第28話 鉱石鑑定再び
「食事の用意ができました」
使用人が声をかけてきたので、俺とカミラさんはレストランへ移動。
テーブルには見たこともない料理が並んでいる。
落石をどかしただけで、これほど豪勢なおもてなしを受けていいのだろうか。
「あそこで馬車が通れなかったら、日が暮れて死んでいたかもしれません。それほど冬の夜の峠は危険なのです」
俺の心を読んだかのようなカミラさんの発言。
俺は素直に、この豪華な食事をいただくことにした。
「うわ！ 美味しい！ こんな豪華な食事は初めてです！」
「ウフフフフ、ありがとうございます。遠慮せずに、たくさん召し上がってくださいね」
食事をしながら談笑していると、執事のような初老の男性がカミラさんに耳打ち。
困惑の表情を浮かべるカミラさん。
「アルさん。鉱石の商談でトラブルが起こったそうです。食事中に申し訳ないのですが、一旦席を外しますね」
カミラさんが席を立つ。
「あの！ 鉱石のことだったら、お役に立てるかもしれません」
「え？ どういうことですか？」
俺は鉱夫であることをカミラさんに伝えた。
カミラさんは俺を信用してくれたようで、一緒に商談の場へ向かう。
商談はこの宿の一階にある、宝石店の応接室で行われているそうだ。
移動中に詳しい内容を話すカミラさん。
つき合いのある商人が、白鉱石、緑鉱石、赤鉱石をそれぞれ百キルク、合計で三百キルク売りに来た。
どれもレア五の希少鉱石だ。
大量なので真贋の判断に時間をかけると伝えるも、相手側は取引を急かし「今すぐ返事をよこせ、返事がないなら他で売る」と言っているそうだ。
金額は通常金貨百枚のところ、急ぎということもあり金貨五十枚を提示。
それにしても、白鉱石、緑鉱石、赤鉱石を合計で三百キルクは凄い量だ。
俺でも採掘に数ヶ月はかかる。
しかし、この話はどうもキナ臭い。
なぜならば、この三種類の鉱石は、数ヶ月前にラバウトの商人トニー・ケイソンが詐欺にあった時と同じ鉱石だからだ。
応接室へ入ると、中年太りの商人と、身長二メデルトはあろう大男が険しい表情でソファーに座っていた。
だが、中年太りの商人は、カミラさんの姿を見るなり表情が一変。
立ち上がり、満面の笑顔を浮かべながら、両手を大袈裟に広げた。
「これはこれはカミラさん。わざわざお越しいただいて恐縮です」
「ネイサさん、今日はどうしたのですか？」
「急遽この鉱石を売る必要ができたのですが、これだけの上物なので、ぜひカミラさんにお売りしたいと思いましてねえ」
「それはありがとうございます」
「従業員の方が真贋の判断に時間がかかると仰るのですが、私は元Ｃランクの冒険者です。そして横にいるのが、今王国で最も勢いのある冒険者として有名なＣランクのハリー・ゴードンです。真贋を見る必要はありますかな？」
商人はビリー・ネイサというらしい。
そして、隣にいる大男には見覚えがある。
ラバウトでレイさんに一蹴されていたＣランク冒険者だ。
「おう！ Ｃランクのハリー・ゴードンだ！ 俺が採ってきた鉱石だぞ。偽物のわけがねえ。急いでるんだ。早く買い取ってくれ」
相変わらず礼儀というものを知らない奴だ。
それとも冒険者って、こんなものなのだろうか。
ハリーはどうやら俺のことは覚えてないらしい。
もしかしたら、トニーに偽の鉱石を売ったのはこいつかもしれない。
カミラさんが見本の白鉱石、緑鉱石、赤鉱石をそれぞれ一つずつ手に取って確認。
恐る恐るハリーに視線を向けた。
「こ、こちらの鉱石はどこで？」
「フラル山に決まってるだろ！ あんたの宝石店で加工して売れば、莫大な金になるぜ」
フラル山の希少鉱石は、標高五千メデルト以上でしか採れない。
高品質だが採掘の難度が高すぎて、市場に出回る数が極端に少ないため、高値で取引される。
そもそも、フラル山で希少鉱石を採る鉱夫は今や俺しかいない。
フラル山で採ったというのは完全に嘘だ。
「ちょっと失礼します」
俺は鉱石を手にする。
「なんだてめーは！」
ハリー・ゴードンが怒鳴る。
本当は見る必要もないのだが、もしかしたら産地違いで本物かもしれないと思い、一応手に取って確認した。
「これは見事な白鉱石ですね」
「そうだろ！ てめーは分かってるな！」
「フラル山で採ったとのことですが、標高は何メデルトでしたか？」
「あ？ 樹海の上の三千メデルトに決まってるだろ！」
「なるほど……」
す
俺は鑑定用のハンマーで白鉱石を叩く。
「てめえ、何しやがる！」
「白鉱石の透明度はもう少し高いんですよ。それに硬度は六。このハンマーはただの鉄なので硬度四。叩いても簡単には割れないんです。しかし……」
白鉱石らしきものが割れた。
恐らく溶かした軽鉄石に色素を入れ、細かい岩や本物の白鉱石の粉末を混ぜ、白鉱石っぽく仕立て上げているのだろう。
軽鉄石の硬度は三だ。
硬度四の鉄で叩けば割れる。
だが、以前ラバウトで見た偽物より、間違いなく品質は上がっていた。
「これは偽物ですね。軽鉄石と考えればそれなりの価値はあると思います。三百キルクの軽鉄石だと……そうですね、恐らく銀貨五枚の価値はあるでしょう」
「デタラメ言うなああ！」
ハリーは激昂して大声を出す。
あまりにも大きな声だったので、部屋にある調度品が振動した。
その勢いに従業員はしゃがみ込み、カミラさんの身体は硬直。
仲間であるネイサすら驚いている。
しかし、俺は構わず発言。
「フラル山で希少鉱石が採れるのは標高五千メデルト以上です」
「そんなもん関係ねーわ！ てめえ！ ぶっ殺してやる！」
ハリーは立ち上がり、手がつけられない状態になってしまった。
偽物は確定したので、この取引はなくなってもいいのだが、店内で暴れるのは困る。
その瞬間、カミラさんが立ち上がった。
「お引取り願います！」
「くそっ！ ハリー、ここで暴れるのはまずい！ 一旦帰るぞ！」
カミラさんが毅然とした態度を取ると、ネイサがハリーを怒鳴りつけた。
そのまま激昂するハリーを連れて、なんとか外へ出る。
ネイサの使用人は、慌てて見本の鉱石を抱えて出ていった。
