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第五話「友達との再会」

　状況を受け入れるのに、しばらく時間はかかった。

　だが、いつまでも校門で放心状態になっているわけにもいかない。

　ひとまず僕は、そのまま学校の校舎へと向かい、記憶を頼りに当時の自分のクラスへと足を運んだ。

　下駄箱で靴を脱ぎ、上履きに履き替えて、すぐ左にある階段を三階まで登る。

「……あった」

　三年一組。

　当時、僕が所属していたクラスだ。

　ドアを開けて教室を覗く。

　すると、すでに教室にいたクラスメートの何人かが僕のほうを見た。

（はは……。懐かしいな。というか……みんな若い……）

　それもそのはず。なんせまだ中学三年生なのだ。

　そういう自分も今は十四歳の身体なのだが、さっきまで二十四歳だったわけだから、その違和感は計り知れない。

　そして、さっそく問題に直面した。

　何とか教室はうろ覚えながらわかったものの、さすがに当時の席など覚えていない。

（ど、どこだったっけ……？　僕の席……）

　僕が教室の中を見渡していると、背後から誰かの声が聞こえてきた。

「おい。何キョロキョロしてんだよ、友介《ゆうすけ》」

「……え？　あ！　お、おまえ……克起《よしき》か!?　はは！　すげぇ若い！」

「は……？　なに言ってんの……おまえ？」

　池谷《いけや》克起。

　当時からの親友で、よく一緒につるんでいたヤツだ。

　僕の不可解な発言に首を傾げている克起を見て、僕は『自然に自分の席を知るための手段』を思いついた。

「なあ、克起。いいものやるから、ちょっと僕の席に座って待っててくれよ」

「……は？　何だよ、いいものって？」

「いいから！　ちょっとおしっこしてくるから！　絶対に僕の席に座って待ってろよ⁉」

「え……？　ちょっと……お、おい⁉」

　そう言い残して教室を出ると、僕は記憶を頼りにトイレを探しはじめた。

　ちょうど良かったので、ついでに用を足してから教室に戻る。

「おまたせ！」

「『おまたせ！』……じゃねーよ！」

　僕は克起が座っていた席を確認した。

（あそこか……）

　教室の窓際の一番後ろの席……。

　そうだった。たしか中三の頃は、あの居心地のいい場所をゲットしていたんだった。

「わりぃ、わりぃ！」

　そう言いながら近づくと克起が席を立ったので、そのまま自然に自分の席に着席する。

（ふふ……。我ながら天才！）

　そして、先ほど約束した『いいもの』をカバンから出して克起に手渡した。

「ほら。これやるよ」

「え⁉　これ、まだ発売したばっかりのやつじゃん！　……いいのか？」

　僕が克起にあげたのは、当時の最新携帯ゲーム機『イージー・ボーイ』。

　まだ買ったばかりのゲームソフト『マリコ・シスターズ』のおまけつきだ。

　僕は中学生の頃、このゲーム機を毎日学校に持って来て遊んでいたのだ。

「まじで貰っちゃっていいの？」

「ああ、いいよ。どうせもう僕はやらないから」

　すでに十年前に何度もプレイしたゲーム機と引き換えに、忘れ去っていた自分の席を知ることができるのなら安いもんだ。

「はは！　サンキュ、友介！　……返せって言っても、もう返さねぇからな！」

「言わねぇよ！」

　チャイムが鳴り、克起はご機嫌で自分の席へと戻っていった。

　僕は頬杖をつきながら、窓の外を眺めて小さな声でひとり呟いた。

「本当に僕は『十年前の今日』にタイムリープしてきたんだ────」