第20話 二人で見る朝日
「おはよう、アル」
レイさんの声で目が覚めた。
「……お、おはようございます。……今日は早いですね」
「ええ、今日で最後だから、この美しい景色と日の出を見ておこうと思ってね」
「それなら良い場所がありますよ」
俺はベッドから出て支度をした。
そしてレイさんを連れて、絶好の日の出スポットへ行く。
「ここから見る日の出が最高なんです」
「ふふふ、楽しみね」
フラル山の中腹、標高五千メデルトから下界を見下ろす。
この日も雲一つない快晴。
暁闇から徐々に明るくなる空。
瞬時に空の色が変わっていく景色は、自然が見せてくれる雄大なショーだ。
そして、空が燃えるような赤褐色に変化。
ショーのクライマックスを迎え、眼下に広がる地平線から太陽が顔を出す。
何度見ても圧巻の光景だ。
俺はふと横にいるレイさんの顔を見る。
頬を流れる一筋の雫に、朝日が反射していた。
「レ、レイさん？」
「……アルと見たこの景色。一生忘れないわ」
レイさんは日の出から目を離さずに答えた。
俺はそのレイさんの顔を見つめる。
俺にとってこの日の出はいつでも見られるが、レイさんの横顔は今日が最後だからだ。
太陽が完全に姿を現した。
「さあ行きましょう」
「はい」
家へ戻ろうと歩き出すと、背後からレイさんに呼び止められた。
「アル！」
後ろを振り向いた瞬間、レイさんの美しい顔が目の前に……。
そして唇に感触……。
「え？ え？」
一瞬のことで困惑して硬直している俺を置いて、レイさんが横を通り過ぎ歩いて行ってしまった。
「アル！ 何してるの！ 行くわよ！」
「え？ え？」
俺はすぐにレイさんを追いかけた。
自宅に戻り、下山の支度をする。
さっきのアレはなんだったのだろう。
「ダメだ！ 集中しろ！」
俺は両手で自分の頬を叩く。
それよりも下山に集中せねば、命を落としかねない。
今回は先日採れた鉱石五十キルクと、オーダーメイド用の虹鉱石、黒紅石を持っていく。
そして、稽古に使った長剣が二本、他の荷物もあり重量は合計で七十キルクほどあるだろう。
これは俺が担いで下りる。
朝食を取り下山開始。
上りの時に最大の障壁だった五百メデルトの崖。
下りではいきなり、この崖がやってくる。
しかし、俺は下り用に、約二メデルトおきに足場を削り出しており、細かく飛び降りるだけで下山できるようにしてあった。
ただし、鉱石を持って飛び降りるので、バランスを崩すとそのまま崖下へ落下してしまう。
細心の注意が必要だ。
俺は七十キルクの荷物を天秤棒で担いだまま、二メデルトおきの足場を飛び降り続ける。
「本当に化け物ね……」
レイさんの呟く声が聞こえる。
続いてレイさんも慎重に飛び降りた。
エルウッドは軽やかに飛び降りる。
そして俺たちは五百メデルトの崖を下りきった。
「ふう、無事下りられたわ」
「初めてでこのスピードは凄いですよ」
「ふふふ、ありがとう」
レイさんの呼吸は乱れているが、表情は明るく笑顔だ。
「アルの足腰と体幹の強さがとてもよく分かったわ。こんなこと絶対に真似できないもの」
「早く下りることを考えたら、これに行き着いたんです……」
「そうだとしても、普通はできないわよ。ふふふ」
今朝の涙が嘘だったかのように、いつもの会話に戻っていた。
俺たちは何度も崖を飛び降り、坂道を下り、樹海を進み、何事もなく無事ラバウトに到着。
市場が開く時間に間に合っていた。
俺が一人で下りてくる時間とほとんど変わらない。
レイさんだって化け物だと思う。
「驚くほど早く着きました」
「アルの案内のおかげよ」
「いえ、レイさんのペースが異常なんです」
「何言ってるの。七十キルクの荷物を持っていたあなたが」
「あ、いや……」
「ふふふ。じゃあアル、私は一旦駐屯地へ戻るわね」
「はい、俺も市場へ行ってきます」
「アル……本当にありがとう」
「こちらこそ楽しかったです！ ありがとうございました！」
俺は一旦レイさんと別れ、商人ギルドへ向かった。
そして、市場の出店手続きをして会場へ移動。
「あれ？ アル？ どうしたの？」
会う人会う人に聞かれる。
普段、街に下りるのは週に一回だが、今回は少し早いので皆疑問に思うようだ。
「アル！」
セレナが駆け寄ってきた。
「ちょっと、この間はどうしたの？ 見送ろうと思ったら、もう出発してたから」
「ごめんごめん。ちょっと早く出発しなきゃいけない用事ができたんだよ」
「もう、心配したんだから！」
「ごめんよ」
「今回は泊まっていくの？」
「う、うん、その予定だけど、まだちょっと分らないんだ」
「……何それ……なんか……怪しい」
「ち、違うよ」
「何が違うのよ！ バカ！」
何が違うのかよく分らないが、つい口走ってしまった。
しかし、セレナもこれ以上は追求せずに、許してくれたらしい。
というか、許すも何も俺たちはただの幼馴染だ。
