鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第九章

第139話 帰国

　俺たちパーティーはたった三日で、フォルド帝国とイーセ王国の国境の街モアに到着。

　街道を進んで来たとはいえ、この早さは異常だった。

　国境で出入国の手続きを開始。

　俺とレイはＳランクの冒険者カードを持っている。

　Ｓランクの特権として、無条件で国境を超えることができた。

「うわー、久しぶりのイーセ王国だ」

「ふふふ、そうね。アルは初めての帰国ね」

「ああ、故郷に帰ってきたという感じがするよ。久しぶりにイーセ語を話したし」

　フォルド帝国ではフォルド語を使用していたが、ここからはイーセ語を話す。

　頭を切り替えないといけない。

　レイやシドは世界中の言語を話せるそうだ。

　オルフェリアは俺と同じく、イーセ語とフォルド語の二カ国語を話せる。

　オルフェリアとシドは、新設された解体師や運び屋のカードを保有。

　所定の手続きを行えば、比較的簡単に国境を越えられる。

　二人も手続きを終え、イーセ王国側の国境の街クエスに入った。

「君たちのＳランクカードは凄いな。本当に無条件で国境を越えられるのか」

「あなたがこの特権をつけたのでしょう？」

「そうなんだが……。運び屋のＡランクにも無条件越境はつけておくべきだったな。仕方がない。いつか運び屋や解体師にもＳランクを導入するか」

「あなた、もうギルマスじゃないからそんな権限ないでしょ？」

「ハッハッハ、実質的な権限は持っているのだ。レイだって名誉団長(リ・テイン)で団長権限を持ってるだろう？」

「そうだけど、私は使わないわよ？」

「そうは言っても、レイの場合は騎士団がほっとかないだろうがな。ハッハッハ」

　シドがそう言った矢先に、国境警備隊の騎士がレイの元へ駆けつけてきた。

　正面に立ち最敬礼している。

「レ、レイ様！　王国へ帰国ですか？　国境で何か失礼なことはありませんでしたか？」

「何もなかったわ、小隊長。気遣いありがとう」

「もったいなきお言葉」

「そうだ。王国は通過するだけだから私のことは気にしないで。十二番隊隊長のケイによろしくね」

「か、かしこまりました。し、しかし、レイ様に護衛をつけないわけには……」

「大丈夫よ、冒険者として来てるから。……でも、そうね。このまま私を行かせると、小隊長のあなたの責任問題にされるわね。いいわ、ケイに手紙を書く。大鋭爪鷹(ハースト)を飛ばしてもらえるかしら？」

「か、かしこまりました！　お気遣いに感謝いたします！」

　クエスの街があるミラザス地方は、クロトエ騎士団の十二番隊が守護している。

　いくら冒険者で来ているレイとはいえ、騎士団として名誉団長(リ・テイン)を放置するのは問題になるのだろう。

　レイはその場で手紙を書き、小隊長と呼ばれた騎士に手渡した。

「それでは、クエス区小隊に祝福を(リ・クロトエ)！」

「皆様の安全を祈って祝福を(リ・クロトエ)！」

　レイはクロトエ騎士団流の挨拶を交わした。

　俺たちはクエスの市街地へ入り、最初の補給として水や食材等必要なものを買い揃えた。

「さっそく騎士団に捕まったな、レイ。ハッハッハ」

「ふう、仕方ないわよね。でも、ここからは街道を通らないでしょ？　であれば、もう騎士団には遭遇しないはずよ」

　寝台荷車(キャラバン)は宿場町に立ち寄る必要がない。

　補給地のみを決め、あとはシドが決めた最短ルートを進む。

　そのため、ウグマからラバウトまで通常一ヶ月半のところを、二十日もかからず到着できるそうだ。

「諸君、無事イーセ王国へ来た。次の補給地はラダーの街だ。約一週間で到着だな。街道から完全に逸れるため、モンスターに遭遇する確率が上がる。剣士の二人には働いてもらうぞ」

「分かった」

「だが本日はジャオ・ロンの睡眠日だ。私たちも宿へ行こう」

　その日はクエスのレストランで夕食。

　そして宿へ向かう。

　部屋は俺とシド、レイとオルフェリアで二部屋取った。

　キャラバンの寝台も快適だったが、やはり宿のベッドは違う。

　ぐっすり寝て身体の疲労も取れた。

　これでまた明日から三日間止まらずに移動することになる。

　なお、不老不死のシドは睡眠を取らなくても平気なようで、昼夜問わずキャラバンを操縦していた。

　そのため、シドだけジャオ・ロンの睡眠に合わせていた。

　「もちろん私も寝るさ。だが、寝なくても死なないからな。三日間くらい寝なくても余裕だ」

「分かってるけどさ。無理はしないでくれよ」

「アルは優しいな」

「え？　い、いや、違うよ！　シドが倒れたら俺が三日間徹夜で操縦しなきゃならないじゃん」

　俺は照れ隠しのつもりでとっさに嘘をつく。

　だが、レイとオルフェリアは気付いたようで微笑んでいた。

　――

　クエスを出発して二日が経過。

　寝台荷車(キャラバン)は街道を逸れ、広い草原を進む。

　御者席にはシドとオルフェリアが座る。

　俺は寝台の窓から草原を眺めていた。

「シド！　停まってください！」

　突然オルフェリアが声を上げた。

「どうした？　オルフェリア」

「猛火犖(バルファ)の足跡です。体毛も落ちてます」

「バルファだと？」

　オルフェリアの声が聞こえた俺は、モンスター事典を思い出す。

　◇◇◇

　猛火犖(バルファ)

　階級　Ｃランク

　分類　四肢型獣類

　体長約五メデルト。

　中型の獣類モンスター。

　主に草原に生息する草食の四足歩行モンスター。

　四本の足には大きな蹄がある。

　赤茶色の毛皮で、燃えるようなまだら模様が特徴。

　頭部には三日月型の大角が一本生えており、左右に大きく広がっている。

　モンスター食がある文化圏では人気食材の一つ。

　濃厚で旨味が凝縮された赤身肉は、脂身が少なくサッパリしている。

　大角は高級弓の素材として人気。

　毛皮は個体ごとに模様が異なり、高級衣類、家具類、カーペットなどに使用される。

　食材や素材として重宝されるため、狩猟や密猟が激しい。

　だが、バルファの突進攻撃は大木をもなぎ倒す威力を持つ上に、大角による突き刺しも相まって多くの犠牲者が出ている。

　なお、直線的な突進は非常に迫力があり、闘技場で人気がある。

　比較的温厚な性格をしている。

　しかし、太古より人類に捕獲されていることから、人間を見ると豹変し激昂する一面を持つ。

　そのため、イーセ語では怒り狂うことを猛火の如くと形容する。

　◇◇◇

　シドが寝台荷車(キャラバン)を停車させた。

「バルファは厄介だな。あの突進を喰らうと寝台荷車(キャラバン)といえども無事では済まない。早めに討伐したいところだ」

「そうですね。この痕跡はまだ新しいので、近くにいると思います」

　それを聞いた俺は、見回りすることにした。

「調査に行ってくるよ。レイ、エルウッド行こう」

「ええ、分かったわ。行きましょう」

「ウォン」

　オルフェリアが少し恥ずかしそうに俺の顔を見ている。

「……アル」

「ん？　どうしたの？」

「あ、あの……バルファの肉はとても美味しいのです」

「へえ、そうなんだ。じゃあ、もし発見したら狩猟するね」

「食べられるように狩猟してください」

「アハハ、了解です！　料理長様！　じゃあ行ってくるね！」

　旅の食事はオルフェリアが調理していた。

　俺もレイも調理はできるのだが、オルフェリアが「解体以外することがないので、調理は私が担当します」と全てやってくれたのだった。

　オルフェリアが作る料理はとても美味しい。

　皆、オルフェリアの食事を楽しみにしていた。