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0．終生

ゆっくり更新になりそうです。よろしくお願い致します。

「なんで、こんなことに、」

「こんな筈じゃ、」

「なんで、」

己の創り出した化学兵器によって紅く染まった街を見下ろし、男は壊れたように繰り返す。

かつて最下層の生活を送っていた彼は、その類まれなる才で、絶対の身分制度をとる帝国で、国の上層にまで成り上がっていた。

彼にとっては身分など興味のないことだった。

ただ、自分の研究する場所、資金を提供してくれるというから、引き受けただけ。

小さな頃から、周りのことに興味が尽きなかった。

なんで、空は青いんだろう。

なんで、飛んできた弓が耳を掠めた時、音がするんだろう。

なんで、鉄は錆びるんだろう。

そして、それを解明する意欲、才能が彼にはあった。

それこそ、異様に。

疑問を解決した次は、よりよく応用できないか。

彼は、考え、そして創り出す。

異常な才を見せる彼を、軍事大国である帝国が放っておく筈がなかった。

『君のその才を国のために役立ててみないか。

(君の研究、発明に存分に協力しよう。)』

ボロ屋に役人が来た時、彼にはそう聞こえた。

研究以外に興味が向かない彼は二つ返事で了承する。

それから彼は、帝国の設備の整った研究室で、筆頭学者として研究、開発に勤しむ。

何にでも興味が尽きない彼には、国の持ってくる研究、開発依頼も快く了承した。

『航空機の飛行時間を短縮する──』

『破壊力のある武器を──』

『最高の致死性の猛毒をもつ花の成分分析を─』

───今思えば、何故おかしいと思わなかったのだろう。

考えれば当然分かったはずだ。

軍事大国である帝国が、その研究結果、作品を何に使うのか。

何を破壊するのか。

この時代、後に過去最凶最悪と呼ばれる人類同士の戦争が150年にわたって繰り広げられていた真っ最中であった。

その日は、突然やってくる。

『父君が敵地で亡くなりました。』

戦第一主義、という帝国の在り方に常に父親は疑問を抱いていた。

その日、傭兵である父親は、敵地に潜み、そこで敵国の民達に密かに手を貸していた。

そこに投下された、最凶最悪の爆弾。

街は、悲鳴をあげる間もなく、

何が起きたか把握する間もなく、

朱(あか)に染まる。

…勿論、彼の父親も。

その爆薬を製作したのは、彼だった。

彼自身が、父親を殺した。

そして初めて彼は、自分の犯してしまった間違いに気づく。

研究室に篭もりきりで、全く目を向けていなかった世界を、自分の発明品がどのように変えてしまったのか、

父親が亡くなったという街の惨状を見下ろし、初めて気づく。

彼の創り出したもので、明らかに戦争は苛烈さを増し、より多くの犠牲を生み出した。

『こんなつもりじゃなかったんだ。』

そう呆然と呟いた彼の言葉は、未だ戦火の燻る街の空気に似合わず穏やかに溶けて行く。

『俺は、ただ───────』

幼き日々が、脳裏を横切っていく。

不思議に思っていたことが、分かった瞬間。

そんな自分の頭を撫でて褒める、父親の大きな手。

しかし、それはもう、

彼が犠牲となった人々から奪ったものであると、彼に解らせるのみ。

彼は、そっと腰に巻き付けたポーチから、とある瓶を取り出す。

それはつい最近自身が創り出した、壮絶な致死性をもつ猛毒。

こうすると決めてから、今までの彼の研究結果を記した書類、彼が生み出した猛毒ガス、開発中の兵器を、海の底に沈めておいた。

あとは、自分さえ。

自分さえ居なくなれば。

手にした猛毒を勢いよく煽(あお)る。

こうして稀代の天才科学者と呼ばれた男の人生は、

齢23で幕を閉じた。

この時代は、19世紀半ばの西欧のイメージでお願いします。

丁度ドイツが陸上装甲艦を作り出したぐらい。