うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第二章 惚れ薬一日目。独占愛が強すぎる

目には見えない階級

　今までジュリシスは、私を気にかけることなく、さっさと学校に行っていた。

　そのジュリシスが、私の隣を歩いている。しかも歩調を私に合わせ、ゆっくりと歩いている。

「ジュリシスが隣を歩いているなんて、不思議。初めてじゃない？」

「うん。僕は速く歩くことで筋肉を鍛えたいから、ルイーゼのよそ見歩きに付き合っていられないと思っていた。でも、こうやってゆっくりと歩くのもいいね。大切なことに気づいた」

「なに？」

　ジュリシスは私に視線を傾けると、嬉しそうに目を細めた。

「ルイーゼと歩きながらおしゃべりをすると、すごく楽しい」

　ジュリシスの表情も声も言葉も雰囲気も、なにもかもが優しい。その優しさに、飴を溶かしたような甘さが加わっている。

　なんだろう。優しくしてくれるのは嬉しいのに、妙に気恥ずかしい。ムズムズする。

　居心地の悪い恥ずかしさに、私は顔を背けた。

「ね！　おしゃべりって楽しいよね。気がついてくれて良かった」

「ルイーゼ限定ですけどね。ルイーゼ以外と無駄なおしゃべりをする気にはなれない」

「もぉ！　そんなんだから、友達がいないんだよ。ジュリシスと友達になりたい人はいっぱいいるのに。私、よく相談されるんだ。ジュリシスとどうやったら友達になれるか……」

　不穏な空気を感じて、隣を見た。その途端、喉の筋肉が縮んで、続きの言葉が引っ込んでしまった。

「あ、あのー……怒っています？」

「相談される相手って、男？」

「う、うん、まぁ……」

「誰？　今まで相談してきた人の名前、全員教えて」

「聞いてどうするの？」

　ジュリシスは足を止めると、にっこりと笑った。

「別に、どうもしません」

「怪しいーっ！　その作り笑い、誰かを思い出す……はっ！　アメリアだ！！　悪いことを企んでいる笑顔だ！！」

「アメリアって、どこの男？　グロリス学園には、そのような名前の生徒はいないはず。どこで出会ったのか、教えて。今すぐに」

「男じゃなくて女！　惚れ薬を作った魔女！」

「あぁ」

　ジュリシスは作り笑いを引っ込めた。

　私は、ひとつ学んだ。顔の筋肉が笑っていても、目が笑っていない場合は要注意。悪いことを考えている可能性が高い。

「惚れ薬を作った魔女なら、許す。持て余していた僕のプライドを壊してくれたから」

「どういう意味？」

　ジュリシスの手が伸びる。私の髪を一撫でし、頬に手が添えられる。

「こういう意味」

「んっ？」

「ずっと、触れたいと思っていた」

　このスキンシップに、どのような意味があるのだろう。

　ジュリシスの瞳も、頬に添えられた手も、私たちを包む空気も、やけに甘ったるい。

「学校の前で、なにをしているのかしら？」

　ツンと尖った声。グロリス学園一の美少女であるリタが、私たちの前に立ち塞がっていた。

　リタは、ジュリシスと同じ特進クラス。頭が良くて美人なうえに、スタイルが抜群に良い。

　艶やかな黒髪に、シルクのように滑らかな肌。三白眼気味の魅惑的な瞳が、多くの男子生徒の心を虜にしている。

　リタほど小悪魔系美少女という単語がしっくりくる人は、そういない。

　リタは私を睨んでいる。

　私はハッと気がついて、頬に添えられているジュリシスの手を、慌てて彼の体の横につけた。

　リタに嫌われたら、この学園で生きていくことはできない。

「リタ、おはよう！　いい天気ね」

「ジュリシス、おはよう。今日の数学の小テストのことだけれど……」

　リタは、私とジュリシスの間にスッと入り込んだ。私よりもリタのほうが身長が高いので、ジュリシスが見えなくなる。

　ジュリシスはリタと一緒に教室に行くだろう。私の役目はここまで。

「じゃ、私はここで。今日も一日、頑張ろうね！」

「お姉さん、待ってください！」

「お姉さん！？」

　立ち去ろうとしていた足が、思わず止まる。

　家でも、お姉さんと呼ばれた気がする。幻聴だと思っていたのだけれど……。

　私とジュリシスは同級生だが、誕生日が三ヶ月違う。私のほうが少しお姉さん。

　ちなみに現在。私は十六歳で、ジュリシスは十五歳。ジュリシスの誕生日は来月。

　私はジュリシスをこっそりと弟扱いしているが、ジュリシスは私を姉と認めていない。

　それなのに、お姉さんと呼ばれたような……。

「お姉さんって聞こえたような気がするんだけど、空耳だよね？」

「空耳じゃないです。お姉さんの教室まで送ります。行きましょう」」

「いいよ、そんなの！　リタと一緒に行きなよ！」

「リタは大丈夫。一人で行ける」

「そういう問題じゃなくて、えっと、あの、私も一人で行けるし。リタ、数学の小テストの話をしたいみたいだよ」

「そうですの。小テストの範囲を確認したいと思いまして。話しながら、一緒に教室に行きましょう」

「教科書の42、43ページ。じゃ、教室で」

　ジュリシスは私の手を掴むと、有無も言わせず、校内へと引っ張っていく。

　私は連れて行かれながら、こわごわ振り返った。リタは恐ろしいほどの無表情で、自分の首の前で親指をスッと横に引いた。

　リタの、敵認定サイン。

（嘘でしょう〜っ！！　今まで目をつけられることなく、穏便な学校生活を送ってきたのにーー！！）

　昔は特権階級である貴族が幅を利かせていたが、自由の風が時代を変え、貴族と平民が同じ学校で学べるようになった。

　けれど、自由と平等意識はイコールで結ばれていない。　　　

　グロリス学園には、目には見えない階級が存在している。

　クラスメートのミリアが、一軍生徒が共有しているという極秘リストを見せてくれた。

　まず、最底辺である五軍生徒。地味で目立たない生徒がここに属する。極秘リストには、私の親友であるノーラの名前が書いてあった。

　次に、四軍生徒。目立ってはいるが、それが悪ノリである生徒。いわゆるヤンチャな生徒である。

　その上の三軍に、私の名前があった。

「やった！　三軍だ！」

　喜ぶ私に、ミリアが残酷な真実を告げた。

「三軍に入れるのは、容姿や頭の良さが普通より上の生徒なんだって。でも、貴族連中のパシリ扱いみたいよ。利用価値がある生徒ってわけ。無視されている五軍や四軍の生徒のほうが、平和な学校生活を送れるかもね。パシリにされるのが嫌なら、私みたいに二軍に上がらないと」

　二軍には、ジュリシスとミリアの名前があった。ジュリシスは美形だし、常にトップの成績をとっている。ミリアには、デザイナーとしての才能がある。秀でた生徒が二軍入りできるらしい。

　一軍は、貴族。伯爵令嬢であるリタと、学園長の息子であり伯爵であるウェルナー先輩がここに属している。