第192話 戦士たちの休息4
ついに開催を迎えたアフラ在住者による釣り大会。
出場は全五チーム。
アルとレイのＳランク冒険者チーム。
シドとオルフェリアの夫妻チーム。
マルコとアガスのトーマス工房チーム。
ジルとリマの騎士団チーム。
ジョージとローザの師弟チーム。
そして、審査員はユリアとエルウッド。
ルールは単純明快。
正午までに最も大きな魚を釣り上げたチームの勝利。
賞品はローザとマルコが作り上げた、ヴェルギウスの素材で作った竿とリールのセット。
この世でたった一つの竿とリールだ。
金貨千枚は下らないだろう。
◇◇◇
「ねえアル。あなたは虫が苦手でしょ？」
「うん、でもこれをつけないと釣りできないからさ。レイは平気？」
「私は大丈夫よ。ただの虫でしょ？」
「アハハ、心強いよ」
「はい、つけたわよ。じゃあアル。教えてもらってもいいかしら？」
「ああ、任せて」
レイは人生で初めて釣り竿を握る。
アルに教えてもらいながら投げ釣りを開始。
だがそのアルも釣り歴は二週間で、まだ一匹しか釣ったことがない素人だった。
◇◇◇
「そういえば、ジョージ様の釣り歴は六十年と言っていましたね。強敵ですよ？」
「ハッハッハ、オルフェリアよ。私の釣り歴は千五百年だぞ。歴史が違うのだよ」
「……その割にさっきから釣れてませんが？」
「な！ 何を言っておる！ 私はこれからなのだ！」
このチームはオルフェリアがすでに十匹釣っていた。
だが、まだ大物と言える魚は釣っていない。
◇◇◇
「アガス、このリールは少し抵抗が大きいな。少し調整しよう」
「兄さん、この竿はしなりが大きいかもしれない。布を巻いてしなりを抑えよう」
このチームは釣りよりも道具の調整に余念がなかった。
◇◇◇
「ローザよ、どうだ？」
「ダメだ。日が上がって渋くなってきた」
「フォフォフォ、まだまだ若いのう」
「ジイさんはどうなんだよ？」
「儂か？ 見てみろ」
バケツには溢れるほどの魚がいた。
「す、凄いな。さすがだ」
「魚もモンスターも一緒じゃ。習性を理解して、自然に逆らず釣るのじゃ」
白い髭をなでながら説明するジョージ。
その姿はまさに釣り仙人だった。
◇◇◇
「ねえ、アル。これでいいのかしら？」
「そうそう、浮きが沈んだら釣り上げるんだよ」
「アル！ 釣れたわ！ 嬉しい、ふふふ」
「初めてでもう釣ったの！ 凄い！」
「でもちょっと小さいかしら？」
「これからだよ。時間はまだある。全然大丈夫さ」
この時のアルは、レイが初めて釣ったことをただ喜んでいた。
だが、アルは忘れていた。
レイが神速と呼ばれる人類最速の剣士だということを。
◇◇◇
「オルフェリアよ！ レイが釣り始めたようだぞ！」
「神速のレイに当たりが出ましたか！ 私も負けませんよ！」
相変わらずシドは釣れていないが、オルフェリアが尋常ではないスピードで釣り上げていた。
◇◇◇
「アル！ また釣れたわ！」
「凄いじゃないかレイ！」
レイは浮きが沈むと同時に反応していた。
恐ろしいほどのスピードだ。
そのため餌だけ取られるようなことはない。
それどころか魚にとっては、釣られたことすら理解できていないほどのスピードだった。
いよいよ、レイの本気が見えてきた。
◇◇◇
観戦している騎士たちがどよめいている。
「おい！ レイ様のスピードが凄すぎるぞ！」
「俺の実家は漁業をやってるが、あんなに速い竿さばきは見たことない。竿先が見えない……」
「レイ様って今日が初めての釣りなんだろ？」
「才能がある御方は、何をしても凄いんだな」
「ジル団長の釣りも凄いぞ！」
「それに引き換え、うちの隊長はまだ一匹も釣ってない……」
◇◇◇
トーマス工房の職人たちは大爆笑していた。
「ひーひっひっひ、うちのボスたち釣りしてないぞ！」
「がっはっはっは！ ゴホッゴホッ！ ダメだ！ 笑いすぎて息ができない！」
「あの人たちすぐ開発しちまう。ギャハハハ」
「ひゃはははは！ 最高だぜ！ あれこそ職人だ！ あー、腹いてー！」
◇◇◇
「リマ、あなたさっきから何も釣ってませんよ？」
ジルはすでに二十匹ほど釣っていた。
「アタシは大物狙いだっつーの！」
次の瞬間、リマの竿が折れるかと思うほどの勢いで曲がった。
「来た来た来たあああっ！」
リマは力一杯竿を立てる。
だが竿を引く力は凄まじく、リマの身体が引っ張られていた。
騎士団でトップレベルの筋力を誇るリマですら引きずられる。
「こ、これはヤバいぞ！」
「リマ！ 頑張ってください！」
「ジル団長！ これを釣ったら優勝間違いないぞ！ 給料上げてくれ！」
リマはパワーだけの剣士ではない。
スピードやテクニックも持ち合わせている。
巧みに竿を動かし、小刻みにリールを巻く。
竿先の角度を調整し、即座に踏み込む足を切り替える。
その姿は完全に騎士の一騎打ちだった。
騎士団からも応援が飛ぶ。
「リマ様！ 頑張ってください！」
「隊長！ もう少しです！」
リマは必死でリールを巻く。
「ぐおおお！」
大声を上げ、ついに釣り上げたリマだった。
◇◇◇
「ローザ！ 超大物が来たのじゃ！」
凄まじい勢いでジョージの竿が曲がる。
「こ、これは凄いぞ！ ジイさんでかした！」
「儂らの優勝じゃ！」
ジョージは一気に竿を立てた。
「グガッ！」
「ジイさん大丈夫か！ どうした！」
「こ、腰が……」
「ジイさん！ ジイさん！」
ジョージの竿に超大物がかかったのだが、ジョージの腰は耐えられなかったようだ。
ジョージは身動きが取れなくなってしまった。
「ユリア！ 救護班を！」
「はあ、そんなものないわよ。全く……歳なのに無理しちゃって」
ローザが叫ぶと、審査員のユリアがジョージの元へ歩み寄る。
ジョージの腰をさすりマッサージするユリア。
「あとでオルフェリアに診てもらいなさい」
◇◇◇
「シド！ 今日一番が来ましたよ！」
「いいぞ！」
「レイには負けませんっ！」
オルフェリアは持てる実力を全て発揮。
「解体師の私を舐めないでいただきたい！」
世界一の解体師であるオルフェリアは、魚の習性も熟知していた。
恐らくジョージ以上の知識だろう。
竿の引き具合や逃げる方向などから瞬時に魚種を特定。
魚種に合わせた動きで釣り上げた。
◇◇◇
「きゃっ！ アル！ これ大きいわ！」
「レイ！ 頑張れ！ 糸を緩めると切れるから慎重に！」
「分かったわ！」
アルもレイも素人過ぎて気付いてないが、凄まじい竿の曲がりに強烈な引き。
間違いなく超大物だ。
だが、コツを掴んだレイの敵ではない。
魚の動きを完璧に読み、呼吸を整え一瞬で釣り上げた。
◇◇◇
