鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第三章

第52話 再会そして告白

　俺たちは、カトル地方の最大都市タークから、キーズ地方の最大都市アセンへ向かっていた。

　カトル地方からキーズ地方に入ると、すぐに山岳地帯が始まり街道は峠道となる。

　場所によっては断崖絶壁となり、落石もあるので注意が必要だ。

　実際に昨年ここを通った時は、落石で道が塞がれていた。

　そこで偶然、アセンの商人カミラさんと出会う。

　落石や鉱石詐欺を解決した結果、カミラさんが経営する高級宿に泊まることになった。

　そして、ファステルの件だ。

　あれから一年以上経っている。

　カミラさんもファステルも元気だろうか。

「アル、どうしたの？」

「昨年のことを思い出してたんだ」

「王都へ行く途中にアセンへ寄ったのね？」

「うん。この先の崖で落石があって道が塞がれていた。俺が全部どかしたんだけど、そこで知り合ったカミラさんという商人にお世話になったんだ」

　レイにカミラさんとの出会いを話す。

　レイは「あなたのあの力が役に立ったのね」と笑っていた。

　しばらく進むとアセンに到着。

　カミラさんとファステルに挨拶するため、そのまま高級商業地区にある宿へ向かった。

　宿の前まで来ると、レイが驚いた表情を浮かべている。

「あら？　アル、私ここに泊まったことがあるわよ？」

「あ、そういえば、カミラさんもそんなようなことを言ってたな」

　建物に入り、受付でカミラさんに取り次いでもらう。

　俺の顔を覚えていた従業員が、すぐに話を通してくれた。

　しばらくすると、カミラさんが出てきてくれた。

「アルさん！　お久しぶりです！」

「カミラさん！」

「お元気でしたか！」

「はい、もちろんです！　今日は挨拶」

「ウフフフフ、ちょっと待ってくださいね」

　カミラさんが俺の言葉を遮る。

　その意味が分からなかったが、奥から女性の声が聞こえた。

「アル！」

　一人の女性が物凄い勢いで走って来た。

　その勢いのまま俺に飛びつく。

「アル！　アル！」

「ファステル！　元気だった！」

「ええ！　もちろんよ！　あなたのおかげよ！」

「良かった！」

　ファステルは俺の胸に抱きついたまま、首の後ろに両腕を回している。

「あの時どうして黙って行っちゃったのよ！」

「ご、ごめん。騎士団試験もあって急いでたんだ」

「もう、本当に悲しかったんだから！　でも、こうしてまた会いに来てくれたから許すわよ」

　俺とファステルが話していると、レイが咳払いをした。

　ファステルが気づき、俺から離れてレイに会釈。

「失礼しました。私はこの宝石店で働いているファステル・エスノーです。アルには本当にお世話になりました」

「この宿を経営しているカミラ・ガーベラです。アルさんには本当にたくさん助けていただいてます」

「アルと冒険者をやっているレイ・ステラーです」

　カミラさんが驚いた表情を浮かべた。

「え？　レイ・ステラー様って、あのレイ・ステラー様で……いらっしゃいます……よね？」

　騎士団の鎧を着ていないが、レイの名前とその容姿を見て、カミラさんは思い出したようだ。

「ええ、そうですね。恐らくそのレイ・ステラーだと思いますわ」

「し、失礼いたしました！　レイ・ステラー様。まさか、クロトエ騎士団の団長様がいらっしゃるとは」

「え！　騎士団の団長さん？」

　ファステルまで驚いている。

「ふふふ、元よ、元」

　凄いことになっている。

　絶世の美女レイに、上品で可憐な美女ファステル、知的で大人の魅力溢れる美女カミラさん。

　この世の美女がここに集まったかのような光景だ。

　宿のロビーにいる客たちは男女問わず、この三人の姿に見惚れている。

「立ち話もなんですので、お部屋をご用意します」

「お気遣いありがとうございます」

　レイが答えた。

　俺たちはカミラさんが用意してくれた部屋に移動。

　そこは高級な調度品が並ぶ、最上級の部屋だった。

「ここは……。懐かしいわね」

「そうでしたね。レイ様はこの部屋でお仕事をされたことがありましたね」

「ええ、先王陛下の警備でした」

　レイの顔が懐かしそうだ。

　先王は昨年の事件で死亡した。

　色々あったが、レイは今でも先王を尊敬している。

「それで、アルさん。今日はどうされたのですか？」

「はい、アセンの冒険者ギルドに試験を受けに来ました」

「そうだったのですね！」

　冒険者試験を受けに来たこと、今後はレイと冒険者になることなど、俺たちの予定を伝える。

　カミラさんは団長だったレイが冒険者になることや、俺がレイと知り合いだったことにとても驚いていた。

「アルさん、レイ様。お部屋を用意します。今日はここに泊まってください」

「い、いや、そこまでお世話になるのは」

「アルさん。いつも言ってるではないですか。あなたは私に幸運をもたらせてくれます。少しでも恩を返させてください」

「わ、分かりました。ありがとうございます」

「お部屋は一つでよろしいですか？」

「アル、二つよね？」

　なぜかファステルが答える。

「そ、そうだね。二部屋でお願いします」

「ウフフフフ、分かりました。二部屋用意させますわ」

　夕食は相変わらず豪華な食事を用意してくれた。

　カミラさんとファステルも一緒だ。

　そこでカミラさんが、現在のファステルの様子を語ってくれた。

　ファステルは昨年ここで働き始めてから、見る見る頭角を現した。

　確かな鉱石の鑑定眼で信頼と安心を勝ち取り、可憐な美貌はアセンでかなりの評判になった。

　そこに目をつけたカミラさんが、ファステルを自店の宝石モデルにしたところ、宝石の売り上げが倍増したそうだ。

　今やファステルが身につけた宝石は、アセンで流行になるほどの人気となる。

　さらにはそれを聞きつけ、別の街からもファステル目当ての客が来ているとのこと。

「ファステル！　本当に凄いよ！」

「これも全てアルのおかげよ！」

「ウフフフフ、ファステルは本当に凄いんですよ」

　ファステルの活躍は、俺も自分のことのように嬉しい。

　カミラさんには本当に感謝している。

　食事を終え、食後の紅茶を口にしたレイ。

「アル、私は先に部屋に戻ってるわ。ファステルと話もあるでしょう？　ゆっくりしてきなさい」

「私も少し仕事が残ってるので戻りますね。ファステルは久しぶりに会ったのだから、アルさんと散歩でもしてきたらどうですか？」

　大人たちが見せる気遣い。

　その言葉に甘え、俺とファステルは宿の中庭へ移動。

　まるで宮殿のような美しい庭園だ。

　月光が照らす花を眺めながら、ファステルと遊歩道を歩く。

　そして、庭園の中心にあるガゼボのベンチに座る。

「ファステル、弟のデイヴは元気かい？」

「ええ、手術は成功して、今はカミラさんの宝石店で専属鉱夫として働いてるわ」

「それは凄い！」

「あの子、カミラさんのことが好きみたいでね。一生懸命アプローチしてるわよ。ふふ」

「へえ、カミラさんか。上手くいくといいね」

「これも本当にアルのおかげよ。今の私たち姉弟は、お金の心配もなく幸せに暮らしているの」

「うん、良かった」

「アルがいなかったら、私たちは死んでいたもの」

「そ、そんなことないよ」

「いいえ。カミラさんを紹介してくれなければ、間違いなく命はなかったわ」

　言葉では否定したが、当時のファステルは本当に危機的な状況だった。

「家が燃えた時ね。正直あの時、もう諦めたの。死のうと思って……」

「ファステル……」

「アルにあの時もらった金貨で弟は助かったの。本当に感謝してるわ。そして、アルにもらった緑鉱石をね、指輪にしたの。これ見て？」

　ファステルは、繊細な彫刻のような美しい指と、その指の美しさを引き立てる小さな指輪を見せてくれた。

　その手は、ツルハシを握って汚れた以前の手ではなかった。

「とても綺麗な指輪だね」

「ええ、宝石店の職人さんが特別に作ってくれたの。まるでアルのように純粋で、透き通った美しい指輪よ。世界に一つだけの私の本当に、本当に大切な宝物よ」

　大切そうに指輪をさするファステル。

「あのね。一年前から、ずっとあなたに伝えたいことがあったの」

　月光が照らすファステルは、まるで月の妖精だ。

　俺はその姿に見惚れていた。

「アル、あなたを愛してるわ」

　沈黙が流れる。

「ファステル……」

　俺はどう答えていいのか分からず、正直に伝えることにした。

「あの……俺も……ファステルのことはとても大切だよ。ただ、俺はずっと山で一人暮らしをしていたから、その……恋愛というものがまだよく分からなくて……」

　夜風がファステルの美しい銀髪を揺らす。

「伝えられただけで嬉しいわ。だって、あの時はいなくなっちゃったから」

「あの時は……その、本当にごめん。騎士団の試験もあったし、ファステルを見ると分かれるのが辛くなっちゃうから……」

「もう、その言葉をあの時聞きたかったわ。そしたら全力で引き止めたのに。ふふ」

　俺は困惑したが、ファステルは笑顔だ。

「ねえ、アル。レイさんって信じられないくらいの美人よね」

「そうだね。俺もそう思う」

「宝石店で一年働いてるけど、あんな美人は今まで見たことないわ」

「ファステルだって！　……と、とても綺麗だよ」

「ありがとう」

　月光を遮る雲。

　ファステルの表情が一瞬見えなくなった。

「アルはレイさんのことが好き？」

「うん。……正直恋愛かどうかは分からないけど、俺にとって特別な存在だよ」

「レイさんのためなら死ねる？」

「もちろん」

「私のためだったら？」

「当たり前じゃないか！」

「……ありがとう。アル、ちょっと目をつぶって？」

　目を閉じると唇に柔らかい感触。

　驚き思わず目を開けると、ファステルの唇が重なっていた。

　そのまま三十を数えただろうか。

　時が止まったかのような錯覚。

　そして静かに、静かに風の音が流れ出す。

　雲の切れ目から月が姿を現すと、ファステルの唇が離れた。

「アル、私はあなたを愛してる。そして、いつまでもあなたを想っているわ」

　◇◇◇

　宿の窓から、その光景を偶然見かけてしまったレイ。

　そっと窓から離れた。

　◇◇◇

　ファステルと別れた後、俺はレイの部屋の前に来た。

　明日のこともあるし、レイと少し話そうと思ったからだ。

　レイの部屋をノックする。

「アル、もういいの？」

「うん。……レイ、今日はつき合ってくれてありがとう」

「ふふふ、私の知らないアルが見られて良かったわ」

「ちょ、ど、どういうこと？」

「カミラさんにファステル。二人ともとても綺麗なのに……。アル、あなたはモテるのね」

「そ、そ、そんなんじゃないよ！」

　ソファーに座ると、レイが珈琲を淹れてくれた。

「レイ、俺とファステルはたった数日間だったけど、本当に、本当に色々なことがあったんだ」

　俺は当時の出来事を全て話した。

「そんなことがあったのね。大変だったわね」

「ファステルにとっては悲しいことがたくさんあったけど、今は弟のデイヴと幸せに暮らせてるって。本当に、……本当に良かった」

　俺はなぜか涙が出ていた。

　ファステルの境遇に自分を重ねていたこともあったし、何よりファステルは不幸すぎた。

　だから、百倍も千倍も幸せになって欲しい。

　涙を見られたくなくて、俺は窓の方に歩いた。

「アルは……優しいのね」

　レイが俺の背中に抱きつく。

「ふふふ、アルも好きなように生きていいのよ？　わ、私と無理に……冒険者をしなくても大丈夫よ……」

「何言ってるんだよ、レイ」

　俺は振り返りレイの顔を見る。

　レイの表情はとても不安そうだった。

「アル？」

「レイは俺の師匠だし、俺に生き方を与えてくれた特別な女(ひと)だよ。レイと冒険者になることは俺の意志だ」

「ありがとう。今はそれだけで十分よ。嬉しい。ふふふ」

　レイが俺の胸に額をそっと当ててきた。

「今日はもう寝ましょう」

「……うん、そうだね。移動の疲労もあるし寝ようか」

　俺は自分の部屋に戻った。