うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第五章 惚れ薬その後。素直になりたい

どうしたらいいのかわからない

　ジュリシスへの特別な想いに蓋をし、鍵をかけた。それを胸の奥深くに沈めたというのに、アメリアが引きだした。

　泣き顔を見られたくなくて、バーカウンターに突っ伏す。

「ひどいーーっ！！」

「なんで泣くの？　気持ちをわかってくれてありがとうございます、の感謝の涙？」

「そんなわけないです！　無駄にポジティブ！」

　アメリアは飄々としているし、ジュリシスと親しくすることを楽しんでいるフシがある。

　アメリアになら、隠していた気持ちを打ち明けてもいいのかもしれない。両親にもノーラにも話していない、私だけの秘密を。

　私は深呼吸すると、理性が邪魔をした「だって……」の続きを、言葉にした。

「だって、ジュリシスは私が好きで、私もジュリシスが好きで……。今まで家族として接してきたのに、これからどうしたらいいかわからない。どんな顔をして、どういう会話をしたらいいの？　こんなの、恥ずかしい……。お願い、アメリアの家に泊めて！」

「嫌よ。今までどおり、普通に接すればいいじゃない。……っていうのが、できないのよね！　ふふふっ、異性として意識しちゃったものね。後戻りはできないわよねぇ」

　楽しそうに笑うアメリア。私はガバッと顔をあげると、頭をブンブンと横に振った。

「後戻りします！　ジュリシスは弟です！！　弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟弟……」

「やめて。夢の中に、私の弟が出てきそう」

　アメリアは私の頭を掴むと、左右に振っていたのを止めさせた。

「こじれていたのは弟さんだけでなく、ルイーゼもそうだったということね。ま、私は優秀な魔女ですから、すべてお見通しでしたけれども」

「私はこれからどうしたらいいの！　タダで教えて！！」

「タダは嫌。お断り……と言いたいところだけれど、前にアフターフォローの話をしたのを覚えている？　今がそのとき。私は、恋に悩む少年少女の味方ですから。無料でコレをあげましょう」

　話しながら、アメリアは手のひらを上に向けた。すると、なにもない空中から、ポトンと青い小瓶が落ちてきた。

　不思議な現象に目を丸くしていると、アメリアは青い小瓶を私の目の前に置いた。中には、半分ほど液体が入っている。

「素直になる薬の特別バージョンよ。素直になりたいのになれない、今のあなたにピッタリ」

「特別バージョン？」

「飲めばわかるわ」

「飲む前に知りたいです！」

「おもしろくなくなるから却下」

　なんて魔女だ。私で遊んでいる。

　ひどいめに遭うのは嫌なので、青い小瓶を受け取っていいものか躊躇していると、アメリアは私の上着のポケットに小瓶を入れた。

「一つ、注意しておくわ。ルイーゼは薬が効きやすい体質。薬が完全に切れるまで時間がかかると思うわ。でも、安心して。どんなに長くても、二週間だから」

「二週間って、長すぎ」

　私はバーを出ると、家に帰る道すがら考えた。

　とりあえず受け取ってはみたけれど、素直になったら何を口走るか想像すると怖い。飲まずに、棚の中にしまっておこう。

　◇◆◇◆

　帰宅が遅くなることを両親に伝えるよう、ジュリシスにお願いしていた。そのおかげで夕飯後に帰宅しても、咎められることはなかった。

　それはいいのだけれど……。

「わあっ！　今夜は鮭のムニエル。私、だーい好き！　いっただきまぁーす！」

「ねぇ、ルイーゼ」

「なあに？」

「なにそのハイテンション。どうかした？」

「別になんにもないよ！　お腹がチョー空いているから、大好物にテンションが上がっているだけだよ！」

　夕食のテーブルについているのは、私とジュリシスの二人だけ。

　父とジュリアーノはお風呂で、母は台所で洗い物をしている。

（ジュリシスと二人なんて、超絶気まずい！）

　予想通り、ジュリシスを少し見ただけで、顔から火が出そうになる。

　顔が真っ赤になったら、絶対にあやしまれる。追求されたら、困ったことになる。

　どうにかやり過ごしたいのに、ジュリシスが私をジーっと見ているものだから、アドレナリンが猛烈な勢いで体内を駆け巡っている。その結果が、おかしなハイテンション。

　私は笑顔を張りつけながら、ジュリシスを追いやろうと必死。

「来週から試験だよね！　部屋に行って、勉強したら？」

「ルイーゼが食べ終わるまで、ここにいる」

「私は大丈夫だよ！　一人でも寂しくないもん！　自分の部屋に行きなよ！」　

「僕を追い出そうと必死になっていない？」

「わぁ！？　なにを言っているの？　食べているところを見られるのが、苦手なだけだよ！」

　ジュリシスは、食堂から出ていく気がないらしい。だったら急いで食べて、私のほうから離れるしかない。

　大口を開けて、パンを頬ばる。さらには、私はハムスターか？　と自分にツッコミを入れたくなるほどの早さで、口の中にあるパンをムシャッムシャッムシャッムシャッ！　と咀嚼する。

「ルイーゼ、聞きたいんだけれど。ウェルナー先輩に呼ばれたよね？　なんの話だった？」

「ごめんって言われた」

「あとは？」

「それぐらい」

「…………」

　私の目はテーブルに釘付けで、ジュリシスの顔を見ない。だから、ジュリシスがどんな顔をしているのかわからない。

　それでも、怒りの圧を感じる。

「どこに行ってきたの？」

「ちょっとね」

「ちょっとって、なに？　僕に言えない場所？」

「そんなわけ……」

　思わず、ジュリシスを見てしまった。視線がバチッと合う。

　アメリアは私の気持ちを代弁した際、「好みのタイプど真ん中」だと発言した。なんでもお見通しすぎて怖くなる。

　世の中には、たくさんの男性がいる。けれど私は、ジュリシスの顔が一番好き。

　輪郭、顔の大きさ、眉の生え方、目の形、鼻の高さ、唇の厚み。目と目の幅、鼻と口の距離。耳の形。

　顔だけじゃない。

　肌の色。髪型、髪の色、毛質。手の大きさ、指の長さ。肩幅。足の長さ。筋肉のつきかた。

　声の質。笑い方。仕草。体の動かし方。

　さらには、見た目だけじゃない。素直になる薬を飲んだことで知ったジュリシスの本当の姿も、好きになった。

　私を守ろうとする、愛情と優しさ。お姫様扱い。嫉妬。独占欲。スキンシップ。

　つまり私は、ジュリシスを形作るものすべてが好きなのだ──。

　恥ずかしさからサッと目を逸らした私に、ジュリシスは不機嫌に言った。

「帰ってきてからずっと、僕を避けているよね？　嫌いになった？」

「そんなわけないよ」

　食べ終わっていないけれど、私は笑いながら立ち上がった。

「あーっ、お腹いっぱい！　もう食べられない」

　皿を持ち上げようとした手を、ジュリシスに掴まれた。

　鋭く命じる声が、張りつけていた笑顔を奪う。　

「僕を見て」

「ごめん。無理」

　私はジュリシスを見ることなく、母のいる台所へと逃げた。