15 彼女を照らす月光
「クルス」
呼ばれて振り向くと、サリアが少し離れた場所に立って、こちらを見ていた。
襟巻きをはずし、ローブを羽織らない身軽な格好をしている。
「いつからそこにいた？」
考え事をしていたせいか、全く気付かなかった。
「今だよ。なかなか帰ってこないから、迎えにきたの。何か考え事？」
「ああ、少しな」
俺は素直に認めて、手近な場所に倒れていた木の幹に腰を下ろした。
「隣、いい？」
「好きにすればいい」
「じゃ、少しだけ」
サリアはふわりと笑って、俺から少し離れた場所にそっと腰かける。
体重を感じさせない動き。
長い髪が背中でふわりと揺れる。
無意識のうちにサリアの動きを目で追っていたことに気付き、慌てて視線を逸らす。
何か話があるのかと思ったけれど、サリアはなかなか口を開かない。
ふたり並んで座ってからどのくらい時間が経ったころか、隣の様子をこっそりと窺った。
はっと息をのむ。
目を閉じて空を仰ぎ、月の光を浴びているサリアの姿がそこにあった。
横顔の美しさに目を奪われる。
いつもの子どもっぽい表情とは異なり、随分と大人っぽく見えた。
長いまつげ、すっと通った鼻筋、ただでさえ白い肌は、月光を浴びて透き通ってしまいそうに見える。
エスーハを発つ日、丸みを帯びた月の下で、サリアが輝いて見えたのを思い出す。
サリアの白金色の髪には、月光がよく似合う。
突然、ぱちりとサリアが目を開けた。
驚いた俺は、即座に動くことができなかった。
こちらを向くサリアと目が合う。
吸い込まれそうなほど大きな緑の瞳に、魅せられる。
時が、止まった――。
「気持ちいいね」
数度瞬きしてから、サリアが微笑みを浮かべる。
「……あ、ああ。散歩にはちょうどいい」
視線を逸らしながら、なんとか返事をする。
何故か胸が苦しい。
どうしたんだ、俺。
「一緒に散歩しない？」
動揺する俺に気付いていないのか、サリアが俺を誘う。
「それじゃあ、散歩しながら帰るか」
ここで別々に帰るのも変だからな、などと考えながら腰を上げる。
サリアもぴょこんと立ち上がった。
立つと、やっぱりサリアの頭は随分と下のほうにあって、隣に並んだ俺からはサリアのつむじしか見えなかった。
ツァルは姿を現さず、自分たちが踏みしめる地面や落葉の音、そしてどこかで鳴いている虫の音だけが耳に届く。
やがてミールの家が見えてきたとき、ふいにサリアが足を止めた。
数歩追い越したあとで、俺は立ち止まった。
「どうした？」
振り返り、立ちつくしているサリアに訊く。
「わたし、この世界のことが好きだから、クルスたちと一緒に旅に出ることにしたの。精霊が見えることが、何かの役に立つなら嬉しいなって思って。でもわたし、きちんと役に立ってる？」
サリアの目は、真剣だった。
その大きな瞳が、まっすぐに俺を射抜く。
誤魔化しは通用しない。
本当のことを言ってほしい。
そう主張している瞳だった。
「俺は世界のため、なんてのはよくわからない。でも、サリアと一緒に旅をするようになってすごく助かってる。サリアがいてくれてよかった」
思いつく限り挙げてみる。
サリアは張り詰めていた表情を緩めて、それからありがとう、と小さな声で呟いた。
「人ひとりにできることんて、たかがしれてるんだ。だから自分にできることをしっかりやればいい。そう思う」
「クルスはすごいね」
「え？」
予想外の言葉に、俺は思わず訊き返した。
「自分の過去のことが何もわからないのに、世界のために行動してる」
「強制的にやらされてるだけだ」
「でも、ツァルのことを許して、その上で一緒に旅をしてる」
「恨んでも始まらないだろ」
「それでもすごいよ。それに、優しい。わたしの質問にちゃんと答えてくれたし。ありがとう」
サリアがぺこりと頭を下げた。
礼を言われても困る。
サリアの頭を眺めながら、どうしたものかと戸惑う。
俺は、そんなたいしたことはしていない。
よほどサリアのほうがすごいし、優しいじゃないかと思う。
俺には真似できない。
俺は、自分の意思では動けないから。
そよと風が吹き抜ける。
森の木々が揺れる。
葉がさわさわと音をたてる。
夜の森はとても静かで、月光は優しかった。
俺はサリアの頭にぽんと優しく手を置いた。
サリアが顔を上げる。
「俺のほうこそ、ありがとう」
俺の言葉にサリアは一瞬目を丸くした。
その表情がゆっくりと笑顔に変わる。
まるで花の蕾がほころんだようだ。
「帰るか」
「うん」
俺たちは並んで歩き出した。
