第355話 王たちの決断
予定通り各国の王たちが到着。
皇城内のひときわ豪華な応接の間を会場とし、会議が開始された。
世界会議と見間違えるほど、各国の代表が揃っている。
挨拶を済ませると、レイが場を仕切ることになった。
「これから話す内容は全て事実です。衝撃的ですが、最後まで聞いていただきたい」
レイは断りを入れ説明を開始。
あまりに衝撃的な内容のため、何度も話が中断してしまうことを懸念していた。
デ・スタル連合国の侵攻の理由である死の疫病と、疫病を防ぐ代わりに宣戦布告したこと。
アルの説得により、ノルンはシドと協力して、死の疫病に効く薬を作っていること。
アルが黒竜ウェスタードの対応をしていること。
オルフェリアたちが白狂戦士の侵攻を発見したこと。
また、オルフェリアが冒険者ギルドのマスターに昇格したことも、あわせて報告した。
レイの予想通り、各国の代表にとって言葉も出ないほどの内容だ。
しばらくの静寂のあと、キルスが挙手。
「死の疫病は分かった。だが、結局のところデ・スタル連合国の身勝手な行動ではないか？」
「そうね。それは否めないわ。だけど、疫病の蔓延を防いでいるのよ。新薬が完成していない今の状況で、この死の疫病が世界中に蔓延したら対処の方法はない。老若男女無差別に感染していく。世界は終わるでしょう」
「そうかも知れぬが……。それとこれとは話が別だ。進軍が許されるものでもなかろう」
「ええ、それでもノルンが選択できる道は、これしかなかったのよ」
レイが答えると、シルヴィアが挙手をした。
「通常であれば君主の責任じゃ。しかし、これはもはやノルン一人に負えるようなものではないじゃろう。国家の賠償なども莫大になる」
「ノルンを拘束するのですか？」
シルヴィアに対し、ヴィクトリアが質問。
「その新薬とやらが完成次第、捕える必要はあるじゃろう」
シルヴィアが答えた。
レイが少し間を置き立ち上がる。
「皆様、ノルンの処罰はラルシュ王国に任せていただきたいのです。もちろん全てが終わったあとですが、然るべき処罰を行います。そして賠償含め、各国が納得できるよう努めます」
レイはノルンの不老不死を隠し通すつもりだった。
ノルンは間違いなく死罪になる。
だが、不老不死であるため死なない。
ノルンの不老不死が公になれば、シドにまで影響が及ぶ可能性がある。
ノルンの罪は許されないが、その行動は世界を守ることを強調し、各国君主の心象を動かすよう振る舞っていた。
腕を組みながら話を聞いていたキルスが、レイに視線を向ける。
「ノルンの処遇は全てが片付いてからだな。現在はシド殿といるのだろう？ シド殿に危険はないのか？」
「それは大丈夫よ」
「白狂戦士となった国民は、その新薬で元に戻るのか？」
「まだ分からない。シドとノルンの開発次第よ。だけど、仮に戻ったとしても、狂戦士よりも強力な白狂戦士は命を消費する。恐らくは……」
レイは狂戦士から世界で唯一、人に戻れた事例だった。
レイの適応力がある身体ではなければ、間違いなく死んでいたはずだ。
その経験から、レイは白狂戦士から戻った人間に待っているものは死だと考えている。
「新薬が完成しても、白狂戦士たちは助からぬか。デ・スタル連合国は事実上の滅亡……。だが、世界へ蔓延する死の疫病を防ぎ、新薬完成の礎になるということか」
「それはあまりに好意的な捉え方じゃな」
キルスに反論したロート。
これまで瞳を閉じて沈黙していたロートが、静かに瞳を開く。
視線は少し下を向いたままだ。
「皆よ、これを美談にするでない。死の疫病を防ぐ代わりに世界と戦うなぞ、身勝手過ぎる。国家としてあり得ぬ」
全員がロートの発言に対し我に返った。
君主として情に流されてはならない。
ロートの圧倒的正論に、レイの思惑する方向へ傾きかけた議論が振り出しに戻った。
だが、ロートの表情は真逆で、穏やかな表情を浮かべている。
「じゃがのう……儂は分からんでもない。儂の個人的な意見で恐縮じゃが、もし儂がノルンと同じ立場で、国内でどうしようもない死の疫病が流行り、国民が狂戦士を選んだら……と考えてしまうのじゃ。ただただ死を待つか、病は治るが狂戦士になるか。非常に難しい判断じゃが、国民が望むのであれば儂も叶えてやりたいとは思う。実行するかどうかは別としてな」
ロートは誰の顔も見ず、うつむきながら独り言のように声を絞り出した。
そして、顔を上げ全員を見渡す。
「彼奴らは病の蔓延を防ぐかわりに、恨みを持った世界と戦いたいのだろう？ 儂らはその礼として、全力で殲滅させてやろうではないか。どうじゃ、若き王たちよ」
ロートの発言に、皆驚きを隠せなかった。
最も厳しい対応をすると思われていたロートが、最も人情に訴えるような判断を下したのだ。
「ロート陛下のご意見……私は賛成します。人類最強の私が殲滅させましょう」
「朕もじゃ。全てを飲み込んだ上で、我が騎士団の経験とさせてもらおう」
「私も賛成します。討伐隊の力をお見せしますわ」
「私も賛成ですし、アルも同じ意見です」
キルス、シルヴィア、ヴィクトリア、そしてレイが賛成。
これで正式に、白狂戦士の侵攻を迎え撃つことになった。
