うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第四章 惚れ薬三日目。勝負の結果は……

元恋人

　一時間目、二時間目、三時間目、お昼休み。すべての休み時間を、ノーラに愚痴をこぼすことに費やす。

「ジュリシスったら、ひどいんだよ！　一人で朝早く学校に行っちゃうし、休み時間も全然相手にしてくれないし。本を読むので忙しいってわかっているけれど、無視することないじゃん。ウンとかハイとか言ってって頼んだら、ようやく返事をしてくれたけれど。心が、ぜーんぜんこもっていない！」

「うんうん、それは嫌だよね」

「可愛いって言葉もナシ。ねぇ、自分から可愛いって言ってって、催促するのはアリ？」

「それは、やめたほうがいいかも」

「なんで学食にいないのかな？　お昼、どうするんだろう？」

「購買部で、パンを買っているのを見たよ」

「えぇーっ」

　口に入れようとしていたフォークを下ろす。

　フォークに刺さっているハンバーグをぼんやりと見ながら、不満を吐きだす。

「私のために頑張ってくれているのは、わかるんだけれど。なんか……寂しい」

「ルイーゼ……」

　丸メガネの奥にあるノーラの目が、困惑気味に揺れる。

「私、話すのが苦手だから、うまく言えるか自信がないんだけど……。ルイーゼって、人を好きになると変わるタイプなんだね」

「ん？」

「あっ、違うの！　変な意味じゃなくて！」

　ノーラは顔を真っ赤にしながら、両手を左右に振った。

「家族だって、わかっている！　弟だもんね。……再婚でできた弟だけれど。その、なんていうかな。世の中っていろんな人がいて、いろんな考えがあって……。その……抗えない気持ちってあると思うの。恋してはいけない相手だとわかっていても、惹かれてしまう力には抗えないというか……。ジュリシスくんがルイーゼをどう思っているか、私なんとなく気がついていた。でも、ルイーゼは全然だったから、その、すごく驚いている……」

「んん？」

　しどろもどろに話すノーラ。

　つまり、なにを言いたいの？　と尋ねたいけれど、ノーラは鼻の頭に汗をかいている。

　緊張しているノーラに突っ込んでいいものか迷っていると、肩を叩かれた。

「ご愁傷様。ルイーゼに同情しちゃう」

「ミリア！」

　友達の多いミリアが一人でいるのは珍しい。周囲に目を走らせると、離れたテーブルにリタの取り巻き女子三人組がいた。リタの姿はない。

「ご愁傷様って、どういうこと？」

「巻き込まれて、可哀想って意味。今日の放課後、ジュリシスとウェルナー先輩が勝負をするんでしょう？　ルイーゼを賭けて」

「そうなの！」

　事の成り行きを話すと、ミリアは深々とため息をついた。

「グロリス学園の人気を二分する、ジュリシスとウェルナー先輩が決闘するなんて。ルイーゼってば悪女。やるじゃん！　って盛り上げたいところだけれど……。知らないって、怖いね」

「なに？　どういうこと？」

「知りたい？」

　ミリアの目に宿った、不穏な光。

　寒気を感じて、ブルリと震えた。聞いてはいけない話だと、直感が訴える。

「知らなくていいかな〜。教室に戻らないと……」

「遠慮しなくていいから。内緒の話を教えてあげる！」

「そういうことは、話しちゃダメなんじゃないの？」

「ルイーゼが黙っていればいいだけの話よ」

　ミリアは逃げようとする私の肩を強引に抱くと、耳元で素早く囁いた。

「リタとウェルナー先輩って、元恋人なんだよ」

「えっ……」

「さて、教室に戻ろう」

「待って！！　詳しく聞かせて！！」

　縋る私に、ミリアは唇の端を上げた。

　ノーラに先に教室に戻っているように言うと、ミリアを食堂の端に連れて行く。

「元恋人って本当？　いつ別れたの？」

「私、口の軽い女じゃないのよね」

　リタとウェルナー先輩が元恋人だと明かしたのはミリアなのに、いまさらだと思う。

　でも、知りたい欲には勝てなくて、顔の前で両手を合わせる。

「ミリア様、そこをなんとかお願い！　口を軽くしてください！」

「誰にも話さない？」

「もちろん！」

　秘密というのは、こうやって広がっていくのだろう。

　ミリアは周囲に人がいないのを確認してから、ヒソヒソ声で話した。

「二人が付き合っていたのは、一年ほど前。リタの独占欲の強さにうんざりしたウェルナー先輩のほうから、別れを切り出したみたい。リタは未練があるらしいんだけれど、先輩はヨリを戻す気ナシ。独占欲の強い女性は嫌いみたい」

「あ、だから……」

　昨日の放課後。図書室で聞いてしまった会話が、ストンと腑に落ちた。

　ウェルナー先輩と話していた女子生徒は、泣いていた。

「理想の彼女になれるよう、努力するから。頑張るから。だから、お願い。本命の彼女じゃなくていいの。遊びでいい。たまに会えれば、それで……」

　けれど、ウェルナー先輩は冷たく突き放した。

　ミリアから事情を聞いたおかげで、ウェルナー先輩のことが理解できたが、共感はできない。

　人を好きになると独占したくなる、その気持ちのほうに私は共感する。

「リタは、ジュリシスが好きだと思っていた……」

「好きだと思うよ。でもそれは、新しい恋をしようと気持ちを切り替えているっていうのが、正解かな。先輩がヨリを戻そうと言ったら、応じると思う。それよりも……」

　ミリアは、私の顔をまじまじと見つめた。

「私の話を聞いて、わかったでしょ？」

「うん、わかった。リタ、切ないね。先輩と復縁してほしいね」

「そういうことじゃなくて！　リタの話をしたのは、ルイーゼに身を守ってほしいからだよ！」

　ミリアは叫ぶと、私の鼻の頭をぐりぐりと押した。

「いい？　リタは、ウェルナー先輩とジュリシスが好き。それなのに、どちらも振り向いてくれない。それだけでもイライラしているのに、ルイーゼを賭けて二人が勝負するわけでしょう？　おもしろくないに決まっているじゃない。リタ、今までにないぐらい怒っている」

「あっ、そういうことか」

「昨日の夜。私とカタリナたちが、リタに呼び出されたの。ルイーゼを体育倉庫に閉じ込めるよう、命令された。でも私たち、そんなことしたくない。けれど、リタの怒りが凄まじくて逆らえなかった。私たちでは、リタを止められない。ルイーゼ、リタには絶対に近づかないで」

「ありがとう……」

　ミリアの親切心に、胸がいっぱいになる。