第39話 準備
明日、アルとエルウッドを拘束する。
どうすればいいのか分からないまま、刻々と時間は過ぎ、いつの間にか夜を迎えた。
団長室で明日のブリーフィングを行う。
部屋に呼んだのは近衛隊隊長のリマ・ブロシオンと、一番隊隊長のザイン・フィリップだ。
近衛隊は王室の警護が主な任務であり、さらには王室のために手を汚す暗部もある。
一番隊は広大な王都イエソンを守護する部隊。
そして私は、騎士団の全てを取り仕切る立場だ。
私を含めて、この三人は今回の陛下と宰相の目的を知っている。
「リマ、用意は整っているの？」
「もちろんだ、レイ。宰相殿のご希望通り、暗部から弓が得意な者を三十名集めた。強力な麻酔矢もね」
暗部とは、いわば暗殺部隊だ。
綺麗事だけで王室を守ることはできない。
リマは私と同期入団の二十六歳。
その前は一緒に冒険者をやっていた。
燃えるような赤い髪が特徴で、身長は私より二十セデルトも高い。
剣の腕は一流。
そして恐ろしく勘がいい。
なにより彼女は精神力が尋常ではなく、何事にも恐れない勇敢な騎士だ。
「でもさ、レイ。たった一頭の狼牙相手に、団長のアンタと、近衛隊隊長のアタシと暗部三十名、一番隊隊長のザイン君も必要なのかい？ これはもう小規模戦争だぞ」
「エルウッドを舐めてはいけないわ。古のネームドよ。小隊程度ならすぐに全滅させるでしょう」
「そんなに？ 冒険者の頃、一緒にネームドを討伐したことだってあっただろ？」
「確かにそんなこともあったわね。でも、宰相殿曰く、ネームドでもエルウッドは格が違うそうよ」
ザインが踵を鳴らして敬礼した。
「団長、一番隊からは隊員三十人を動員します」
「はー、ザイン君は真面目ね。レイ一筋で」
リマがザインを茶化す。
「やめなさいリマ！ ザイン、ありがとう。だけど、今回一番隊の動員は不要よ」
「え？ なぜでしょうか？」
「今回は情報漏えいが一番怖いのよ。暗部と私たちだけなら安心できるわ」
リマがテーブルを強く叩く。
「おいレイ！ 暗部が割を食うってことじゃないか！」
「事が事だけに我慢して、リマ」
「ちっ。分かったよ」
リマが諦めたように大きく息を吐く。
私はザインの顔に視線を向けた
「ザイン。一番隊は不要だけど、あなた個人は作戦に入ってもらうわよ」
「そのつもりです」
リマが指を鳴らす。
「レイ一筋だな」
「やめなさい！」
ザインの表情は真剣だ。
何かを思い詰めているような気もする。
「団長、アル・パートは私が押さえます」
「……分かった。よろしく頼む」
「それでは、団長、リマ殿、失礼いたします」
ザインが扉に手をかけた。
「ザイン君、また明日ねー」
ザインが退室すると、笑っていたリマの表情が一気に引き締まる。
「なあ、レイ。アンタ本気でできるのか？ ザイン君も薄々気づいているようだけど、アルって子に肩入れしてるだろ？」
「そ、そんなことは……」
「アタシたち、何年のつき合いだと思ってるんだよ」
「……そうね」
「ザイン君のあの態度、あれアルって子に相当嫉妬してるぞ。でもまさかレイが人に惹かれるなんて。そっちの方が驚きだよ」
もう隠せない。
私はリマに本心を話すことにした。
「……リマ姉さん、私はどうすればいい？ 教えて？」
「フハハハ、やっと本音が出たな」
「アルを……死なせたくない」
「全てを投げ出して、また冒険者に戻るか？」
「無理よ。私は陛下と国に命をかけると宣誓したもの」
「そりゃアタシも一緒だよ。だってアレは騎士団入団の儀式だからさ」
騎士団に入団する際は、陛下の前で宣誓する。
そこで国と王家に命を捧げることを誓う。
「あんなのただの儀式だよ、儀式。気にすることないって」
「……陛下は私を拾ってくれたわ」
「まあそれを言われると、アタシもそうだけどさ。あの時はレイについていっただけなのに、そのアタシも今や近衛隊隊長だ。陛下には感謝してるさ」
「陛下に……、陛下に目を覚ましてもらうことはできないだろうか」
「あれ本当なのかよ？ 宰相殿の世迷い言じゃなくて？」
「分からないわ。ただ、陛下は信じ切ってる」
「宰相に上手く丸め込まれたんだな」
「陛下さえ目を覚ましてくれたら、元に戻れるのに」
「……レイ、一つだけ覚えておくんだ。立場や任務なんて、大切な人の命に比べたら意味ないぞ。アタシたちはそれを経験しただろ」
「そう……ね。ありがとう、リマ」
ブリーフィングを終え、私は団長室を出た。
そして、城内の地下にある一室へと向かう。
室内に入ると、広い部屋の中心にテーブルと椅子が二脚置かれている。
地下ということで窓は一つもなく、不気味なほどの静寂さを保っていた。
情報漏えいに配慮された部屋だ。
過去にはここで拷問が行われたこともあるという。
ここで明日、エルウッドの生け捕りが行われる。
そして……アルの命が奪われる。
どうしていいか分からないが、後悔だけはないようにしようと思った。
私はこの部屋の壁に、そっと一本の剣を立て掛けた。
片刃の大剣を。
◇◇◇
