鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十一章

第176話 未知なるモンスター領へ

　一週間が経過。

　予定通り俺達四人とエルウッドは、アフラ火山に向けて出発した。

　サルガの国境を越えると、そこはもう人が支配する土地ではない。

　モンスターの領域だ。

　寝台荷車(キャラバン)は起伏のある草原を進む。

　御者席に座るのはシドと俺だ。

「この地域に訪れるのは数百年ぶりだ。もしかしたら地形が変わっているかもしれない」

「それは仕方がないよ。自然災害で地形が変わることだってあるんでしょ？」

「そうだ。だから慎重に進む。寝台荷車(キャラバン)は三日間ノンストップで走行できるが、夜の移動は危険だ。夜はキャンプを張るぞ」

「分かった。今回は調査が目的だしな。慎重に進んでルートを開拓しよう」　

　初日はモンスターに遭遇することなく夜を迎えた。

　俺たちは草原にキャンプを張る。

　キャンプと言っても、寝台荷車(キャラバン)には折りたたみキッチンや全員分のベッドがある。

　そのため、寝台荷車(キャラバン)を停車させて宿泊するだけだった。

「キャンプ風情を出すために、寝台荷車(キャラバン)の外で焚き火をして食事を取っても良いがな。ハッハッハ」

　シドはのんきに笑っているが、ここはもうモンスターの領域だ。

　危険な行為は避けるべきだろう。

　オルフェリアがキッチンで夕食を調理。

　シドは地図に様々な情報を書き込む。

　俺とレイとエルウッドは、付近の見回りに出た。

「今のところ問題ないね」

「そうね。でも油断しないようにしましょう」

「ウォン」

　そして夕食を取り、見張りの順番を決め就寝。

　シドはサルガに滞在中寝台荷車(キャラバン)を改造し、寝台の屋根に見張り台を作っていた。

　屋根の高さは三メデルトもあるため、見張り台として最適だった。

　俺は深夜に目を覚ます。

　ハシゴを登り屋根に上る。

「オルフェリア、交代するよ」

「アル、ありがとうございます」

　小声で話す。

「異変は？」

「特にないです」

「そうか、じゃあオルフェリア、ゆっくり寝て……」

「ん、どうしました、アル？」

「いや、なんとなく気配を感じたような気がしたんだけど……。気のせいかな」

「アルの感覚は鋭いですからね。警戒しておきましょう」

「そうだね。ありがとうオルフェリア。おやすみ」

「はい、おやすみなさいアル」

　オルフェリアと見張りを交代。

　鉄製の焚き火台の前で、毛布にくるまりながら夜空を見上げる。

　星がこぼれ落ちそうな夜空だ。

　モンスターの領域であっても、自然の美しさは変わらない。

　むしろ人がいないことで、この自然が保たれているのだろう。

「人が自然を壊してるのか……」

　そんなことを考えながら、俺はモンスター領で人生初の夜を過ごした。

　結局、何事もなく無事に朝を迎え出発。

　壮大な草原を進む。

「アル！　見て！　大牙猛象(エレモス)の群れよ！」

　御者席に座るレイが俺に声をかけてきた。

　寝台の窓から外を見ると、約二百メデルト先に十頭ほどのエレモスが群れをなしている。

　エレモスはＢランクの大型モンスターで、以前討伐したことがある。

　そのエレモス討伐がきっかけで、オルフェリアと知り合うことができた。

「エレモスが十頭もいると壮観だな。レイ、危険はなさそう？」

「そうね、大丈夫だと思うけど。オルフェリアどうかしら？」

　オルフェリアがエレモスの群れを観察。

「そうですね。こちらの存在に気付いてますが、放置しているようです。近付かずに進みましょう」

　今朝出発してから、モンスターに遭遇する頻度が非常に高くなった。

　戦闘はまだないものの、いつ襲われても対応できるように警戒している。

　ここまで見かけたモンスターはＤランクからＢランク。

　もし、Ａランクのモンスターに遭遇したら、戦闘は避けられないかもしれない。

　二日目の移動を終えキャンプを張る。

　日はまだ完全に落ちておらず、夕焼けが薄い雲を真紅に染めていた。

「うわ、凄い夕焼けだ！」

「ええ、綺麗ね」

　キッチンではオルフェリアが夕食を作っている。

　まるで行楽に来ているようだ。

　しかし、俺は昨日から時折気配を感じていた。

「なあ、エルウッド。やっぱり僅かに気配を感じないか？」

「ウォウ」

「ちょっと見回りに行こう」

「ウォン！」

　レイが俺の肩を軽く叩いてきた。

「アル待って。私も行くわ」

　空はまだ明るいが、レイは燃石に火をつけランプの用意を始めた。

「ふむ、私は何も感じないが、アルが言うなら何かあるかもしれんな。エルウッドも否定しておらぬし」

「そうですね。アルは昨日も言っていたので、もしかしたら後をつけられているのかもしれません」

「となると、Ａランククラスか。厄介だな。とはいえ、今のアルとレイならＡランクなぞ瞬殺か。ハッハッハ」

　シドの話を聞いたレイが、呆れた表情を浮かべている。

「バカなこと言わないの。さあアル、エルウッド、行きましょう」

　ランプを持ちキャンプ地を出発。

　レイは新しい細剣(レイピア)を携えている。

　ヴェルギウスの鱗で作られた真紅の細剣(レイピア)だ。

　俺はこれまで通り黒爪の剣(レリクス)を腰に下げつつ、新武器である真紅のツルハシを背負った。

　このツルハシは対ヴェルギウス専用だが、慣れるために持ち出した。

　重量は三十キルクもある俺にしか扱えないツルハシだ。

　竜種の素材で作ったこのツルハシは、世界で最も高性能かつ高価だろう。

　ローザが特別に作ってくれたものだから価格は不明だが、竜種の素材ということで金貨数千枚の価値はあるかもしれない。

　せっかくなので、俺は採掘用のツルハシとしても使うつもりだ。

　この真紅の色も気に入っている。

「アル、何か感じる？」

　キャンプから二キデルトほど歩いたところで、レイが話しかけてきた。

「今は特に何も……。気配を完全に消してるのか……」

「ウォン！」

　すると、エルウッドがダッシュし、地面に向かって吠えていた。

「地面が光ってる？」

「夕日が反射してるようね」

「これは液体？」

　透明な液体が、三十セデルトほどの小さな水たまりを作っていた。

　革手袋の上から触ってみる。

「粘り気があるな。なんだろう。モンスターの体液？　涎か？」

　俺は辺りを見渡した。