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第十四話「サリエリの悲劇」

　しばらくして水森《みずもり》が落ち着いたあと、僕は改めて彼女に『なぜ須藤《すどう》さんを陥れようとしたのか』その理由を訊ねた。

　水森が須藤さんを陥れようとした理由──

　それは傷ついた自らのプライドと、須藤さんに対する嫉妬からだったようだ。

　実は彼女──水森朱音(あかね)も、須藤さんと同じアイドルオーディションを受けていたのだ。

　だが落選してしまった。それも予選で────。

　その不満が苛立ちへと変わり、彼女を狂気へと駆り立てる原因となってしまったのだろう。

「心春《こはる》は合格して、あたしは不合格だった。それが現実」

　死んだような目で語り続ける水森。

「言い訳はしない……。あたしは心春を傷つけようとした──。その事実に対して……あたしは言い訳なんてしない！　事実だから……！　でも……！　それでも、あたしは────！」

　水森は心の内側に隠していた真実を淡々と語っていたが、突然その目に涙を浮かべ徐々に語気を強めていった。

　そして必死に声を荒げたのだ。

　まるで捨てられた子犬のような目を須藤さんへと向けながら────。

「あたしはっ……！　本当は、誰よりも心春を認めてた！　あたしが一番……心春のすごさを知っていたのにっ……！　このあたしがっ……誰よりも────！」

　そう何度も叫んで、また謝罪の言葉を繰り返し始めた。

　彼女の言葉から、とてつもなく大きな後悔を感じる。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　須藤さんを誰よりも認めていたからこそ、水森は自分のしたことが許せないのだ。

　自分への嫌悪感と失望で、心が押しつぶされそうになっているに違いない。

　だから、せめてこれだけは須藤さんに信じて欲しい──。知っていて欲しいのだと──

　そう彼女の心が訴えているのだ。

「朱音《あかね》ちゃん…………」

　大勢のクラスメートたちに囲まれて泣きじゃくる水森。

　その姿を見た須藤さんの目にもまた涙が浮かんでいた。　

「あたしは……自分が救いようのないクズなんだって、そう……思い知らされた…………」

　水森は両手と両腕を使って、涙でぐちゃぐちゃになっていた顔を拭《ぬぐ》いながら語り続けている。

「今さら謝っても、もう遅いんだってわかってる……。許してもらおうなんて思ってない……。もう少しであたしは──心春の夢を台無しにしてしまうところだった……」

　もともと強気でワガママなタイプだったはずの水森。

　もはや、その面影はどこにもない。

「何の価値もないあたしが……これから輝こうとしていた心春の未来まで奪おうとした……」

　一度は拭ったはずの目に、再び涙があふれ始める。

　焦点の合っていない目で、どこか一点を見つめ続けながら、自らを責め、懺悔を口にする水森。

「ごめんなさい……心春……。あたしは……アイドルオーディションなんて受けるべきじゃなかった────」

　彼女は、ずっと須藤さんに劣等感を抱きながら、それを隠して必死で食らいついてきたのだろう。

　だが──

　残酷な結果が須藤さんに対する嫉妬を生み出し、彼女の中に憧れと嫉妬が共存してしまったことによる悲劇。

「あたしなんかが────！」

　次の瞬間────

　自分への失望を吐き出すように叫んだ水森の目から、一筋の涙が頬を伝って流れ落ちた。

　悲愴感に満ちた彼女の表情。

　強く噛みしめた唇と、大きく見開かれた彼女の目が、僕の心を絞めつけた。

「あたしみたいなゴミが────！　アイドルになりたいなんて……思うべきじゃなかったのよ！」

　その時だった。

　パンという痛々しい音が鳴り響くと同時に、あたりは静まり返った。

　須藤さんが水森の頬を平手打ちした音だった。

「そんな悲しいこと…………言わないでよ……！」