鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第四章

第75話 走馬灯

　眼前に迫るダーク・ゼム・イクリプスの牙。

　このままでは死ぬ。

　いや、これはもう死ぬだろう。

　俺はこれまで会った人々、ラバウトの人々、ギルドの人々、カミラさん、ファステル、そして両親の顔が脳裏に浮かんだ。

　これが走馬灯というやつか。

　全ての映像がゆっくりと流れている。

　十九年と短い人生だったが悪くはなかった。

　最後に浮かぶエルウッドの顔。

　そしてレイの顔。

　エルウッドともっと話したかった。

　レイともっと旅を続けたかった。

　エルウッドに会いたい。

　レイに会いたい。

　レイに会いたい！！

　俺は生への想いを繋ぎ止めた。

「うおぉぉぉぉぉぉ！」

　俺は叫び、奥歯を噛み締め、振り上げたままの片刃の大剣(ファラゴン)を全力で下段へ振り下ろす。

　あまりにも無理な動きをしたのか、腕の血管から血が吹き出す。

　それでも構わず、ダーク・ゼム・イクリプスの顎へ剣を振り下ろした。

　腕がちぎれてもいい。

　俺は生きる。

　持てる力を全て出し切り、凄まじい速度で剣を振り下ろす。

　それと同時にダーク・ゼム・イクリプスの上顎と下顎が分離していく。

　全力で振り下ろす片刃の大剣(ファラゴン)の勢いは止まらない。

　ダーク・ゼム・イクリプスの口角を斬り、顎を裂き、後頭部まで両断。

　上顎から上の頭部を全て失ったダーク・ゼム・イクリプス。

　その巨体は突進の勢いを保ったまま、俺の身体を素通りしていく。

　巨大な漆黒の肉塊は、砂埃を上げ、二十メデルトほど滑り転がった。

　自らの意思に反して大きく痙攣している。

　顔面を真っ二つに斬られて生きている生物などいない。

　地面が真っ赤に染まるにつれ、痙攣も細かく小さくなっていく。

　そして、ダーク・ゼム・イクリプスは息絶えた。

「アル！」

　レイが駆け寄ってきた。

「アル！　大丈夫？」

「はああ……はああ……」

　あまりに限界を超えた動きのためか、空気が足りない。

　俺は大きく息を吸い込む。

　そしてすぐさま、エルウッドの元へ走り出す。

「エルウッド、大丈夫か？」

「クゥゥン」

「傷は？」

　エルウッドの動きは鈍い。

「これは……骨折だな？」

　エルウッドは首をそっと縦に振った。

「肋骨か？」

「ウォン」

「ごめん、危険なことをさせてしまった」

　そこへ医療機関(シグ・シックス)の医師と看護師に肩を支えられながら、女将が歩いてきた。

「アル。アンタ、本当にダーク・ゼム・イクリプスを討伐したんだね」

「ああ、女将。危なかったが、なんとか倒したよ」

「アルの傷は？」

「大丈夫、エルウッドのおかげで無傷だよ」

「む、無傷でダーク・ゼム・イクリプスを討伐……」

　無言となる女将。

　その横で医師がエルウッドを診てくれた。

「アル君の言う通り肋骨が折れてるな。街のシグ・シックスは壊滅したが、薬や包帯は残ってる。すぐに治療しよう」

「ありがとうございます。お願いします」

　医師はエルウッドの治療とともに、俺の腕も診てくれた。

　どうやら腕の毛細血管と筋繊維がズタズタに切れているそうだ。

「アル君の強靭な肉体がこれほどまでにボロボロになるとは。ダーク・ゼム・イクリプスの頭部を一刀両断するほどだ。相当な力を出したのだろう」

　幸いにも腕に大きな問題はないが、しばらくは腕を動かさず安静が必要と言われた。

「これから徐々に腕の痛みが出る。痛み止めの薬草を飲んでいくといい」

　看護師が煎じてくれた薬草を飲む。

　そして腕を洗い流し、薬を塗り包帯を巻いてくれた。

　その様子を見ていた女将が軽く手を叩く。

「アル、レイちゃん。アンタたちは宿へ行きなさい。まずはしっかり休むこと。いいね」

　ダーク・ゼム・イクリプスに襲われたメドの街は、街の入口からギルドがある市街地まで壊滅していた。

　しかし、それ以外の区画は無事だったため、俺たちは女将に紹介してもらった宿で宿泊することになった。

　部屋に入ると、俺はソファーに倒れるように座り込む。

　そして、背もたれに身体を預けた。

「ふうう」

　天井に顔を向け、大きく息を吐く。

　レイが珈琲を淹れてくれた。

　腕の痛みはあるが、カップは辛うじて持てる。

　珈琲を少し飲み、目の前に座ったレイの顔を見つめる。

「レイ。今回は本当に死を覚悟した。もうダメだと思った。でも、レイのおかげでダーク・ゼム・イクリプスを倒すことができたんだ」

「え？　私は……悔しいけど何も役立てなかった……」

「違うんだ。もうダメだと思った時、レイとエルウッドの顔が浮かんだんだ。そこで力を振り絞ることができた。レイがいなかったら死んでいたよ」

「わ、私は何も……」

「レイ、ありがとう」

「……そうね。アルの力になれたのなら嬉しいわ」

　今回は本当に死を覚悟した。

　諦めかけた俺に、生を繋ぎとめてくれたエルウッドとレイは本当に感謝している。

　疲労を感じていた俺はそのまま就寝。

　夜になると腕に激しい痛みが発生。

　しかし、それは生きてる証拠でもある。

　腕の痛みで寝られなかったが、レイが煎じてくれた痛み止めを飲む。

　痛みが和らぐと同時に、深い眠りについた。

　――

　翌日から冒険者ギルド、自警団、駐屯している騎士団、住人など総出で街の片付けが始まった。

　もちろん、死者の埋葬も行う。

　俺も手伝いたかったが、腕が動かないので安静にしていた。

　翌々日、まずウグマの冒険者ギルドから各機関と救助隊が到着。

　冒険者で編成された救助隊は、帝国が依頼主のようだ。

　救助隊は避難キャンプを設置し活動を開始。

　俺とレイは各機関の調査に協力していた。

　討伐から四日が経過。

　医療機関(シグ・シックス)で診察してもらったところ、断裂していた腕の筋繊維や毛細血管は完治していた。

　エルウッドの肋骨の骨折も、何事もなかったかのように完治。

　俺とエルウッドの治癒力があまりに異常だと驚く医師。

　その言葉を聞き、俺とエルウッドは顔を見合わせ、レイは笑っていた。

　討伐から一週間が経過。

　帝都サンドムーンから、騎士団本隊と冒険者ギルド本部が到着した。

　騎士団は街の復興を担当。

　ギルドの本部は、すでに調査を開始していた各機関と合流。

　そして、討伐から十日。

　街はひとまず落ち着いた。

　今日はギルドへ顔を出す日だ。

　エルウッドは宿で休んでもらい、俺とレイはギルドの仮建物へ向かった。

「アル。待っていたさ」

「こんにちは女将。身体はどう？」

「おかげさまでもう大丈夫さ。アルは？」

「俺もエルウッドも完治したよ」

「治癒力まで人間離れしてるとはね。アッハッハ」

「それ、医師にも言われたよ……」

　女将は笑いながら、今回の調査内容をまとめた書類を渡してきた。

「これはまだ速報だけど、読むといいさ」

　俺がダーク・ゼム・イクリプスを撃退した二ヶ月前から、ギルドの調査機関(シグ・ファイブ)と研究機関(シグ・セブン)は、共同で各地の調査を開始していたそうだ。

　◇◇◇

　調査内容（速報版）

　ダーク・ゼム・イクリプスは八年ぶりの出現。

　ウグマ州西部地方の直径五百キデルトの範囲で、いくつもの活動痕跡を発見。

　活動期に入っていたことを確認。

　なお、活動期の周期に規則性はない。

　活動期を終え休眠期に入ると完全に姿や痕跡を消すため、出現時期や出現場所の予測は不可能。

　今回の被害は死者約二千人、負傷者数五千人以上。

　四つの村が壊滅し、メドの街は三割崩壊。

　冒険者アル・パートによって発見、撃退、討伐。

　なお、ダーク・ゼム・イクリプスに子はなく、個体特性継承の可能性はない。

　完全なる一代のみの突然変異を確認。

　◇◇◇

　一通り読んで、気になった点を女将に聞いてみる。

「子がいないということは、ダーク・ゼム・イクリプスの恐怖はもう完全に終わったと思っていいのかな？」

「ああ、そうさ。同じような突然変異個体が出現しない限りね」

「突然変異体なんて、そう簡単に出ないでしょ？」

「もちろんさ。特にダーク・ゼム・イクリプスはネームドの中でも上位だった。あのレベルは数百年、数千年レベルで出現しないだろうさ」

　百年もの間、帝国内で破壊の限りを尽くしたダーク・ゼム・イクリプス。

　もう被害はないとのことで俺は安心した。

「アル、レイちゃん。各機関のトップである局長が本部から来てる。この後局長たちと面談の予定さ。会議室で待っていて」

「ああ、分かった」

　俺とレイは会議室へ入った。