本日は晴天なり

正美、放課後になる

　放課後となった。六限ある時間割を全てこなし、わたしは学業の鎖から解放されることとなったのだ。

　相も変わらず、教室の中の空気は沈んでいた。飛び交う言葉も少なく、笑顔などはほとんど見られなかった。

　特に会話もなく、生徒たちはそれぞれの場所へと散ってゆく。

　重い空気を除けば、いつもの放課後の風景だ。部活をしてる人は部活の集まりへ。委員会に所属してる人は委員会へ。そして、何も予定もなく暇を持て余している人――ていうか、わたしのことだね――はぶらぶらしながら自宅へと。そうして、また明日の朝に会うまでみんな違った生き方をすることになる。

　結局、佳奈は学校を全部サボった。気分屋な彼女のことだ、明日も来ないかもしれない。

　ひとけがまばらになってゆく教室の風景を眺めながら、わたしは合い言葉をつぶやいた。

「本日は？」

「晴天なり」

　と言っても、もう西日が傾き掛けているけどね。これから秋が深まると、あっという間に夕暮れになっちゃうようになる。

　――何か久しぶりね、坂上くん。

「うん、結局は朝から話さなかったね」

　――そうね。体育とかあったし……わたし気付いたわ、授業っていろいろ忙しいのね。今更だけど。

「普段はぼうっとしてるからじゃないの？」

　――失礼ね、違うわよ。

「あはは。まあ、僕の方は何かあっという間だったな」

　――そうなの？

「うん、島田さんと話してないと……時間の流れが急になるような気がするんだよ」

　――確かに、することがないもんね。

「そうなんだよね」

　――どうなの？　その時の坂上くんの状況は。

「うーん……ホントになんにもなく時間が早送りになる感じ、かな」

　――ふむ。

「ほら、強く意識しないと周りの情報が入ってこないんだよ。強く意識しすぎちゃうと、島田さんの心の中まで入り込んじゃうから気を付けないとだけど」

　――じゃ、なるべく話をしましょうよ。

「え？　別にいいけど……」

　――何か疑問でも？

「い、いや、疑問ってわけじゃないけど」

　――ほら、坂上くんのためよ。

「僕のため？」

　――坂上くんが“坂上くん”でいられるのは、この時間だけなんだから。わたしと会話をしてる時だけ、ね。

「……そうか。そうだね」

　そう言うと、坂上くんは一つため息をついた。そのため息が何を意味してるのか分からなかったけど、わたしは何故か寂しい気分になってしまっていた。

　もうすぐ夕方がやってくる。そんなことを予感させる冷たい風が、窓からわたしの髪の毛を揺すっていた。秋の夕暮れって本当に物寂しい。昔の人がよく歌に詠むわけも、少し分かる気がした。

「正美ちゃん、じゃあね」

　思わず、わたしは軽く上下に揺れた。意表を突かれたとはこのことだ。ぼうっと窓の方へ思いを馳せていたら、真っ直ぐな彼女の声がわたしの無防備な心を揺さぶったのだ。

「あ、うん、じゃね」

「今日はずーっとぼうっとしてたね？　やっぱり変よ」

　そう言い残して千里は教室を後にしてしまった。別れ際に言うセリフがそれですかい……。わたしは苦笑いを浮かべた。

　千里はテニス部に所属している。スカッと爽やかな彼女にぴったりのイメージだ。

　わたしはまた教室を見渡す。みんなの足がいつもより早い。いつもならぐだぐだと男子も女子も談笑しているのに、今日は逃げるようにいなくなってしまった。まあ無理もないか。

　そんなこんなで、教室の中はついにわたし一人になった。でも、実は狙ってたりして。

　――ねえ、これで調査ができるわよ。坂上くんの机。

「あ、だから帰らなかったのか」

　――わたしもいろいろと考えてるでしょ？

　よし、わたしは意を決して立ち上がった。目指すは窓側の机。同じ教室の中、距離にしたら半径十メートルくらいだろうか。今日はとても遠く見えた。白い菊。それ以外、何もない。

　――坂上くんの荷物は……やっぱりないわよね。

「うん、ないね」

　――親御さんが持っていったんでしょうね。

「そうだね」

　――そう言えば、親御さんについては何か思い出さない？

「うーん……残念ながら」

　まあ、無理もないことだと思った。わたし今まで、彼の両親に繋がるような情報には触れていない。

　坂上くんの記憶探しは、地面に埋まった野菜を掘る作業に似ている。ちょっとでも顔が見えていれば――きっかけさえあれば、すぐ掘り起こすことができる。でもこれがないと、掘り出しようがない。

　――ゆっくり思い出しましょ。特に……家族みたいに大切な人たちはね。

「大切な人……大切だった人、だね」

　――……あ、ごめん。

　坂上くんの声は、悲しそうになってしまった。

「ううん、別にそういう意味じゃないけど」

　わたしは少しの疑問を覚え始めていた。坂上くん、どうかしたのかしら？　あの、脳天気で楽天家の坂上くんじゃないみたいだよ。

「ごめんごめん、なんか変だよね。僕」

　――変ってわけじゃないけど……。

「あはは、気にしないで」

　――ま、まあ坂上くんがそう言うなら。

「それよりも、何か僕の痕跡は残ってないのかな？」

　――ちょっと待ってね。

　坂上くんにそう言われ、わたしは机の中を調べることにした。彼の言う通り、もしかして何か残っているかもしれない。

　わたしが机の中を覗き込もうと腰をかがめた、まさにその刹那だった。

「何やってるんだよ？」

　突然響いた男の人の声に、わたしの心臓はきゅっと縮まった。