デートは悪魔とご一緒に

02．雷雨の理由

「あれ？　これは……こういうヘアスタイルって訳じゃないわよね」

　こうしてゆっくり見ていたら、気付いた。

　小さな悪魔の髪は黒く長く、後ろで束ねられているのだが、その部分はストレート。

　なのに、前髪だけがやけにパーマがかかっているように、ちりちりになっていた。顔も黒く汚れているようだが、これはもしかして焦げた痕だろうか。

「……まさかとは思うけど、これってさっきの雷に打たれたんじゃ」

　悪魔って、イメージとしては雷をバックに登場しそうなものだけどなぁ。人間を呪う時とか。でも、それは人間の勝手な解釈や想像であって、実は雷が苦手な悪魔だっている……かも知れないわよね。

「さてと。これから、あたしはどうするべきかな。行き倒れの人なら、警察や病院にでも連絡できるけど。雷に打たれた行き倒れの悪魔なんて、誰に連絡すればいいのよ」

　こんな状況を検索しても、さすがにベストな方法なんて出て来ないだろう。

　あったとしても「んなこと、しろーとができるかいっ」みたいな、明らかに冗談で書かれたようなものが出て来るのが関の山だ。

　映画などでは、悪魔と言えば教会。でも、明らかに相反するものだから、それはちょっとまずいような気がする。

　教会に連絡したら即「調伏、浄化、封印」などが行われそうだ。もっとも、この近くに教会はない。だからと言って、寺社に連絡しても似たようなものだろう。

　どちらにしても、そういうことができる人がいれば、の話ではあるが。

「気付いた時に、何か飲み物があった方がいいわよね。でも、悪魔って何を飲むのかしら。赤ワイン？　それは吸血鬼かな。悪魔が何かを飲んでるシーン、見たことないかも。まぁ、赤ワインがいいって言われたって、うちにはないけどね。パパもママも、ワインはあんまり好きじゃないらしいし」

　ぶつぶつ言いながら、それでも何がいいかなどわかるはずもない。マリアは仕方なく、ミルクを温めることにした。

　蒸し暑いから部屋はエアコンで涼しくしているが、雨に打たれていたのだから温かいものの方がいいだろう、と思ったのだ。

　人間と同じように考えてしまっているが、悪魔の知り合いがいないのだから仕方がない。悪魔がいやがれば、その時である。

　ミルクを喜ぶのって、妖精だったような気が……。ま、いっか。

　ちゃんとポウの分も用意してやり、悪魔の分は身体が小さいから父親のショットグラスに入れた。自分の分は、アイスカフェオレにして。

「ほら、ポウにもミルク、持って来たよ。はい、どうぞ」

　ポウは嬉しそうに、置かれた皿のミルクをなめる。マリアはストローをくわえながら、机に置いたタオルの中で眠る悪魔の顔をまた見ていた。

　こうしてゆっくり見ていると、なかなかかわいい顔をしている。ちょっといたずらっ子のような、マリアよりも少し年下の少年、という感じだ。

　もっとも、悪魔なんてとんでもなく長く生きていたりするらしいから、こんな見た目でもマリアよりずっと年上なのだろう。

「う……ん」

　悪魔が声を出し、それからゆっくりと目を開けた。

　ルビーのような、赤い目が現れる。ここは「怖い」と思うところだろうが、マリアはきれいだと感じた。

　起き上がったものの、悪魔はまだ少し寝ぼけているのか、ぼんやりと周りを見回している。口にしなくても「ここ、どこだ？」と言っていそうな様子だ。

　それから、自分を見ているマリアに気付いた。

「お前、誰だ？」

　声変わりして間がないかのような声。

「あたしはマリア。あんたこそ、誰？　まるで悪魔みたいな格好してるけど、あんたって悪魔なの？」

「ああ、俺は悪魔のリート」

　はっきり聞いたら、あっさりと肯定されてしまった。やはり悪魔だったのだ。

　あまりにさらっと言われたが、マリアは全く驚く気になれなかった。

　その格好を見て予想していたこともあるし、もうすでに三十分以上も同じ空間にいる。すっかりその存在に慣れてしまっていた。

　それに、かわいい顔、と思った時点で、怖いという感情は吹き飛んでいる。

　正体を隠そうって気は、まるっきりないのね。隠しても、その姿だとばればれだし。それにしても……本当に悪魔を拾っちゃったのかぁ。

　リートはようやく頭の中がすっきりしてきたようで、うーんとのびをしてから立ち上がった。

　着ているもののしわを直したりするなど、身だしなみに気を遣う悪魔らしい。

「温かいミルクあるけど、飲む？　あ、もう冷めてるかな」

　悪魔にこんなものを本当に勧めていいのかな、と思いつつ、マリアは用意していたショットグラスをリートの方へと差し出した。

「お、悪いな」

　マリアの気遣いも関係なく、リートは喜んで飲んでいる。

　グラスに取っ手はないが、何だかビールの大ジョッキを持って一気飲みしているみたいに見えるのは、気のせいだろうか。

「うまかった。馳走になったな」

　しっかり飲み干している。悪魔もこれで健康になるのだろうか。

「……いいわよ、大した量じゃないんだし」

　悪魔に礼を言われるのも、おかしな気分だ。だいたい、悪魔とこうして対峙していること自体、信じられない。

「聞いていいかしら」

「何だ」

「悪魔って、雷に弱いの？」

「失礼な奴だな。んな訳、ねーだろ」

　リートはむすっとして、否定する。

「だったら、どうしてあたしン家の鉢植えの間に落ちてたのよ。それにその前髪、雷で焦げたんじゃない？」

　あたしって、実は怖いもの知らずって言うか、大胆だったんだな。悪魔だって言ってる相手に、こんなことをはっきり聞くんだから。

「う……それはだな」

　リートはマリアに焦げた髪のことを指摘されると、気まずそうな表情になって視線をはずす。

　よかった。うっせぇ、地獄に堕とすぞ、とか言われなくて。

　マリアは心の中で、こっそり安心した。

「ちょっと……ケンカしてたんだ」

「誰と？」

「天使と」

「えーっ、天使と悪魔で戦争してるの？　じゃ、そのうち人間界にも火花が飛んで、世界は丸焼けになるとか」

　とんでもない話を聞いてしまった。もしかしたら、この話を知るのは自分一人かも知れない、と思うとマリアは青くなる。

　その様子を見て、リートが慌てて否定した。

「そ……そんなじゃねーよ。俺がやってたのは、プライベートでサシのケンカ」

「え？　つまり、個人的……じゃないか、個悪魔的な一対一のケンカってこと？」

「そうそう」

　リートは世界の存亡をかけて天使と戦っていたのではなく、ケンカをしていたのだ。人間がやるようなものと同じ。

　マリアはてっきり、世界の終わりになるのか、と思ったが、そうではないらしい。

　人類滅亡の危機ではないとわかり、ほっとする。

「力は五分だったんだけどよ、スキをつかれて雷をモロ打たれちまった。いくら雷をあやつれる俺でも、他の奴のをまともに食らったらさすがにダメージがあるからな。情けねーことに、気を失っちまった」

　リートは「ははは」と明るく笑った。

「ちょっと待ってよ。それじゃ、この雷雨はリート達のケンカのせいで起こってるってことなの？」

「そうさ。だから、もう雨はやんでるだろ。終わったから」

　言われて窓の外を見ると、あれだけよく降っていた雨はすっかりやんでいた。雷ももちろん、遠くなっている。空は徐々に明るくなって。

　まさか、悪魔と天使がケンカすることで、あんな雷雨になるとは。

「本当に迷惑なケンカね。そういうことは、よそでやってよ」

「気が付いたら、この近くに来てたって感じでさ」

「まったく、もう……。で、その天使の方は、何ともないの？」

「悔しいけどな。今回は俺の負け。次にやる時は、倍にして返してやるさ」

　まるで、中学生の不良みたいなことを言っている。

　案外、相手の天使も着ているものが白というだけで、リートと似たような顔立ちかも知れない。

「マリアには世話かけたな。介抱してもらった上に、ミルクまで馳走になっちまって。なーんか礼をしなくちゃなぁ」

「いいわよ、こんなことくらいで。それに、リートを見付けたのはポウよ。お礼なら、ポウに言ってやって」

　マリアの足下にいたポウが、名前を呼ばれて机に上がる。

「おっ、黒ねこかぁ。いいねこじゃねーの」

　ほめられているのがわかっているのか、ポウは「にゃあ」と鳴いた。

「黒ねこにポウなんて、粋だな」

「どうして？」

「……何とかって奴の書いた話に、黒ねこが出てたろ。それを読んで、付けた名前じゃねーの？」

　なぜ、ねこの名前を聞いているのに「何とかって奴」の名前が出ないのか不思議だが、マリアは首を振った。

「この子をもらってきた時、ぽーっとしてたから」

　ポウは一年くらい前に、知り合いから譲ってもらった子だ。

　家族は茶髪や暗い金髪だが、マリアはおばあちゃん譲りの黒髪。その色のせいかはわからないが、この家に来た時からポウはマリアになついている。

　それで、マリアが名前を付けることになった。

「……ま、名前なんていいや。とにかくポウ、ありがとよ」

　やはり、黒ねこは悪魔と気が合うのだろうか。リートになでられて、ポウは気持ちよさそうにしている。

「ポウは特に何も希望はなくて、今はこの家にいて満足してるんだってよ」

　いきなりポウの気持ちを伝えられ、マリアは目を見開いた。