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　男子バスケットボール部は体育館の右半分を、女子バスケットボール部は左半分（檀上側）を拠点として活動していた。

　それにしても、男女どちらも精力的に活動していますわ。声を張り、汗を流し、顔程の大きさを持つ褐色のボールを必死に追いかけている。

「いかにも青春してます、ってカンジ。見てて羨ましく思う？」

　そんなバスケ部の活動を、体育館のギャラリーで眺める俺と黒川紅涼。

「羨ましくなんて思えんわ。あんなに走り回って……地獄だろ。それにレギュラー争いは精神的にキツイだろうし、試合に負けりゃあ辛い」

「この根性なし」

「実際にやればそんな感想しか出ねぇよ。喜んでやれるのは天才かマゾだけだ」

「そういうこと言うから根性なしって言われるのに」

　黒川に色々と言いたいことはあるが、本題はそこではないだろと判断し、

「ここまでおかしい点は見当たらんな」

　５対５の試合形式の練習を繰り広げているようだ。チームが赤と青のビブスで区別されている。青チーム側にはあの星ヶ丘花蓮の姿も含まれていた。必死に声を出し、指示を出し、動き回りと熱心にゲームに取り組んでいる。それに、

「星ヶ丘さん側のチームがレギュラー格のようね」

　ルールも知らんような俺が見ても、その二つのチーム間には明確な実力差が感じられた。

「ああ、だろうな。動きのキレが違う。連携も滑らか。スコアを見ても明らかだ」

　それにしても、これがギャップってヤツだろうか？　昨日今日と見てきたあの星ヶ丘花蓮とは違い、凛々しい面持ちで汗を流す星ヶ丘というのはなかなか乙なものだ。あの天真爛漫さとの差、いわゆるギャップ萌えというヤツか。星ヶ丘花蓮が醸し出す萌え成分の比率としては、数十パーセントの可憐さ、数十パーセントの憧れ、それに数パーセントの嫉妬成分で構成されているのかもしれん。詳細な比率は『ラブコメ研究会』の皆さんに出してもらうとしよう。

「なにデレデレしてるの？　落ち着け、ヘンタイ」

　マジかよ、そりゃあ気色悪い。俺はすぐに表情筋を引き締め、

「ヒマだったから星ヶ丘について色々と調べてみたんだけど、興味あるか？」

「せっかくだし、聞いてあげてもいいけど？」

「なんつー上から目線、……まぁいい。中学時代、星ヶ丘は女子バスケ部でキャプテンを務めて、何と全国大会までチームを導いたらしい。そんで、全国の高校からスカウトされたらしく、有名な学校からもいくつかハナシが。でも、本人は実家から近いって理由で学校《ここ》を選んだらしいな」

「スポーツ推薦でこの洛葉学校に入ったの？」

「そういうことだ。勉強は苦手らしい」

　その時、コート上からピッと甲高い音が鳴り響いた。

「ゲーム、終わったみたいだな」

　再び女子バスケ部に目を向けてみると、センターラインに整列した互いのチームは軽く礼をし、そのまま解散。各自休憩を取るために持ち場へと移動していた。

　その中の一人、星ヶ丘花蓮もタオルで汗を拭きながら移動をしていたのだが……、

「あっ、…………」

　どこからかフワリと飛んできたバスケットボールが星ヶ丘目掛けてぶつかった。剛速球が投げられた訳ではないので、そこまで痛そうにはしていないが、ぎこちない動きでボールの放たれた方を見る。

「……ねえ、神宮寺くん」

　黒川も察したようだ。

「……ああ、ありゃあな」

　とりあえず俺は星ヶ丘に注視してみる。

　……あれは堀田さんか？　昨日鍵探しの頼みをしてきた女子バスケ部。汗を流してお疲れの星ヶ丘に話し掛けようと近づいたのだが、その前に彼女は別の人間に話し掛けられた。結局、堀田さんと星ヶ丘が会話をする機会はなかった。

「……黒川、今のどう思う？」

「計算しての行動、じゃないの？　堀田さんが声を掛けようと分かってての行動……。上から見てれば一目瞭然ね」

　黒川は冷静に述べた。だが冷静に取り繕いはしても、その顔には嫌悪感が隠しきれていない。それにほんの僅かだが、コート上に投げかけられる眼光は強く、奥歯も軋ませるように噛んでいる。

「まだあんなことやってるんだ、あのバカは」

　誰でもない、黒川の一言。

「どっ、どうした？」

「……いえ、ちょっと知った顔が見えたから」

　その知った顔とやらが果たして誰なのかは判別できない。少し気にはなったが、今は星ヶ丘を優先する。

「……大体掴めてきたぞ」

　星ヶ丘の周りを観察してみると、どうやら三人の女が嫌がらせをしているようだ。

「それにしても、どこにでもおるんだな、ああいうのって……」

　もっとやれ、なんて応援は微塵もない。俺も黒川と同様だが嫌悪感は涌く。ああいう行為が巡り巡って自分に還ってくることも知らずに……よくやるもんだ。

「つーか、顧問やコーチはいねぇのかよ」

「普段はいるけど、いない時を見計らってああいうことをしてるんじゃない？」

　なるほど、そりゃあそうか……と思いつつ、あの三人の女ら、そこに焦点を合わせてみる。そしたらその中には…………、

「アイツは……」

　俺も見知った顔が一人その中にいた。名前はたしか……、伏見咲夕だっけか？　昨日俺が桜の下で待ち合わせをしていた際、初対面の俺に暴言を吐いた女。茶髪のロング、キリッとした目つきが特徴的な典型的ギャル女。

「……あんなくだらないことしてるからいつまでも…………。ったく……」

　嫌悪感を一層強め、そう放つ黒川。

「神宮寺くん、――――下へ行きましょう」

　そう言って黒川は元来た通路を引き返そうとした。

「オイ、どうするんだ？」

　俺が止めると黒川はすぐに立ち止まり、スッと振り返り、

「そんなの決まってるでしょ？　部長に話を付けに行くのよ」