思っているけども』

　今更仲間に会っても、何を言えば良いのかわからない。

　そういう意味でも、ルーシーと分離してよかったと賢は考えていた。

「ごめんなさい、話の腰をおって。それで、貴方にはどんな力があるの？」

『……まあ、基本蹴って殴るだけだな』

　できればルーシーの一生が終わるまで、触れずに済めば一番だったこの世界の常識。

　それを確かめながら、賢は言葉を続ける。

『君たちはレベルというものを知っているか？』

「……ごめんなさい、知らないわ」

『そうか。それだと分かりにくいが……俺がサイクロプスを追い払うために、ルーシーへ貸した力は丁度１００だ。そして俺の全力は１０００だ」

　指を曲げていくルーシーだが、当然指の数が全然足りていない。

『まあ……全力を指十本だとして、貸したのは指一本分だと思ってほしい』

「それじゃあ、もっと強いの？！」

『生前の話だ』

　驚きつつも興奮しているルーシーだが、実際に暴れるところを見たわけではない三人には実感がない。

　なにせサイクロプスを追い返しただけで、死ぬまで殴り続けたとか、一撃でひき肉に変えたとか、その死体を実際に見たとかではない。

　それで、賢が貸した力を想像することなどできないわけで。

『俺たちには『職業の恩恵』というものがあってな。特定の神殿で祝福を受けると、モンスターを倒しているだけで新しい魔法を覚えたり、力が強くなったり頑丈になったりするんだ』

　文章にしてみると、ゲームを知らない人には理解できない話である。

　ルーシーはともかく騎士三人さえも首をひねっており、とりあえず記録しておこうとだけしていた。

『俺は十の職業を極めていた。それらはすべて、肉体を強くすることに特化している。逆に言って、殴ること以外のことはできない』

「なんで？　いろいろできたほうがいいのに。魔法とか使いたくなかったの？」

『使いたくなかったわけじゃないが……仲間がいると、やっぱり役割分担をしたほうがいいんだよ。もちろん全員が同じことをできるというのは強いけれど……六人しかいなかったからなあ』

　魔法を使いたがるルーシーへ、賢はそうした理由を語る。

　百人や千人で軍隊を作っているのなら話は別だろうが、六人しかいないならそうなるだろう。

　だからこそ、分断された時一気に崩れてしまうのだが。とはいえ、分断されて一人になれば、どんな能力を持っていてもピンチだろう。想定するだけ無駄である。

『それに、十の職業を全部前衛の主体的な戦士職にすると、笑えるぐらい強くなれるからな。自分で言うのもどうかと思うけど、六人の中では一番強かったからな』

「でも死んじゃったんだよね？」

『ま、まあ……魔神は強かったし……』

　歯切れが悪い賢。

　実際、どんな能力を誇っていたとしても、結局２１歳で死んでいるわけで。

「それで、貴方は十の職業……十種類の神の恩恵の内、一種類だけ貸したということね？」

『それで合っている。全部貸した場合、ルーシーが耐えられるかわからなかったからな』

　それを聞いて、書記をしているオーリは嬉しそうに笑った。

「なるほど、身を滅ぼすほど強大な力か……！」

「なにがなるほどよ！」

　中二病はどこでもあるんだなあ、と賢は懐かしむ。

「あ、私御者を代わってくるね……」

　そして、いい加減無言でいることに耐えられなかったレイキは、ゆっくりと動いている馬車の扉を開けて出ていった。