第3話 普通じゃない鉱石鑑定
叫ぶ声の主は商人のトニー・ケイソンだった。
トニーが肥えた腹を揺らしながら走って来る。
そのトニーに向かって、鍛冶師のクリスが自慢気な表情を浮かべた。
「ガハハハ、遅かったなトニー。緑鉱石と竜石は俺が買い占めたぞ」
「はあ、はあ。ちっ、じゃあ残りの鉱石は全部ワシが買う。アルが採ってくる鉱石は品質が良いと評判じゃ。だから人気が高いんじゃよ」
トニーは息を切らしながら、残りの白鉱石、赤鉱石、黒深石というレア五の希少鉱石を全て買ってくれた。
その重量は約八十キルクで、価格は金貨八枚だ。
「今日は良い仕入れができたぞ。ここへ来る前にも鉱石を買ったんじゃ。なかなか良質だったから全部買い取ったんじゃよ。見るか？」
「へー、見せて」
「白鉱石、緑鉱石、赤鉱石の三種類を五十キルクずつ、合計で百五十キルク買い取ったんじゃ」
「レア五の相場は十キルクで金貨一枚だけど、いくらだったの？」
「金貨十枚じゃ」
「それは安かったね！」
トニーの使用人から白鉱石を受け取る。
「ん？」
白鉱石を触った瞬間、違和感を感じた。
「これは……。トニー。悪いけど、これは怪しいぞ」
「ど、どういうことじゃ？」
「色が鮮やかすぎる。あと、少し柔らかいんだ」
俺は長年の経験から、掴んだ感触である程度硬度が分かる。
「柔らかいだって？ 鉱石だぞ。めちゃくちゃ硬いじゃろ」
「見ててね」
俺は鉱石を掴む手に力を入れる。
すると、手のひらの中で鉱石が砕け散った。
「な、なんじゃと！」
トニーが驚き、鉱石を凝視している。
「ほらね。白鉱石は硬度六だから、手では絶対に割れないんだよ。この断面から推測すると、恐らく硬度三の軽鉄石に色素を入れて加工してるね」
「い、いやいやアルよ。何から突っ込んでいいのか分からんが、いくら硬度三とはいえ、鉱石を素手で砕く人間はこの世におらんのじゃよ……」
トニーは妙に冷静だ。
だが次の瞬間、両手の拳を握りしめて空に顔を向けた。
「偽物なのか！ ふざけんな！ あの男！」
「ねえトニー。これ、どこで買ったの？」
「裏通りじゃ！ 大男が売っていた！ くそっ、捕まえてやる！」
鍛冶師のクリスが、走り出そうとするトニーの肩を掴む。
「待てって。もう消えてるだろ。行っても無駄だ。やめておけ。商人ギルドが運営するこの市場で買えば安全だったのに。バカなことしたな」
クリスが真面目な表情で忠告。
「そもそも、この街で希少鉱石を売るのはアルだけだろ。フラル山の希少鉱石は今やアルしか採れないんだ。お前、欲に目がくらんだな」
「うぐぐ、商売を広げようと焦ってたんじゃ。くそ！」
「金貨十枚損したな」
クリスが急に笑顔を浮かべ、俺の顔に視線を向けた。
「それにしてもアル。偽物とはいえ鉱石を握力で砕くのはお前くらいだぞ。他所ではせめて鑑定用ハンマーを使えよ。それこそ偽物と思われちまうぞ。ガハハハ」
「アハハ、ありがとう」
クリスは俺にも忠告してくれた。
その横でトニーが肩を震わせている。
「くそ！ 騙された！ くそ！ くそ！」
「トニー、元気出しなよ」
「ウォウウォウ」
俺とエルウッドはトニーを慰めた。
単位
1キルク＝1キログラム
