第64話 ネームドモンスター
「アル！ アル！ 大丈夫？」
「なんとか撃退できたよ」
「ああ、ごめんなさい、アル。あなたを一人にして。ごめんなさい」
「いや、そのおかげで助かったんだ。レイもエルウッドも俺の意図を汲んでくれてありがとう」
レイの顔色は真っ青だった。
薄っすら涙も溜まっている。
「アル。あなたが無事で本当に良かった」
レイがすぐに傷の手当をしてくれた。
さすがは元騎士だ。
傷を見ても動じず、適切な処置をしてくれる。
「応急処置よ。かなり深い傷だから、村へ戻ったら医者に診てもらいましょう」
レイは落ち着いたようだ。
「それにしてもアル。本当に、本当によく生きていたわ」
「無我夢中だったよ。あの槍豹獣は驚くほど強かった。あれほどの強さは初めてだ」
「アル、あのサーべラルは固有名保有特異種なのよ」
「ああ、さっきも言ってたね。エルウッド以外でネームドは初めて見たよ」
「私はネームドリストを全て記憶してるのだけど、あの個体はダーク・ゼム・イクリプスと呼ばれているわ」
「ダーク・ゼム・イクリプス？」
「ええ、フォルド帝国に出没するサーベラルのネームドよ。名前は侵食する闇という意味なの」
通常のサーベラルは黄金色に黒い斑点がある体毛だ。
しかし、あの個体は全身が漆黒の体毛に覆われ、目だけが赤く光っていた。
レイの説明によると、サーベラルはただでさえ最強格のＡランクモンスターなのに、ダーク・ゼム・イクリプスはさらに異常なほどのスピード、硬く鋭利な爪、恐ろしい残虐性と高い知能を誇る突然変異の個体とのこと。
「ダーク・ゼム・イクリプスは帝国の村や街をいくつも壊滅させてるわ。過去に帝国騎士団が何度も討伐に向かったけど、全て失敗に終わったそうよ。もちろん冒険者ギルドの討伐クエストも全て失敗してるわ」
村や街を壊滅させるほどのモンスターだったようだ。
確かに信じられないほど強かった。
そんなモンスター相手に、俺はよく生き残れたと思う。
「そうだ。レイ、これ」
俺はレイに、ダーク・ゼム・イクリプスの耳を見せた。
一辺が三十セデルトほどの大きさで、三角形の形をしている。
「あ、あなた！ ダーク・ゼム・イクリプスの耳を斬ったの！？ し、信じられない！ たった一人であのネームドに傷をつけるなんて！」
「ギリギリだったよ。正直死んでもおかしくなかった」
「と、とにかく、村へ帰りましょう」
指笛を鳴らし馬を呼び戻す。
そして、俺たちは村へ帰り、村長に討伐完了を報告。
「墓を荒らしていた腐食獣竜 十頭を全て討伐しました。住処の洞窟も確認し、群れを殲滅させています」
討伐証明であるスカベラスの尻尾を見せた。
そして、クエスト直請けの書類に討伐完了のサインと、今回の報酬である金貨三枚を受け取る。
村長は喜んでいたが、もう一つの報告も行う。
「あと、森の中でサーベラルを確認しました」
「サ、サーベラルですと！」
「はい、それも……ネームドです」
「サ、サ、サーベラルのネームドですと！ ま、まさか？ 真っ黒でしたか？」
「はい」
「もしかして、ダ、ダーク・ゼム・イクリプス！」
「よくご存知で」
「わ、わしは幼少の頃、ダーク・ゼム・イクリプスに村を潰されたのです……。両親もその時……」
村長の顔が一気に青ざめた。
「そ、それで彼奴はどこに！ ここへ来るのですか？ どうすればいいのじゃ？」
村長が混乱している。
無理もない。
相当なトラウマになっているのだろう。
「村長さん。ひとまずダーク・ゼム・イクリプスは撃退しました」
俺はダーク・ゼム・イクリプスの耳を見せた。
「こ、これは！ まさしく彼奴の耳。この色と形は未だに忘れもしません……」
「この付近の森の生き物を狩り尽くしたことで、しばらくはこの地から離れるでしょう」
「いなくなったのですか？」
「はい。ただし安心はできません。戻ってくる可能性があります。我々は冒険者ギルドに報告しますので、もし何かあったらギルドを頼ってください」
「わ、分かりました。ありがとうございます」
村長は安心したようで、落ち着きを取り戻してきた。
「わしは彼奴をこの目で見てますが、あれを撃退できるのですか？ まさに闇そのものでした。ほんの僅かな時間で、数百人の村が全滅したのです」
「正直、俺も撃退は奇跡だと思ってます。あの揺らぐ赤い眼光は、人間に捉えることはできません」
「そ、そうです！ あの赤い目が光った瞬間に、何人もの、何百人もの村人が死んでいったのです……」
そこへレイが、会話を遮るような仕草で右手を上げた。
「村長さん、お話の途中に失礼します。この村に診療所はありますか？」
「はい、ございます」
「アルが深い傷を負ったので、すぐにでも見せたいのです」
「そ、それは気付かず失礼しました！ すぐにご案内します！」
村の診療所へ移動し、医師に診てもらう。
傷は思った以上に深く縫うことになった。
「最低でも一ヶ月は安静にしてください。乗馬も控えて欲しいのですが、冒険者様だと無理ですかな？」
「そうですね。すぐにでもメドの街へ行きたいので」
「ふうう、本当に冒険者様というのは無理をなさる。とはいえ、この村のことですから感謝しかありません。傷口が開かぬように処置します。今夜は熱が出るでしょうから、薬草も出しておきます」
医師は状況を理解してくれた。
俺たちは今回のことをギルドへ報告しなければならない。
特にダーク・ゼム・イクリプスは緊急案件だ。
処置をしてもらい、すぐに出発の準備。
村を出る時には、村長や村人が見送ってくれた。
「アル様、レイ様、本当にありがとうございます。このご恩は一生忘れません。あなたたちのことは村に言い伝えます。またいつでも村へお越しください」
「はい！ ありがとうございます！ また会いましょう！」
村長に別れを告げ、隣街のメドへ向かって出発した。
