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伯爵子息ウェルナー先輩

「ウェルナー先輩っ！？」　

「ウェルナーっ！？」

　私とリタは同時に叫んだ。

「いつからそこに！？」

「君が、セクシーな水着でジュリシスを誘惑すると話したところから。ジュリシスを酒で酔わせて、なにをする気だったの？　教えてよ」

　私は、リタとウェルナー先輩を交互に見た。

　先輩は、余裕のある優しげな笑みを浮かべている。対して、リタはおどおどとしている。

　悪事がバレてしまったからだろう。落ち着きのない仕草で、髪の毛先をいじっている。

「別になにも……。弱みを握りたかっただけです。お酒に酔うと、人によっていろいろとあるでしょう？　笑い上戸になるとか泣くとか、自分語りを始めるとか。ジュリシスは普段澄ましているけれど、お酒を飲んだら素が出るはず。ああいう澄ました人ほど、おもしろいものが見られると思いましたの」

「なるほど。では、セクシーな水着で誘惑するというのは？」

「それは……私ではありません。……カタリナです」

「へっ！？」

　裏返った声をだしたのは、取り巻き女子三人組の一人。ぽっちゃりとした体型の、愛嬌のある顔の女子である。

　カタリナはリタを見たが、リタは誰も見ていない。空を仰いでいる。

　カタリナに罪を着せて、逃げることにしたらしい。

「あー……は、はいっ。そうです！　私、ジュリシスが好きで、それで、セクシーな水着を着て誘惑しようと考えました！」

「君が？　……まぁ、いいかもね。ジュリシスがリタに靡(なび)かないのは、君みたいな肉感的なタイプが好みなのかもしれないね」

　カタリナの顔は、恥ずかしさで真っ赤に染まっている。

　リタの取り巻きをするのも大変だと、同情しかない。

　ウェルナー先輩が、私の名前を呼んだ。

「ルイーゼ、話がある。君たちは教室に戻っていいよ。あ、ミリアは残って」

「えっ……」

　ミリアはなぜ自分が残されるのかわからないようで、動揺した眼差しをリタに送った。

　リタは今度は、ミリアの視線を受け止めた。戸惑いがちに尋ねる。

「ウェルナー、どうしてミリアを？」

「君には関係ない」

　バッサリと切られて、リタは悔しそうに唇を噛んだ。

　私は、友達だから関係ありますと言えばいいのに、と思った。けれど、リタは言い返すことはせず、取り巻き女子三人組と一緒に屋上から姿を消した。

　屋上にいるのは、私とミリアとウェルナー先輩。

　変な組み合わせに私とミリアが困惑していると、ウェルナー先輩が意外な人の名前を口にした。

「アダム」

　呼ばれて貯水槽の影から姿を現したのは、私たちのクラスの学級委員長。

　黒縁メガネと、ボサボサの髪。目の下に散らばっているそばかす。

　朴訥で真面目なアダムの登場に、私もミリアも呆然とした。

「どうしてここに？」

「ルイーゼとミリアを助けてほしいって、僕のクラスに来たんだ」

「アダムが？　そうなんだ。ありがとう」

　お礼を言ったが、アダムの反応はない。

　先輩の手がアダムの背中を押し、優しい声音で促す。

「君が本当に助けたかったのは、ルイーゼではないんじゃない？　勇気をだして、君の気持ちを言葉にしてごらん」

「はい……」

　アダムは唇を含むと、ミリアを恐る恐る見た。緊張した手つきで額を掻き、黒縁眼鏡を押し上げた。

「あの……ルイーゼがリタに連れて行かれるのを見たから、ウェルナー先輩に助けを求めたんだ。僕は……ずっと前から、ミリアが心配だった。かなり無理して、リタに付き合っているように見えたから……」

「…………」

「体、丈夫なわけじゃないよね？　もしかして、あんまり強くないんじゃない？　パーティーがあった翌日は、疲れた顔をしているし。お腹を押さえているときもある。体調が悪いとき、あるよね。でも、いつも笑っている。だから、余計に心配なんだ。無理しているんじゃないかって……。リタと仲良くしているのは、交友関係を広げるためだって聞いたけれど……。余計なお世話だろうけれど、自分の体を大切にしてほしい。体を壊してしまったら、元も子もないよ。僕は、ミリアが作るドレスが好きだよ。才能が感じられて、将来が楽しみなんだ。だから、自分を大切にしてほしい。体がつらいときは、僕に言って。助けてあげられること、なにかあると思うし……」

　つっかえながら話す、アダム。決して上手な話し方じゃない。けれど、ミリアを心配している気持ちが伝わってきて、胸が熱くなった。

　隣にいるミリアを見ると、笑顔を浮かべている。

「ありがとう。好きなのは、私が作るドレス？」

「うん」

「私のことは好きじゃないんだ？」

「えっ！？　あ、あの、え、あの……」

　しどろもどろな返答が微笑ましい。

「青春だぁーーっ！！」

　叫んだ私に、ミリアが

「茶化さないで。アダムは真面目なんだから」

　と、注意してきた。

　本来なら、ふざけるのが好きなミリアが茶化す場面。けれど、ミリアはアダムの味方をした。

　ミリアの中で、アダムを見る目が変わったのだ。

　ミリアは、ウェルナー先輩にさっぱりとした明るい顔を向けた。

「リタに注意してくれて、ありがとうございました。私もあの作戦どうかなって、反対する気持ちはあったんです。でも、言えなくて……」

「礼を言うのは、僕じゃない。ルイーゼだ」

「私！？　私はなにもしていないよ！」

　私は、顔の前で両手をぶんぶん振った。そのことに、三人は驚いた顔をした。

「なにもしてないって……。立派な発言だったと思うけどね」

「そうだよ。あのリタに意見が言えるなんて、すごいよ！」

「ルイーゼ、かっこよかったよ！」

「照れるぅー！」

　三人から褒められて、恥ずかしさから顔を覆った。

　そんな私に、ミリアが

「可愛い！　ジュリシスがシスコンになるわけだ。罪なお姉さんですねぇ」

　そう茶化すものだから、ますます頬が熱くなった。