うっかりかけてしまった惚れ薬のせいで、義弟から責任をとるよう迫られています

第三章 惚れ薬二日目。火花バチバチのライバル対決

おすすめできない気分転換

　年度末試験まで、あと六日。ジュリシスに誘われて、図書室に来た。

　学校の図書室で勉強する習慣がないので、妙に落ち着かない。

　柔らかな西日が差し込む、放課後の図書室。

　人間は無言なのに、音はおしゃべり。鉛筆を走らせている音や息遣いや紙を捲る音が、静寂な空間に不思議な響きを放っている。

　勉強に疲れ、なんとはなしに、隣で勉強しているジュリシスを観察する。

　ジュリシスの横顔は、冴え冴えとした真冬の月のように美しい。

　まず、鼻のラインが完璧なカーブを描いている。アイスブルーの虹彩を引き立てる切れ長の双眸は、知的で冷ややか。赤く色づく唇は、形も厚みも申し分ない。青い髪には艶があり、長めの前髪が色っぽい。

　明日の夕方には惚れ薬の効果が切れ、元のクールなジュリシスに戻る。

　大好きとか可愛いとか、もう言われることがないのかと思うと、妙に寂しくなる。

（元のジュリシスに戻るだけなのに……。仲良くなりすぎちゃった）

　手に持っている教科書から、紙が落ちた。一時間目の休み時間にジュリシスからもらった手紙だ。教科書に挟んでいたのを忘れていた。

　四つ折りの紙片を広げる。

【マイ・スイートラブプリンセス、元気ですか？　困っていることはないですか？　なにかあったら、絶対に僕に教えて。隠し事はしないって、約束して。　　ルイーゼ姫を守りたい弟より】

　ジュリシスのことだから、真面目な顔をして書いたのだろうと思う。クールな容姿と手紙の内容のギャップに笑ってしまう。

　二時間目の休み時間に、返事を渡した。

【今のところ、困っていることはないよ。隠し事しないって、約束する。なにかあったら報告するね。　　ルイーゼ姫より】

　手紙を読んだジュリシスは、

「ルイーゼのことが、もっと好きになった。好きになる気持ちに、上限ってないんだね」

　と、照れくさそうに笑った。

「お姉さん。手が止まっている」

「え？　あぁ、ごめん！」

　慌てて、鉛筆を持つ。

　静寂を破らない程度の小声で、ジュリシスが尋ねてきた。

「ぼーっとして、なにを考えていたの？　僕のこと？」

「ええっ！？」

　つい出てしまった、大声。司書と生徒たちの視線が痛い。

　ペコペコと頭を下げて謝ると、ジュリシスに肩を寄せた。

「図書室って、落ち着かないね」

「そう？　僕は落ち着く。集中できない？」

「うん、私はね。でも、ジュリシスは落ち着いて勉強できるんだろうから、続けていいよ。私は先に……」

　家に帰るから、との言葉が途絶える。本棚の向こうに消えた後ろ姿が、ウェルナー先輩に見えたのだ。

「ちょっと疲れたから、気分転換してくる」

　席を立ち、ウェルナー先輩がいるだろう本棚に向かう。

「……一日中あなたのことばかり考えて、苦しいの。理想の女性になれるよう、努力するから。頑張るから。だから、お願い」

「無理だ」

　私は足を止め、息を殺した。

　本棚の向こうから聞こえてきたのは、男女の会話。

「本命の彼女じゃなくていいの！　遊びでいい。たまに会えれば、それで……」

「だから、たまに会っていた。それなのに、もっと会いたいと言ってきたのは君だ」

「もう言わないから！」

「じゃあ、一ヶ月に一回会う。これでどう？」

　女性が涙ながらに訴える切ない声音に、同情心が湧く。

　彼女は本気で好きなのだ。遊びでもいいから、関係を続けたいと願うほどに。それなのに、男は冷たい。一ヶ月に一回なんて、私なら嫌だと断る。

　けれど女性は「わかった……」と、涙声で受け入れた。

「話はこれで終わり。試験勉強をしたいから、邪魔しないでくれないか」

　上靴の底が床に擦れる音がし、本棚の向こうから女子生徒が姿を現した。

　見たことのない顔だが、多分、上級生。涙に濡れている緑色の目が、充血している。

　互いに目を逸らし、彼女は足早に私の脇を通り過ぎた。

　私は彼女の後ろ姿を見送ってから、本棚の向こうへと歩いた。

　本を手にしている人に、声をかける。

「ウェルナー先輩って、冷たいですね」

「ルイーゼっ！？」

　ウェルナー先輩は、バツが悪そうに目を泳がせた。

「聞いていたのか」

「すみません。聞くつもりはなかったんですけれど、偶然……。彼女さんですか？」

「いや、友達だ」

「本命の彼女じゃなくて、遊びでいいって聞こえたんですけれど……」

「盗み聞きは感心しないな。偶然聞いてしまったなら、黙っていないと」

　先輩は持っていた本を棚に戻すと、顔を私に向けた。

「ジュリシスは僕のことを腹黒い遊び人だと言ったが、君も思っている？」

「……まぁ、はい。ちょっと思った」

「素直だね。ルイーゼに誤解されたくないから、正直に話す。さっきの彼女は友人だ。だがそう思っていたのは僕だけで、彼女は恋愛感情を持っていた。僕は友人として美術館や音楽会に出かけたが、彼女はデートだと思っていたらしい。だが、彼女を好きだと言ったことはないし、将来を匂わせる発言もしていない。彼女が勝手に思いを募らせていただけだ。理解してくれた？」

「まぁ、はい……」

「納得いかないって顔をしている」

「だって、あの人、泣いていた……」

「泣ける人は、いいよね」

　先輩は力なく笑うと、青灰色の瞳に寂しさを浮かべた。

「僕は、自分の人生なのに選択権がない。学校も将来の職業も結婚も、親の命令に従わなくてはならない。だが、僕だって人間だ。個人的感情がある。親と考えが同じわけじゃない。──好きな女性がいる。だが、彼女は庶民。親に反対されるのが目に見えている。彼女への想いを断ち切るために、寄ってくる女性と時間を過ごしてしまう。ジュリシスの言うとおり、僕は腹黒い遊び人なのだろう。……君と親しくなれたなら、どんなに幸せだろうって思う」

「先輩……」

「お姉さん。これが気分転換ですか？　おすすめできない気分転換ですね」

　ジメッとした低い声。振り返らなくてもわかる。ジュリシスだ。