第41話 エルウッドの正体
「ん、んん……」
俺は目を開けた。
どうやら寝ていたようだ。
それにしても、ここはどこだろう……。
「はっ！ エルウッド！」
これまでのことを一気に思い出した。
すぐに動き出そうとしたが、人が一人入るほどの鉄製の檻に入れられていることに気づく。
「ぐふふふふ、麻酔から覚めたか」
老人が俺に話しかけてきた。
この老人は見覚えがある。
確か謁見の時、陛下の隣りにいた老人だ。
その老人の手前にある大きな机の上で、横たわっているエルウッドの姿が見えた。
「エルウッド！」
エルウッドは両手足を鎖で繋がれ、刺さっていた十本以上の矢は全て抜かれていた。
麻酔で眠らされているのだろう。
「ワシはこの国の宰相、ミゲル ・バランじゃ。よろしくのう、アル・パート殿。ぐふふふふ」
檻の手前に近づくミゲルを睨みつけた。
「そう睨むでない。しかし、強力な麻酔矢が十本以上刺さってなお、ここまで抵抗するとはな。おかげで三十人の死者を出したぞ。さすがは古のネームドじゃ。恐ろしいものよ」
「ネームド？ エルウッドが？」
◇◇◇
固有名保有特異種
種族の中から極稀に産まれる特別な能力を持った個体や、特別に進化した個体を指す。
街や国に厄災をもたらすほどの存在であり、識別するため個体に名前が付与されている。
その存在は世界でも非常に少ない。
◇◇◇
俺は以前ラバウトの図書館で読んだモンスター事典を思い出した。
「貴様はその銀狼牙のことが分かってないようだな。その銀狼牙の名はエルウッド・デル・ザナドゥ。幻想の雷という意味じゃ。二千年前から生きているネームドモンスターじゃ。古すぎて現在のネームドリストには入っとらんがの」
強力な麻酔矢を受けても、三十人の男たちを瞬殺したエルウッド。
まさかエルウッドがこれほど強く、さらにネームドモンスターだったとは知らなかった。
何より二千年も生きていることに驚く。
「に、二千年生きてるだと！ エルウッドが？」
「そうじゃ」
ミゲルが顎の白髭を触る。
「ネームドを捕獲するのは困難じゃ。異常に警戒心が高く、恐ろしく強い。特にエルウッドは古のネームドじゃ。通常なら捕獲は不可能じゃろう。しかし、唯一心を開いている貴様と一緒なら捕獲は可能。そのため、レイ・ステラーを使って貴様を王都へ呼び出したのじゃ」
ミゲルは懐から革袋を取り出した。
「それは！ 紫雷石！」
「そうじゃ、貴様が隠し持っていた紫雷石じゃ」
宿屋に置いていた荷物を回収されてしまったようだ。
ミゲルは革袋から紫雷石を取り出し、エルウッドの角の横に置く。
すると、紫雷石の中にある雷の模様が激しく動き出した。
まるで石の中で稲妻が発生しているような動きだ。
続いて、エルウッドの角が薄っすらと光り出し、紫雷石の稲妻を吸収するかのように引き寄せる。
紫雷石と角が数本の雷で繋がった。
「ぐふふふふ。銀狼牙の角と紫雷石を並べると、雷を発生させるのじゃよ。これを雷の道と呼ぶ」
ミゲルが自慢気に話す。
「紫雷石は石の中で雷を作り出す。そして銀狼牙の角は雷を吸収する。この二つを並べることで、雷の道を発生させることができるのじゃ。ぐふふふふ」
そういえば父親から、エルウッドと紫雷石は絶対に近づけてはいけないと言われていた。
これが理由だったのか。
「よくやったぞ、ミゲル」
部屋のドアが開くと、ジョンアー・イーセ国王が姿を見せた。
後ろにはザインさんと、レイさんもいる。
「ミゲルよ、これでイーセ王国の繁栄は永遠に続く」
「仰る通りです、陛下。ぐふふふふ。不老不死はもうすぐですぞ」
ミゲルから信じられない言葉が出た。
「ふ、不老不死だと？」
「ぐふふふふ、小僧。教えてしんぜよう。エルウッドは不老不死の素材となるのじゃ。お主には実験台になってもらう」
ミゲルは腰に両手を回しながら、機嫌良さ気に檻の周囲を歩く。
「古い文献に記載があってのう。紫雷石、銀狼牙の角、血液を精製すると不老不死の石が生まれるのじゃ。ぐふふふふ」
「パ、不老不死の石？」
ミゲルは忌々しい笑みを浮かべている。
「さて、始めるかの」
ミゲルの後ろに控えていた二名の屈強な男。
手には巨大なペンチを握っている。
その男たちが突然、エルウッドの角を抜き取った。
「エルウッド！」
角の長さは五セデルトほど。
エルウッドの額からは血が流れる。
しかしエルウッドは麻酔で眠ったままだった。
痛みを感じてないのが救いだ。
「ぐふふふふ。あとは不老不死の石のために心臓を取り出し、血を一滴残らず全て絞り出してやるわ」
「貴様ぁぁぁぁ！」
ミゲルの言葉を聞いて、俺は目の前が真っ白になるほどの怒りが湧いた。
エルウッドは俺の唯一の家族だ。
とにかくエルウッドを救う。
そのためなら死んでもいい。
俺は目の前にある鉄の柵を両手で掴み、左右に無理やりこじ開ける。
牢から出た勢いで、ミゲルに向かって走り出した。
この男だけは許さない。
「バカな！ 鉄の牢じゃぞ！ 化け物か！ ザイン！ 小僧を斬れ！」
ザインさんがミゲルの前に立ち、腰から剣を抜く。
「くそ！」
足止めを余儀なくされた。
俺の剣は、当たり前だが回収されてしまっており、完全に丸腰
敵は六人。
レイさんも含めて……。
しかし、この状況でも戦るしかない。
エルウッドを救う。
「エルウッド！ 今助けるからな！」
ザインさんが俺に向かってゆっくりと近づく。
