鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第九章

第142話 鱗の正体

　毒甲百足(アロプレラ)狩猟の翌日。

　俺たちは変わらず雑木林を進んでいた。

　街道でもないのに寝台荷車(キャラバン)が通れる場所を選択しているシド。

　さすがＡランクの運び屋カード所持者である。

　イーセ王国の温暖な南部。

　季節は冬だが、直射日光を浴びると少しだけ暑さを感じる。

　雪が積もるウグマの冬とは大違いだ。

　雑木林を抜けると目の前に湖が出現した。

　かなり大きな湖だ。

　シドが寝台荷車(キャラバン)を停め、御者席で地図を広げる。

「ラダーまであと三日の距離だ。今日はジャオ・ロンの休息日だからキャンプする。そして、明日の朝からノンストップで一気にラダーへ向かうぞ」

「分かったわ」

「よし、湯を沸かそう。女子たちは風呂に入るがいい」

「ふふふ、お気遣いありがとう」

　トーマス工房では、組み立て式の簡易風呂を作っていた。

　木製の風呂だが、底だけ二重の鉄板で作られており、鉄板の中は空洞だ。

　そのため、直接火をかけ湯を沸かすことができる。

　湯船にすのこを入れることで、沸かしながら湯に浸かることができるのだった。

　組み立て式の壁を装着すれば、外から見えないようにすることも可能だ。

　この組み立て風呂はレイのリクエストだった。

　トーマス兄弟は、レイの依頼ということで喜んで開発していた。

「私が風呂を用意するから、アルは食材を採って来てくれ。この辺は美味いキノコや香草が採れるはずだ」

「分かった。行こうエルウッド」

　湖の周りを散策。

　食べられるキノコや香草、そして薬草も発見したので採取。

　なかなかの収穫に喜んでいると、十メデルト先にいるエルウッドが吠えた。

「どうしたエルウッド」

　エルウッドの元へ行くと、真っ赤な板のようなものを発見。

　両手のひらほどの大きさだ。

「これは何だろう……」

「ウォウウォウ！」

　エルウッドは何か分かるのだろうか。

　しきりに話しかけてきた。

　板を拾い、ひとまずキャンプ地へ戻った。

　キャンプ地では、レイとオルフェリアが濡れた髪を手入れしている。

「ありがとう、サッパリしたわ。旅のキャンプ地でお風呂に入れるなんて幸せね。トーマス兄弟には感謝してるわ」

「そうですね。これは冒険者パーティーに売れるんじゃないですか？」

「ええ、そうね。不衛生だと病気にかかりやすくなるから製作を依頼したけど、まさかここまで素晴らしいものになるとは。騎士団でも導入したいわね」

　風呂上がりの美女二人。

　あまりにも妖艶で、つい見惚れてしまった。

「アル？　どうしたの？」

「い、いや、何でもないよ」

「ふふふ、変なアル」

　俺は悟られないように話題を変えた。

「この簡易風呂はもうすでに売れてるよ。折りたたみチェアに次いで、トーマス工房の看板商品になっているのさ」

「へえ、そうなのね」

「でもそうか……。騎士団にも売り込んでみるか……」

「ふふふ、あなた商売人の顔してるわよ」

「だって俺の会社だもん」

　その後、採ってきたキノコや香草と猛火犖(バルファ)の肉で、オルフェリアがシチューを作ってくれた。

　これも本当に美味しい。

　食事をしていると、俺はさっき拾った板を思い出した。

「そうだ、これなんだか分かる？　凄く硬い板なんだけど、木ではないみたいなんだ」

「何かしら？」　

「私も見たことがないですね」

　シドはシチューを食べる手を一瞬止め、目を見開いた。

　たが、すぐに何事もなかったかのようにスプーンを口に運ぶ。

「……アルよ。それは鱗だ」

「鱗？　ということは、モンスターの鱗か」

「そうだ」

「シドはこのモンスターを知ってるの？」

「……ああ」

「名前は？」

「ヴェルギウスだ」

「ヴェルギウス？　は、初めて聞く名だな」

「竜種だ」

「へえ、竜……。え？」

「「「りゅ、竜種！」」」」

　俺とレイとオルフェリアの三人は驚きの声を上げた。

「私も驚いているんだよ」

「ウォウウォウ」

「エルウッドも気付いていたか」

　シドがシチューの皿を置く。

　そして俺の手から赤い鱗を取り、両面を観察している。

「この色はヴェルギウスで間違いない。燃えるような真紅の身体が特徴だ。私は何度か遭遇したことがあるし、殺されたこともある。奴の縄張りは、それこそ我々が向かう火山地帯なのだが……」

「そ、そのヴェルギウスがなぜこんなところに？」

「分からん。もしかしたら移動中、この湖で水を飲んだのかもしれん。いずれにしても奴の住処はここではない。危険性はないだろう」

　シドが鱗をオルフェリアに渡した。

　オルフェリアは竜種の鱗ということで、興味深く調べている。

「この鱗はネームドよりも遥かに価値のある素材だ。金貨にすると……そうだな。それだけで金貨五百枚から千枚はするだろう」

「え！　これ一枚で金貨千枚！」

「超貴重な竜種の鱗だぞ。硬度は九を超えるはずだ。貴重どころじゃない。国宝レベルだ」

「硬度九超えって……。俺の黒爪の剣(レリクス)よりも硬いのか……」

「当たり前だろう。竜種がネームドより下なんてことはないからな」

　偶然とはいえ、とんでもなく貴重なものを拾ったようだ。

　それにしても竜種の鱗か。

　これまでも竜種の話は聞いていたが、どこか伝説のように感じていた。

　それが実物の鱗に触ったことで、はっきりと存在を認識したのだった。

　その夜、俺たち寝台荷車(キャラバン)の寝台で就寝。

　もちろん警戒を怠ることはなく、順番で見張りを行う。

　翌朝、キャンプ地を出発。

　移動中はノンストップで進む。

　食事は寝台荷車(キャラバン)に設置されている折りたたみ式のキッチンで、オルフェリアが調理してくれた。

　そのため停車する必要がなかった。

　不思議なことに、竜種の鱗を拾ってからはモンスターと遭遇することはなかった。

　三日後、予定通りラダーの街に到着。